Chapitre 576
Debout aux côtés de Calistes, Aegon baissa les yeux sur le bras tranché.
« Est-ce là la clé ? » demanda-t-il. Calistes hocha la tête.
« Les runes sur les avant-bras de Blattier servent de clés d'activation pour les Anges de Guerre. Maintenant qu'il est affaibli à ce point et que son bras lui a été retiré, il ne peut plus m'empêcher de prendre le contrôle. »
Serrant le membre sectionné, Calistes déversa son pouvoir sacré, déclenchant par la même occasion les runes de sang gravées dans sa propre chair.
« Puisque je possède une puissance égale à celle de Blattier, puisqu'il est trop diminué pour résister, et puisque je détiens les mêmes runes oubliées, toutes les conditions sont réunies. À partir de cet instant, les Anges de Guerre m'obéiront sans réserve. »
Tandis qu'il parlait, il détruisit la main de Blattier d'une décharge d'énergie et absorba l'essence runique en lui-même.
Les sceaux de sang s'illuminèrent sinistrement, s'enroulant autour de Calistes qui se tenait désormais en maître absolu de ces puissants anges.
« Les Anges de Guerre sont sous mes ordres, et je suis sous les vôtres, Aegon Valerion. »
En s'inclinant devant le prince, Calistes fit preuve d'une allégeance totale.
Ce n'était pas une loyauté acquise du jour au lendemain, mais une fidélité forgée depuis bien longtemps.
Blattier ne pouvait parler, mais les questions se bousculaient dans son esprit.
Quand ? Comment ?
Quand le prince avait-il retourné Calistes ? Et comment ?
Avec un espion du rang de Calistes infiltré parmi les dirigeants de l'Église, cela signifiait qu'Aegon était au courant de tout — de chacun de leurs secrets. Calistes avait été l'un des évêques à diriger les opérations aux côtés de Blattier.
En d'autres termes, Aegon connaissait les plans de l'Église — il savait qu'ils trahiraient l'Empire durant cette guerre.
Et pourtant, il avait choisi de rester en retrait et de laisser le courant porter les événements — sans se soucier des pertes subies par l'Empire même qu'il était censé hériter... sans se soucier de tous ces morts.
Aegon avait mis en jeu toutes leurs vies pour cet instant.
« Nous sommes semblables, Blattier. Nous avons joué au même jeu. La différence, c'est que tu n'es qu'un amateur qui s'est retrouvé face à un joueur bien au-dessus de son niveau. » Aegon rit, et Calistes se joignit à lui.
Tous deux riaient de Blattier — ce vieil homme qui pensait tenir le monde entre ses mains, sans jamais réaliser que le serpent s'était déjà enroulé autour de son cou.
« L'Église ne s'arrêtera pas ici. Elle renaîtra », déclara Aegon en désignant Calistes.
« Ramiel Calistes sera le nouveau Haut Évêque. Et étant donné la méthode que tu as utilisée pour manipuler cette Tablette de la Révélation, il ne sera pas difficile de rassembler ton troupeau sous la bannière des "ordres du Seigneur de Lumière". »
« C'est vraiment absurde — à quel point tes fidèles sont prêts à exécuter tout ce qui leur est transmis, qu'il s'agisse de leur ordonner de se suicider, de violer leurs propres familles ou de se sacrifier les uns les autres ! Tant que c'est étiqueté "volonté du Seigneur de Lumière", ils obéissent sans hésiter ! N'est-ce pas merveilleux ? N'est-ce pas de la pure folie ?! »
Le rire sinistre d'Aegon résonna dans la grande salle.
Les yeux de Blattier perdirent lentement leur éclat, une expression amère figée sur son visage.
L'Arbre-Monde doré frémissait sans relâche, comme s'il pleurait le déclin dans lequel l'humanité était tombée.
Aegon Valerion venait de mettre la main sur une puissance immense... une foi entière, vieille de plusieurs siècles, était sur le point de plier devant sa volonté.
Rallier Calistes à sa cause portait un coup brutal à l'Église, mais le timing de l'offensive d'Aegon constituait le véritable coup de maître —
porté au moment le plus opportun, à l'heure où l'Église et Blattier étaient au plus bas.
Il utilisa ses alliés. Il utilisa ses ennemis. Il utilisa tout le monde.
Au bout du compte, Aegon se tenait à deux doigts d'être l'unique vainqueur.
Au loin, Platini se traînait péniblement, bouillonnant de rage... tandis que la vie s'échappait des yeux de Blattier.
« Il semble qu'ils rendent leur dernier souffle », déclara Calistes en s'avançant pour les achever.
Il était satisfait. Il n'avait jamais ressenti le moindre lien avec Blattier ou Platini.
En prenant le parti d'Aegon, il s'était assuré le pouvoir décisif au sein de l'Église : la plus haute fonction. Certes, il servirait Aegon, mais le camp du prince était le camp gagnant qu'il avait choisi... celui qui lui avait offert tout ce qu'il désirait.
Entre Blattier à l'agonie... Platini brisé... et Aegon et Calistes savourant chaque instant... la bataille contre l'Église entrait dans son acte final.
Calistes s'apprêtait à mettre fin aux jours de Blattier lorsqu'il s'immobilisa, car un jeune homme venait enfin d'arriver, trempé de sang.
« Que s'est-il passé ici ? » Ses yeux balayèrent la chambre, tentant de saisir l'ampleur de la scène.
Snow Lionheart — le héros qui venait de massacrer un nombre terrifiant de fidèles de l'Église, contraint de se souiller les mains de leur sang.
« Tu es enfin arrivé... Snow Lionheart. »
« Aegon, je t'ai posé une foutue question. Réponds-moi. » Snow était furieux, et déconcerté. Il ne s'attendait pas à trouver le prince ici.
« Nous avons gagné, Snow. Voilà ce qui s'est passé », répondit Aegon avec un sourire, en désignant leurs ennemis.
« Blattier est tombé, et avec lui, l'Église tout entière. »
Il le dit comme s'il s'agissait de la chose la plus simple au monde, si simple que Snow ne parvint même pas à articuler un mot.
Il ne saisissait pas pleinement ce qui s'était déroulé, mais voir Calistes aux côtés d'Aegon suffisait à éclaircir bien des points.
Au bout du compte, on aurait dit que tout le monde avait perdu...
et que le seul vainqueur était Aegon Valerion.
Était-ce seulement une guerre ?
Pouvait-on même appeler cela une bataille ?
Non...
Cela ressemblait à une pièce de théâtre. Une mise en scène où chacun avait joué son rôle à la perfection :
Lui, Frey, l'Empire, les Ultrus, l'Église...
tous interprétaient le spectacle qu'Aegon avait préparé pour eux.
Non loin de là, Frey apparut soudainement, surgissant de nulle part — les anges qu'il combattait s'étaient volatilisés de manière inexplicable.
Frey jeta un coup d'œil à la situation, puis ses yeux dérivèrent vers la source toute proche —
— où gisait la jeune fille familière qu'il recherchait tant.
Elle était entièrement nue, transpercée par des dizaines de tubes gorgés de sang, un entrelacs de runes pourpres gravé à même sa peau.
« Uriel... »
« Je ne m'approcherais pas si j'étais toi, Frey Starlight. Si tu la touches avant qu'elle n'ait fini de recevoir l'héritage, elle mourra », prévint Calistes, prêt à en dire davantage —
— mais il se tut dès que son regard croisa celui de Frey. L'intention meurtrière qui émanait du corps de Frey fit perler la sueur sur le front de l'évêque.
Aegon prit la parole à sa place.
« L'élite de l'Église dépend des rites sacrificiels. La Sainte ne fait pas exception.
« Le Seigneur de Lumière les a abandonnés depuis longtemps. C'était le seul moyen de préserver leur héritage : une Sainte après l'autre... se transmettant le flambeau par le sacrifice, puis transférant le sang et le pouvoir au successeur loyal.
« Ils agissent ainsi depuis des années pour maintenir la pureté et la force des Saintes... mais ce processus impose une pression écrasante sur les corps humains. C'est pourquoi elles ne dépassent jamais la vingtaine. »
Et c'était la raison pour laquelle la Sainte Yurasha s'était flétrie en une vieille femme dès l'instant où elle avait été offerte en sacrifice.
« Leurs corps consument toute leur force vitale rien que pour supporter le pouvoir qu'on leur impose — et certaines d'entre elles ne parviennent même pas à le maîtriser correctement. »
« Leurs dirigeants deviennent plus puissants en sacrifiant les autres, et leur religion repose sur un mensonge. Voilà l'Église qui a conquis le cœur de millions de fidèles », déclara Aegon, les yeux levés vers l'arbre doré —
— l'Arbre-Monde, la seule chose qui avait surpassé ses attentes et capté toute son attention.
Puis il reporta son regard sur Frey, qui se tenait devant lui.
En toute logique, ils avaient déjà gagné ; leur ennemi avait été vaincu.
Pourtant, pour une raison obscure, personne ne bougeait.
L'intention meurtrière refusait de s'estomper, et il était clair que ni Frey ni Snow ne partiraient sans avoir versé le sang de quelqu'un.
Mais celui de qui ?
Entre Aegon et Calistes...
Frey et Snow...
Blattier à l'agonie, et Platini agenouillé sur le sol...
Uriel gisant au milieu de son propre sang...
Le silence s'installa — un silence qui précédait la catastrophe dont le monde allait subir les conséquences pendant de très, très longues années.