Chapitre 597
Le rang SSS en lui-même était enivrant. C’était la raison pour laquelle Blattier avait autrefois osé se proclamer dieu simplement pour l’avoir atteint. Et il n’était pas le seul.
L’arrogance. L’excès de confiance. L’ignorance. Telle était la véritable maladie de l’humanité.
« En fin de compte, Kazis, les grandes maisons et moi-même avons choisi le camp des Lecteurs. Nous avons décidé de faire preuve de retenue, de nous fier à leurs avertissements. Mais je vais être honnête : au fond de nous, nous pensions que les guerriers avaient peut-être raison. Que se battre était la voie la plus courageuse. »
Frapper le premier plutôt que de rester les bras croisés, à attendre la vague suivante. Avec une telle puissance à leur disposition, beaucoup pensaient que c’était le seul choix sensé.
« Nous n’avions pas réalisé... que si nous n’avions pas reculé au dernier moment, l’humanité aurait été rayée de ce monde depuis bien longtemps », déclara Liora avec amertume, et un silence pesant s’abattit sur les autres.
Pour leur expliquer, elle leur montra la vision. Le jour où cela s’était produit.
Une armée de fiers guerriers se tenant devant la Faille. Des dizaines de titans, leurs rangs menés par des monstres de rang SSS. Une force qui, à notre époque, aurait pu mettre fin à la guerre contre les Ultras en quelques mois seulement.
Le précédent porteur de Balerion, Cheon Ma. Le porteur de Dark Sister, Avalon. Et d’innombrables autres.
Ce n’étaient pas des hommes. C’étaient des monstres sous forme humaine.
Et ils marchèrent avec audace à travers la Porte, jusque dans Helmund même, déterminés à faire la guerre à la race qui tourmentait l’humanité depuis si longtemps.
« Ce jour-là... nos plus grands guerriers laissèrent la Terre derrière eux, posant le pied sur une terre différente de tout ce qu’ils avaient connu. Ils portaient en eux les espoirs de toute notre race. Ce jour marqua la première tentative de l’humanité d’affronter directement les démons. »
Liora fit une pause, son expression mêlant chagrin et amertume.
« Et ce jour-là... fut le dernier où nous les vîmes. »
« Quoi ? Tu veux dire que tous — tous ces monstres de rang SSS — sont morts, sans même pouvoir s’échapper ?! » s’exclama Snow, ébranlé, le visage d’Uriel reflétant son incrédulité.
Seul Frey restait calme, car lui seul comprenait les horreurs qui attendaient de l’autre côté.
« Nous avons perdu tout contact avec eux dès l’instant où ils ont franchi la Porte. Les jours passèrent, puis les semaines, puis les mois. Nous avons attendu, mais aucune nouvelle n’est jamais arrivée. Ils ne sont jamais revenus. C’était comme s’ils avaient été effacés. Lentement, le désespoir nous a consumés, et nous avons abandonné tout espoir. »
« Certains se sont même portés volontaires pour les suivre, pour découvrir leur sort. Nous nous sommes rassemblés devant la Porte plus d’une fois, mais aucun d’entre nous n’a osé y entrer. »
« Et puis... après tout ce temps, parmi les innombrables guerriers qui étaient partis avec fierté, portant les espoirs de l’humanité... un seul est revenu. »
« À travers la Porte, seul Avalon — l’homme autrefois salué comme le Dieu de l’Épée — est revenu en titubant. »
« Mais ce qui est revenu n’était plus l’homme que nous connaissions. Avalon était parti fier et inébranlable... mais il est revenu brisé, terrifié. Son corps était frêle, sa forme mutilée. La lumière avait été arrachée à ses yeux, le laissant aveugle. Quoi qu’il ait affronté de l’autre côté, cela l’avait détruit — corps et âme. Il ne restait rien du grand guerrier, si ce n’est des fragments. »
C’était une tragédie indicible.
Kazis Valerion et les autres se précipitèrent vers lui, désespérés de savoir ce qui s’était passé à Helmund. De découvrir la vérité.
Mais l’Avalon brisé refusa de parler. Il les fuit, les lèvres scellées.
Quelle que soit la torture qu’il avait endurée, elle avait anéanti son esprit. Et malgré leurs pressions, malgré leurs supplications, ils n’apprirent jamais rien.
Cet incident raviva la terreur que l’humanité avait oubliée après ses brèves victoires, leur rappelant que les horreurs étaient loin d’être terminées.
« Nous n’avons appris ce qui s’était réellement passé de l’autre côté que bien plus tard... mais nous avons découvert que tous nos camarades avaient été massacrés. Ils sont morts sans même pouvoir se défendre. »
« À Helmund, il existe un démon qui ne part jamais, un être qui reste en sommeil mais toujours présent. Je ne l’ai jamais vu de mes propres yeux, mais ce que j’en ai entendu suffisait à me faire trembler sans même l’affronter... »
« Le Premier Siège des Hauts Démons... Crimson, la Lune Rouge. »
Le Premier Siège ne quitte jamais Helmund, y restant depuis d’innombrables années en tant que gardien inébranlable du chemin menant directement à son roi.
Pour Cheon Ma et les autres, ce fut un malheur sans égal : ils tombèrent nez à nez avec lui, ainsi qu’avec le Quatrième Siège, Wesker, qui se trouvait par hasard dans les parages.
La bataille fut à sens unique. À tel point que le grand Cheon Ma, l’un des humains les plus puissants ayant jamais existé, fut tué d’un seul coup par Crimson.
Un seul coup qui brisa Balerion, la Terreur Noire, en morceaux — et avec lui, Cheon Ma fut instantanément réduit en poussière.
On raconte que Crimson massacra la plupart des humains qui osèrent poser le pied à Helmund, tandis que Wesker en captura une poignée vivants — les gardant en vie uniquement pour les tourmenter, les mutiler et briser leur esprit.
Wesker était tristement célèbre pour son sadisme, ses jeux de torture. Et parmi ces rares victimes... se trouvait Avalon, le seul qui, d’une manière ou d’une autre, revint vivant.
« Les Lecteurs nous avaient avertis que c’était exactement ce qui arriverait... mais nous ne les avons pas crus. La force que nous avions acquise nous avait remplis d’arrogance. Et à la fin, nous avons été forcés de faire face à l’amère vérité : peu importe la puissance que l’on atteint dans ce monde, il y aura toujours quelqu’un de plus fort.
Le fossé de puissance entre ceux qui atteignent simplement le rang SSS et ceux qui règnent à son sommet est vaste, au-delà de toute imagination. »
Les paroles de Liora pesaient lourd. Snow et Uriel restèrent silencieux, luttant tous deux pour assimiler ce qu’ils venaient d’entendre.
Mais Frey était différent. Il n’était pas surpris — il voyait cela comme une fatalité. Après tout, ces imbéciles avaient osé non seulement envahir Helmund, mais aussi se mesurer à Agaroth, le Roi Démon lui-même.
Agaroth seul aurait largement suffi à les anéantir en quelques secondes. Mais avec le plus puissant des Hauts Sièges également présent ?
La victoire n’avait jamais été possible, dès le départ.
Pourtant, un détail dans le récit de Liora attira l’attention de Frey.
« Liora... tu as dit qu’Avalon avait refusé de parler jusqu’à la fin. Alors, comment avez-vous appris ce qui s’était passé de l’autre côté ? »
C’était une question incisive. Si Avalon avait gardé le silence, comment savait-elle que Crimson avait abattu Cheon Ma ? Comment savait-elle que Wesker était là ?
Frey voulait la vérité — et Liora ne la lui cacha pas.
« J’allais y venir... la réunion qui a tout changé, celle qui nous a poussés à forger le serment qui nous a menés jusqu’à cet instant précis. »
La vision changea à nouveau, leur montrant un souvenir différent.
« Celui qui nous a raconté ce qui était arrivé à Cheon Ma et aux autres... n’était pas humain du tout. »
Il était apparu devant eux de nulle part, un jour fatidique.
« C’était lui qui guidait les Lecteurs depuis l’ombre. Un homme étrange en qui aucun d’entre nous n’avait confiance. Mais les Lecteurs le suivaient aveuglément, alors nous l’avons toléré — bien qu’il ne fût ni humain, ni de notre espèce. »
Le souvenir se précisa, et Liora révéla la silhouette qui avait altéré le destin de l’humanité elle-même.
Lorsque la scène devint nette, Frey Starlight ne put que se prendre la tête entre les mains, alors que la confusion et l’effroi le transperçaient.
L’homme qui était entré dans le conseil des plus grands guerriers de l’humanité, celui qui se tenait à la tête des Lecteurs, était drapé de noir, ses traits dissimulés.
Mais ses yeux bleus... indéniables. Des yeux que Frey ne pourrait jamais ne pas reconnaître.
Ce n’était nul autre que l’Ingénieur — Gehrman.
« Il nous a raconté ce qui était arrivé à Cheon Ma et aux autres. Et puis, il nous a montré un futur... une vision d’un monde où nous mourions tous, partageant le même sort que nos camarades tombés. »
« Les Lecteurs étaient d’accord avec chacun de ses mots. Il a déclaré que nous n’avions aucune chance de victoire. Que nous serions écrasés, humiliés, peu importe ce que nous tenterions. »
« Mais à la fin, il a ajouté une condition : pas à notre époque. Pas de notre vivant. »