Chapitre 577
Au sommet de la Cité de la Nuit Éternelle — Nocthera — dans le plus ancien de tous les temples, là où s'élevait l'Arbre-Monde doré, la bataille contre l'Église avait atteint son dénouement.
Trois jeunes hommes, à peine âgés de vingt ans, étaient parvenus à renverser un ordre aux innombrables fidèles qui perdurait depuis des siècles. Face à ce trio, tout semblait devoir s'achever rapidement, surtout après qu'Aegon Valerion eut porté le coup de grâce lui-même, ralliant l'un des évêques à sa cause.
Bien que le combat parût terminé, l'atmosphère disait le contraire.
Aegon recula d'un pas tandis que Calistes se tenait devant lui. Blattier gisait toujours au sol, un cratère béant dans la poitrine et une main tranchée ; son contrôle sur les Anges de Guerre avait disparu. En d'autres termes, il avait perdu toutes les armes qu'il possédait. Platini, lui aussi, était hors de combat ; il avait été sévèrement battu par Snow Lionheart.
Quant à Snow, il s'était rangé aux côtés de Frey Starlight. Le silence s'installa, pesant.
La tension la plus vive émanait de Frey lui-même, son visage dissimulé derrière ce masque ; impossible de savoir ce qui agitait son esprit, ou quel serait son prochain mouvement. Le camp de l'Empire était censé avoir gagné, mais ce n'était pas la vérité. Le seul vainqueur aujourd'hui était Aegon, nul autre.
Si les choses en restaient là, il revendiquerait l'Église tout entière et gagnerait encore plus de pouvoir, assez non seulement pour s'asseoir sur le trône de l'Empire, mais pour dominer le monde. Absorber l'Église, puis écraser les Ultrus... à ce rythme, il ne serait guère surprenant de voir ce jeune homme au sommet du monde sous peu.
Ni Frey ni Snow ne semblaient le moins du monde satisfaits de ce résultat, et le sang pouvait couler à tout instant.
Dans cet air lourd, Platini rampait, pouce par pouce, tentant d'atteindre Blattier.
« Maître Blattier... »
Fixant l'homme qu'il avait suivi toute sa vie, le visage de Platini se tordit de douleur en voyant tout ce qu'ils avaient bâti s'effondrer sous leurs yeux. Le choc était immense pour lui, et plus grand encore pour Blattier.
Les yeux injectés de sang, Blattier fixait le sol sous lui, luttant pour rester en vie. Sa respiration était saccadée ; le sang s'accumulait et s'étalait sur la pierre, preuve que ses efforts étaient déjà vains.
Devant lui, un affrontement pouvait éclater à chaque seconde entre ses ennemis, pour le contrôle de l'Église et son avenir. Cela finirait-il sous la coupe d'Aegon, ou serait-ce totalement effacé par Frey ?
Quoi qu'il en soit, la bataille ne l'incluait plus. Il avait perdu, complètement et aisément. Ses ennemis ne lui accordaient aucune attention. Il n'était plus qu'un perdant pitoyable, incapable d'accomplir quoi que ce soit.
« L'Église... l'Église que j'ai protégée toutes ces années, celle que j'ai bâtie jusqu'à ce qu'elle devienne ce qu'elle est... »
Les yeux emplis de sang, Blattier se traîna en avant. Dans son regard défilaient scène après scène, les tempêtes qui l'avaient frappé au fil des ans, les ascensions et les chutes, les victoires et les défaites. Il avait incliné la tête d'innombrables fois, avalé l'humiliation encore et encore pour poursuivre ses fins. Il avait vécu toute sa vie au sein de l'Église.
« Mon Église... c'est mon Église », articula Blattier en crachant du sang.
Il avait comploté et menti pour en faire ce qu'elle était, tué et sacrifié des milliers de personnes, enduré la dégradation et la défaite des dizaines de fois. Il y avait déversé sa vie, et maintenant, il regardait tout cela lui être arraché des mains avec une facilité déconcertante.
Je savais que le Seigneur de Lumière nous avait abandonnés il y a longtemps. Je le sais. Je sais que le Seigneur de Lumière n'est pas un dieu...
Il y a des décennies, le jeune évêque Joseph Blattier s'était élevé, devenant le plus jeune de l'histoire. À l'époque, il était un jeune homme brillant, débordant de foi. Il croyait en la cause ; il croyait au Seigneur de Lumière. Il était dévot jusqu'au cœur, dédiant corps et âme à sa foi.
Mais avec le siège d'évêque vint la vérité, ce savoir que peu possédaient.
L'Église n'était pas l'institution noble que les gens imaginaient. C'était une religion bâtie sur un mensonge. Un grand mensonge.
Le Seigneur de Lumière n'avait jamais reconnu leur existence ; tout ce qui comptait pour lui était son champion élu, rien d'autre. Cette réalisation avait choqué Blattier, et le choc s'était approfondi à mesure qu'il découvrait d'autres secrets.
Certes, le Seigneur de Lumière ne les possédait pas, mais il avait laissé des choses sur terre, des choses qui avaient contribué à faire d'eux ce qu'ils étaient. Il avait laissé un grand arbre qui portait un pouvoir mystérieux, suffisant pour remplir toute une île de vie. De cet arbre était née l'épée sacrée Vermithor. À ses côtés, le Seigneur de Lumière avait laissé d'étranges runes, des gribouillis dénués de sens que personne ne comprenait.
Après une étude longue et exhaustive, sur de nombreuses années, l'Église avait découvert que ces runes étaient liées au sacrifice.
« La Voie des Sacrifices... »
Graver ces lettres maudites permettait aux Éveillés de gagner en puissance à mesure que le nombre de ceux qui mouraient pour eux augmentait. Mais une foi absolue était requise pour déclencher le processus ; la personne sacrifiée devait croire entièrement en celui pour qui elle offrait sa vie.
Si les conditions étaient remplies, on pouvait obtenir un pouvoir assez grand pour briser ses propres limites, le pouvoir même sur lequel Blattier s'était appuyé et pour lequel il avait tout misé.
L'Église était bâtie sur un mensonge, et la corde des mensonges est courte. Le jour où la vérité éclaterait et où tout s'effondrerait était inéluctable. Mais Blattier avait tenu bon ; il avait maintenu cet édifice debout, jusqu'à la fin.
On disait que la première sainte qui avait marché avec Kazis Valerion lors de la guerre antique possédait également un certain lien avec le Seigneur de Lumière, mais elle aussi avait disparu depuis longtemps. Pour préserver son héritage, l'Église avait tenté de transmettre son sang et son pouvoir de candidate en candidate, espérant qu'une autre sainte de stature égale apparaîtrait.
Toutes leurs tentatives avaient échoué. Pas une seule sainte n'avait dépassé le rang SS+, et chacune d'elles mourait jeune, incapable de supporter le pouvoir étranger imposé à son corps.
L'Église qui avait torturé tant de gens...
l'Église bâtie sur le sang et le sacrifice, sur les mensonges et la calomnie,
elle était pourrie jusqu'à la moelle. Et pourtant, à la fin...
Blattier avait réussi à la maintenir en vie. Il s'était plongé dans cette fange et, de ses propres mains, avait commis assez de péchés pour s'y noyer, jusqu'à ce que lui aussi soit pourri jusqu'à la moelle.
Il voulait que son Église règne. Il voulait que le mensonge auquel il avait autrefois cru se durcisse en une vérité que le monde entier accepterait.
Pour y parvenir, il était allé trop loin, bien au-delà de tout retour possible.
Il avait tant sacrifié, et maintenant, il perdait tout.
« Si aisément... si simplement... »
Aegon Valerion. Frey Starlight.
Ils le lui prenaient, le lui volaient directement des mains.
Blattier serra les dents jusqu'à ce qu'elles grincent, pleurant du sang tandis qu'une fournaise de sentiments brûlait en lui : une rage sans bornes, une folie qui engloutissait son esprit épuisé. La douleur était grande, mais le feu qui le consumait de l'intérieur l'était davantage encore.
Sans crier gare, Blattier se mit à hurler, des cris sauvages et déments qui ramenèrent tous les regards vers lui. Il tenta de parler, mais ne recracha que le sang qui remplissait sa gorge.