Chapitre 596
L'humanité se trouvait au bord de l'extinction il y a des siècles de cela. Les pertes furent astronomiques, les morts innombrables ; une civilisation entière se tenait sur le précipice de l'anéantissement.
Mais grâce à l'émergence de quelques individus que l'on nomma les Lecteurs, l'humanité parvint à respirer de nouveau, à se remettre debout face à l'assaut brutal des démons.
Les Lecteurs ne thésaurisèrent jamais leur savoir, ne l'enfermèrent jamais dans les chaînes du secret. Ils le partagèrent librement, plaçant la survie de l'humanité avant toute autre considération. C'est pourquoi tant d'entre eux furent suivis.
« Après avoir tant appris à leurs côtés, nous avons enfin réussi à combattre convenablement, à endurer l'invasion. Mais la guerre ne fit que s'intensifier avec le temps... » Liora s'exprima avec un visage solennel, laissant entrevoir des éclats de l'invasion démoniaque.
Cette race vile possédait deux avantages écrasants : leur nombre immense et leur vitalité terrifiante.
Un démon était difficile à tuer à moins d'être totalement détruit. Avec le temps, ils se remettaient de presque n'importe quelle blessure. Les humains, en revanche, tombaient définitivement lorsqu'ils recevaient un coup fatal.
Tels étaient les facteurs qui rendaient cette guerre presque impossible à gagner.
Et pourtant, malgré tout, l'humanité persévéra. À un certain moment, le vent commença à tourner. Les pertes devinrent moins nombreuses. Chaque jour, davantage de démons tombaient. De nouveaux champions s'élevèrent ; des héros dont la force rivalisait avec les légendes.
Contrairement à l'époque actuelle, où l'humanité était devenue protégée et où les Ultras constituaient leur plus grande préoccupation par-delà les mers, la guerre antique fut une épreuve tout à fait différente. Les pertes ne se comptaient pas en millions, mais en milliards.
Avant l'apparition des Portails, la population terrestre avait atteint huit milliards d'individus. Après des années de guerre incessante, il n'en restait que quelques centaines de millions. L'humanité se tenait au bord de l'extinction.
C'était une époque sans pitié, une ère qui forgea des monstres parmi les hommes.
« Chaque race en ce monde possède une caractéristique qui la définit. Pour l'humanité, c'était notre capacité d'adaptation », déclara Liora, se remémorant les innombrables héros qui s'étaient dressés contre le désespoir, quelles que fussent les probabilités.
Elle avait été l'une d'entre eux.
« Peu importait la souffrance, peu importait la manière dont la vie nous écrasait, nous nous adaptions. Nous allions de l'avant. »
En ce temps-là, d'innombrables guerriers atteignirent le rang SSS. Un rang que beaucoup, à notre époque, considéraient comme un mythe, n'était alors pas rare. La Terre comptait de nombreux individus ayant atteint de tels sommets.
Parce qu'ils étaient des monstres forgés dans une ère où seule cette force permettait de survivre. La capacité d'adaptation de l'humanité était son arme la plus tranchante.
C'était peut-être même la raison pour laquelle les démons expérimentaient sur eux, injectant leur sang uniquement aux humains.
Bien que le sang démoniaque fût un poison qui tua beaucoup de monde, certains survécurent. Leurs corps s'adaptèrent, évoluant de ce qui aurait dû être la mort vers une puissance nouvelle.
Cela devint la plus grande arme de l'humanité, l'avantage auquel ils se raccrochèrent dans les moments désespérés.
« Après avoir subi des défaites humiliantes, après avoir été presque exterminés, nous avons renversé la vapeur. Nous avons massacré les démons par milliers et écrasé l'invasion qui cherchait à nous anéantir », raconta Liora, illustrant ses propos par des scènes de triomphe humain.
Aux côtés des Lecteurs, qui étaient tous terrifiants à leur manière, d'autres humains s'élevèrent à une puissance égale. Kazis Valerion, choisi par le mystérieux Seigneur de la Lumière. Les grands chefs de famille. Même Liora elle-même, qui portait le manteau de Sainte.
Frey et les autres observaient en silence, stupéfaits par l'ampleur des victoires que l'humanité avait remportées à la fin de cette guerre.
« Les humains de cette époque... ils étaient vraiment puissants », murmura Snow, étonné par la force de ses ancêtres, une force dépassant tout ce qu'il avait pu imaginer.
Une multitude de combattants de rang SSS. Un groupe étrange qui connaissait l'avenir. C'était une génération qui éclipsait la présente à bien des égards.
« Avec une telle force... cela ne signifie-t-il pas qu'ils n'étaient pas seulement capables de survivre ? N'auraient-ils pas pu réellement gagner ? Pour en finir avec les démons une bonne fois pour toutes ? »
Les mots de Snow portaient une conviction profonde. Dans cette génération terrifiante, il voyait assez de puissance pour accomplir cet exploit.
Mais Frey comme Liora arborèrent des expressions qui clarifièrent les choses : il s'agissait d'un grave malentendu. Une illusion insensée.
« Ce que vous venez de dire, Snow Lionheart, est précisément la pensée qui a mené au désastre qui a tout changé ; ce qui nous a fait réaliser à quel point nous étions faibles, à quel point nous étions impuissants. » La voix de Liora s'assombrit tandis que les souvenirs basculaient à nouveau.
Si l'humanité, même avec autant de guerriers de rang SSS, était faible... qu'était donc la véritable puissance ? Et comment la génération actuelle pouvait-elle se comparer, alors que personne n'avait atteint le rang SSS, pas même Frey Starlight, leur plus puissant élément ?
Liora répondit patiemment, reprenant depuis le début.
« Tout a commencé lorsque nous avons découvert que ce à quoi nous avions fait face n'était que l'avant-garde des démons. Un simple fragment, pas même l'ombre de la véritable armée que cette race commande. »
Même après que l'humanité eut purgé le monde des démons, même après victoire sur victoire, les Portails au-dessus ne se refermèrent jamais. Ce qui signifiait qu'à tout moment, d'autres pouvaient surgir.
« Au moment de notre plus grand triomphe, alors que nous osions rêver de salut... survint le Premier Schisme. Les humains se retournèrent les uns contre les autres alors que nous tentions de décider de notre prochaine étape. »
La mémoire montra le moment où l'humanité fut contrainte à une décision fatidique.
« L'arrogance avait pris racine. Nous croyions sincèrement être puissants. C'est alors qu'émergea la faction, celle qui exigeait que le feu soit répondu par le feu. »
C'étaient de puissants guerriers, pourtant aveuglés par l'orgueil, convaincus que leur force pouvait tout accomplir.
« Ils étaient ceux qui avaient massacré le plus de démons en ces jours. Des titans comme Cheon Ma, le Dieu de l'Épée Avalon, ou Rion Nightwave... tous étaient des guerriers de rang SSS, certains surpassant même Kazis Valerion lui-même. »
« Cette faction était assoiffée de bataille. Ils appelèrent toute l'humanité à porter la guerre dans le monde même des démons... »
Au moment où Liora prononça ces mots, tout le monde se raidit ; même les yeux de Frey se plissèrent.
« Vers Helmund... là où réside le Roi Démon lui-même, aux côtés des plus hauts Sièges et des Ducs de l'Enfer, ceux avec qui nous n'avions que rarement croisé le fer. »
« C'est de la folie... » lâcha Frey froidement, soulignant à quel point une telle décision était imprudente et insensée.
Pour des hommes comme Cheon Ma, ce n'était pas de la bravoure, c'était de la démence. Ils croyaient sincèrement pouvoir envahir Helmund et détruire les démons sur leur propre sol, comme ils l'avaient fait subir à l'humanité.
Snow et Uriel furent frappés par l'audace pure de tels guerriers. Mais Frey ne voyait que leur folie, leur arrogance.
Liora poursuivit, imperturbable.
« Comme je l'ai dit, nous nous sommes divisés en deux factions après avoir été unis. L'une exigeait que nous frappions les premiers, que nous portions la guerre jusqu'à Helmund. »
« L'autre faction, dirigée par les Lecteurs qui nous avaient guidés jusqu'ici, s'y opposa farouchement. Ils soutenaient que nous devions tenir la ligne, défendre, et ne jamais provoquer des puissances auxquelles nous ne pouvions faire face. »
Les Lecteurs luttèrent contre ce plan jusqu'à la fin. Ils en savaient trop et craignaient ce qui se trouvait au-delà des Portails.
Mais le débat devint conflit, et le conflit devint division. L'humanité se fractura.
Une faction aspirait à la guerre, à frapper les démons sur leur propre terre. L'autre appelait à l'unité sur Terre et à la défense uniquement, insistant sur le fait que nous n'avions aucune chance à Helmund.
« Les Lecteurs étaient nos plus sages, la raison même pour laquelle nous avions survécu à la guerre. Nous aurions tous dû les écouter. Mais beaucoup furent aveuglés par leur propre force, enivrés par les sommets qu'ils avaient atteints. »