Chapitre 598
L'Ingénieur était là depuis le premier jour de l'invasion, observant la guerre se dérouler du début à la fin.
Il n'intervenait qu'occasionnellement. On raconte même que Cheon Ma lui-même fut autrefois son disciple, avant de choisir de le défier, de combattre et de mourir face aux démons.
« Il nous disait qu'à notre époque, la victoire contre les démons était impossible. Absolument impossible. »
« Mais dans un futur lointain... à une ère différente, avec des guerriers différents, il affirmait que l'humanité aurait sa chance. Il prétendait connaître l'avenir et les secrets qu'il recelait. »
Selon lui, la seule chance de victoire se trouvait des centaines d'années plus tard. Ses paroles semblaient absurdes, mais elles étaient indéniables au lendemain de leur écrasante défaite.
Beaucoup résistèrent à ses affirmations. Mais alors que l'ombre de leurs camarades tombés au combat planait sur eux, le désespoir s'insinua. Ils furent contraints d'admettre la vérité : ils ne pourraient jamais vaincre les démons si la véritable armée tournait un jour son regard vers eux.
La seule raison pour laquelle ils avaient survécu jusqu'alors était que d'autres races, plus puissantes, combattaient les démons ailleurs, détournant ainsi les plus redoutables d'entre eux.
L'Ingénieur les pressa d'endurer, de rester cachés et de bâtir les fondations pour l'avenir de leur espèce.
Il promit que s'ils le faisaient, ils auraient un jour leur chance. Aussi mince soit-elle.
Ce qui était étrange — troublant — était la façon dont les Lecteurs étaient totalement d'accord avec lui, aveuglément, comme si leurs esprits avaient été pliés à sa volonté.
Il y avait trop de mystère entourant cet homme. Lui faire une confiance aussi absolue relevait de la folie.
Mais l'humanité n'avait pas le choix. Ses plus puissants guerriers avaient été massacrés en un instant, leur fierté et leur espoir réduits en cendres.
Un seul démon les avait tous plongés dans le désespoir.
Et ainsi, ils s'accrochèrent à la seule lueur d'espoir qui leur restait.
L'Ingénieur leur montra la voie. Et ils choisirent de la suivre.
« Nous avons décidé de le croire... »
Qu'il s'agisse des Lecteurs ou des héros de l'ancienne génération...
Ils choisirent de placer leur foi dans les générations à venir.
« Après cela... tout est allé très vite. »
Afin d'offrir à l'humanité un environnement où de nouvelles générations pourraient s'élever, les portails — ces menaces constantes capables de déclencher des invasions démoniaques à tout moment — devaient être neutralisés.
C'est alors que Kazis Valerion choisit de se sacrifier pour les sceller.
À cette époque, l'ancienne génération de héros mena sa bataille finale. Elle s'acheva par Kazis Valerion consumant sa propre âme, épuisant chaque goutte de sa vie et de sa puissance pour verrouiller les portails.
Beaucoup s'opposèrent à son intention. Mais Kazis était un véritable héros, doté du courage et de la résolution nécessaires pour faire ce qui était juste avant quiconque.
Les portails se fermèrent. La menace d'invasion fut levée, du moins pour un temps.
Avant son sacrifice, Kazis Valerion avait laissé derrière lui une famille.
Il en fut de même pour les chefs des grandes maisons. Ils transmirent leurs lignées et leurs héritages martiaux, s'assurant que leurs descendants hériteraient à la fois de leurs compétences et de leur devoir. Ils posèrent ainsi les fondations de la génération suivante, passant le flambeau à leurs fils, et aux fils de leurs fils.
Et une fois tout préparé, chacun suivit sa propre voie, après avoir prononcé le même serment.
« Nous avons juré qu'un jour, dans un futur lointain, nous reviendrions pour combattre à nouveau. Pour remporter la victoire que cet homme étrange avait prédite... »
Il leur avait dit que des héros plus puissants surgiraient un jour, capables d'accomplir ce qu'eux-mêmes n'avaient pu faire.
Leur rôle était de préparer le chemin, de soutenir ces futurs champions.
Et pour y parvenir, les grands guerriers d'autrefois devaient disparaître. Leur présence prolongée ne ferait qu'attirer une attention indésirable. Alors, un par un, ils se laissèrent sombrer dans l'oubli, effaçant délibérément leur propre existence.
La Sainte, Liora, se lia à l'Arbre-Monde. Il enveloppa son corps, la préservant à travers les âges. Elle resta cachée tout ce temps, attendant le moment promis.
Mais à la fin...
Elle rompit son serment. Elle ne pouvait supporter de voir Frey et les autres mourir sous ses yeux. Elle crut que ces jeunes hommes étaient parmi les héros qu'ils avaient attendus.
C'est ainsi qu'elle apparut avant l'heure prévue, revenant au monde après d'innombrables et longues années.
Il y avait bien des détails que Liora ne partagea pas.
Mais dans l'ensemble, telle était l'histoire de l'humanité à travers ces siècles anciens.
« Cela signifie-t-il que tout ce que l'humanité a traversé jusqu'à présent... était le résultat de la manipulation de quelqu'un qui n'était même pas humain ? Et que tous ces Lecteurs... et tous les chefs des grandes maisons... sont encore en vie quelque part ?! » demanda Uriel, insistant sur ce point final.
En guise de réponse, Liora se contenta de secouer la tête.
« Je ne sais pas si les autres ont réussi à tenir leur serment. Mais certains d'entre eux sont certainement encore ici, quelque part dans ce monde, se cachant jusqu'au moment opportun. Tout comme je l'ai fait... »
« Ce que nous avons fait est né de l'incitation d'un être qui n'appartenait pas à l'humanité. Mais à cette époque, ce qu'il nous a montré était la seule graine d'espoir qu'il nous restait pour avancer. Nous avons fait confiance aux Lecteurs, qui étaient devenus comme des messagers élus à nos yeux. Ils lui faisaient confiance. Et donc, finalement, nous avons suivi aussi. C'est ce qui a mené au monde que vous connaissez aujourd'hui... à la fondation des Grandes Maisons. »
« Des maisons destinées à être le berceau d'où émergeraient les héros tant attendus. »
Sur ces mots, Liora acheva son récit, leur révélant tout ce qui devait être dit.
À cause de ce serment, elle n'avait pu se révéler durant toutes ces années. Sa présence aurait attiré des ennemis que l'humanité n'aurait pu affronter.
Elle attendit donc en silence, fermant les yeux sur les horreurs qui tourmentaient le monde.
Une autre raison pour laquelle elle avait cru aux paroles de l'Ingénieur était qu'elle-même avait autrefois suivi un être qui n'était pas humain : le mystérieux Seigneur de la Lumière, qui les avait aidés en conférant son pouvoir à Kazis Valerion.
Elle n'avait donc aucune raison de rejeter l'Ingénieur simplement parce qu'il n'était pas humain.
Et finalement... ils l'avaient tous suivi.
Snow et Uriel eurent besoin de temps pour assimiler ce que leurs yeux et leurs oreilles venaient de découvrir.
Mais Frey...
Pour lui, cela ne faisait que renforcer la réalisation que Gehrman tissait ses plans depuis une époque bien plus ancienne qu'il ne l'avait imaginé, manipulant chacun à une échelle bien plus vaste qu'il ne l'avait cru possible.
Tout ce qui était arrivé à l'humanité... toutes les intrigues, toutes les conspirations...
Tout avait commencé avec lui.
En poussant les anciens héros à agir, l'Ingénieur avait façonné la civilisation même que le monde connaissait aujourd'hui.
Tout cela pour préparer le terrain à l'apparition de la « nouvelle génération » qu'il avait promise.
Mais c'était un mensonge.
Le seul pour qui l'Ingénieur préparait véritablement le monde... était Frey Starlight lui-même.
L'idée que l'Ingénieur soit allé si loin — qu'il ait bâti un plan aussi terrifiant et d'une telle portée — ne fit que convaincre Frey davantage.
Il n'y avait aucune échappatoire à son destin.
Un destin que l'Ingénieur construisait depuis très, très longtemps.