Chapitre 595
« Vous êtes la Sainte, et vous nous avez sauvés par le passé, je suppose donc que vous êtes de notre côté... mais trop de questions exigent des réponses. Tout d'abord, pourquoi maintenant ? Pourquoi intervenir à ce moment précis, parmi tous les autres ? Et où étiez-vous passée durant toutes ces années ? »
La voix de Frey trahissait sa méfiance. Bien qu'elle l'eût sauvé, il ne baissa pas sa garde une seule seconde face à la Sainte. Trop de mystères l'entouraient.
Si elle était restée à proximité tout ce temps, pourquoi s'être dissimulée ? Pourquoi ne pas être apparue lorsque le monde sombrait dans le chaos ?
Snow voulut prendre la parole, mais se retint, car il souhaitait lui aussi entendre sa réponse.
Heureusement, Liora ne se déroba pas.
« Vos questions sont légitimes, Frey Starlight. Et j'y répondrai. Il n'y a nul besoin d'une telle hostilité. »
Elle fit un geste vers l'Arbre-Monde et reprit d'un ton calme :
« Depuis la Première Guerre contre les démons, le monde a cru que j'avais disparu... que j'étais morte, m'éteignant quelque part dans l'oubli. Mais la vérité est tout autre. Je suis restée au sein de l'Arbre-Monde durant tout ce temps. Il m'a abritée, me maintenant dans un sommeil séculaire. »
L'Arbre-Monde n'était pas une simple plante, mais un être mystérieux doté d'une puissance insondable — une puissance suffisante pour dissimuler même quelqu'un de la trempe de Liora sans que personne ne découvre jamais sa présence.
Bien que son corps eût dormi, sa conscience, elle, était restée en éveil, entrelacée avec l'Arbre, observant le monde sans relâche.
« Quant à savoir pourquoi j'apparais maintenant... c'était pour vous sauver, Frey Starlight, et vous, Snow Lionheart. Pour ce qui est de ma longue absence... » Elle marqua une pause, sa voix se faisant plus grave. « C'est une tout autre histoire. »
« Une histoire qui remonte à des centaines d'années, à la Première Invasion démoniaque... aux vérités effacées de l'histoire elle-même. »
À l'instant où elle mentionna cette guerre antique, les trois hommes — Frey, Snow et Uriel — focalisèrent toute leur attention sur elle.
On savait peu de choses sur cette époque. Les archives historiques n'étaient, au mieux, que des fragments.
Pour Frey, tout particulièrement, cela revêtait un poids bien plus lourd. Il savait désormais qu'il ne se trouvait pas dans un autre monde, mais dans le futur du sien. Ce qui signifiait... que cette Première Guerre avait eu lieu peu après l'époque de sa propre mort, avant sa transmigration.
Liora sombra dans un long silence, comme si elle choisissait avec soin par où commencer.
« Je suppose que je dois commencer par le commencement. Mais plutôt que des mots... il vaut mieux que je vous montre. Les choses que mes yeux ont autrefois vues — avant que je ne les perde. »
Elle joignit les mains. Aussitôt, une lumière enveloppa Frey, Snow et Uriel, les entraînant dans les lointains souvenirs de Liora.
« Remarquable... vous pouvez nous faire voir vos souvenirs », murmura Uriel, frappé d'admiration.
« Pas tous », répondit Liora avec un léger sourire. « Seulement les plus clairs. Et vous, Frey Starlight — cessez de me résister avec votre aura. Si vous continuez, je ne pourrai pas vous maintenir ici. »
Son ton était à moitié agacé, à moitié amusé. Frey baissa légèrement sa garde et présenta de brèves excuses.
Son aura avait déjà atteint le rang SSS. S'il l'avait voulu, il aurait pu résister totalement à son intrusion. Ce fait troublait Liora, attisant sa curiosité quant à son étrange pouvoir.
Mais c'était à son tour de répondre, pas au sien.
Les visions se précisèrent.
La Terre — il y a des centaines d'années.
Un monde paisible et ordinaire... avant que tout ne bascule. Avant l'apparition des Portails. Avant que l'Armée démoniaque ne se déverse, menant l'humanité au bord de l'extinction.
À travers les yeux de Liora, ils observaient.
« Les démons surgirent de nulle part. Et en l'espace de quelques jours seulement... ils nous massacrèrent par millions. Nous n'avions aucun moyen de résister. »
Les images étaient horribles. Des démons déchirant la chair, des corps déchiquetés dans une violence grotesque.
Une race qui se nourrissait d'aura, qui n'apportait que la mort partout où elle posait le pied.
« À cette époque, les humains commencèrent à éveiller leurs capacités. Ils découvrirent qu'ils pouvaient manier l'aura. Mais leur maîtrise était primitive — faible, instable. Nous n'avions aucune force pour tenir tête aux démons. »
Oui, l'humanité s'était éveillée. Mais que pouvait une force naissante contre des démons qui existaient depuis des millions d'années ?
La guerre était désespérée. À sens unique. L'humanité faisait face à l'anéantissement.
Sous les yeux de Frey et des autres, les scènes se déroulaient : l'humanité brisée, massacrée quotidiennement par millions.
C'était une dévastation dépassant tout ce qu'ils avaient jamais vu. Même la Guerre des Ténèbres semblait un jeu d'enfant comparée au carnage total du passé.
« Nous mourions jour et nuit », dit Liora d'un ton sombre. « Nous ne pouvions même pas nous battre correctement. Mais alors... tout changea lorsqu'ils apparurent. »
Frey et Snow écarquillèrent les yeux tandis que des silhouettes émergeaient dans la vision.
Un groupe d'humains — pourtant différents de tous ceux qu'ils avaient vus auparavant. Ils maniaient l'aura avec une maîtrise telle qu'on aurait dit qu'elle leur appartenait depuis toujours.
« Ils étaient forts. Plus que forts. À un niveau qu'aucun autre humain de cette époque ne pouvait même approcher. »
Ce furent eux qui établirent les premières règles de l'aura, les styles de combat, les fondations mêmes sur lesquelles le monde reposait désormais. Ils avaient une avance considérable, presque impossible.
Frey regardait, sous le choc. Snow, lui aussi, en reconnut un parmi eux.
Une femme à la peau sombre.
Un vieil homme armé d'une lame étrange.
Un jeune lancier.
Et un petit garçon aux courts cheveux dorés, s'élançant dans les airs.
Il y en avait d'autres. Beaucoup d'autres.
Mais Frey connaissait ces visages. Il les avait déjà vus — dans les souvenirs de son père, au sein de la Secte de l'Ombre. Il en avait même croisé un à Londor, lorsqu'il avait trouvé le masque sans nom.
C'étaient les mêmes.
« Ce groupe d'étrangers », poursuivit Liora, « fut la raison pour laquelle l'humanité survécut. Ils partagèrent leur savoir. Ils nous transmirent leurs méthodes. Et c'est ainsi que nous les appelâmes... les Lecteurs. »
« ...Les Lecteurs ? » répéta Frey, incapable de dissimuler son étonnement.
Liora hocha la tête. Son expression était lourde de souvenirs.
« Lorsque les Portails apparurent pour la première fois, un livre fut découvert. Il racontait des événements étrangement similaires à ce qui frappait notre monde. L'arrivée des démons. Les Portails. L'éveil de l'aura. Tout y était écrit — un simple roman, écrit par un homme que personne ne connaissait. Un homme qui mourut discrètement, dans un coin oublié du monde. »
À cet instant, un titre apparut devant eux.
« Son nom était... Terre de Survie. »
Dès que Frey l'entendit, sa tête se mit à pulser violemment.
« Les Lecteurs de ce roman savaient déjà ce qui allait arriver. Armés du savoir qui y était conscrit, ils devinrent puissants à une vitesse incroyable et guidèrent l'humanité. Pour nous, ce livre devint sacré. Une écriture céleste. Une révélation venue d'un autre monde. »
« Grâce aux Lecteurs, nous avons pu nous relever. Nous avons pu nous battre. Tout cela... grâce à un unique roman, perdu depuis longtemps, mais gravé dans l'esprit de ses lecteurs. »
La révélation frappa comme la foudre.
« Une fiction... prédisant la réalité avec une précision parfaite ? C'est impossible », murmura Snow, stupéfait.
« Vous avez raison », dit Liora en hochant doucement la tête. « C'est impossible. Et pourtant... c'est arrivé. »
« L'auteur est mort avant que nous puissions l'atteindre. Il a emporté les réponses dans sa tombe. Et ainsi, il ne resta que ses mots... et ses Lecteurs. »
Elle parlait avec regret, sa voix teintée de tristesse.
Car elle croyait que la vérité était morte avec cet auteur inconnu.
Mais elle n'aurait jamais pu imaginer...
Que cet auteur se tenait justement devant elle, sous les traits de Frey Starlight — son expression se crispant alors qu'il entendait une vérité qu'il n'aurait jamais cru devoir affronter.