Chapitre 561
– Point de vue de Frey Starlight –
Aegon Valerion...
Le prince avait surpassé mes attentes de très loin. Bien que je pensasse le connaître, ce qu’il venait de révéler prouvait l’étendue de mon ignorance.
Dragoth, l’humain-démon... un monstre de rang SS+, n’était qu’un simple jouet entre ses mains.
Il avait forgé son propre pacte démoniaque, détourné la puissance de Dragoth à son profit, exploité l’Empire, et même utilisé mes services pour achever le travail et le tuer.
Ce qui s’était passé n’avait pas seulement conféré à Aegon la force qu’il recherchait ; cela lui avait aussi donné les moyens d’espionner les Ultras d’une manière que personne n’aurait jamais soupçonnée.
Le prince devant moi, bien que dépourvu de puissance brute, s’était révélé être un maître de la manipulation à long terme... capable de tisser des complots dont les effets s’étendaient sur des années. Même à cet instant, acculé ici avec seulement Snow et moi, il se tenait là, parfaitement calme, comme si la situation ne signifiait rien pour lui.
« Aegon Valerion est une variable imprévisible... un intrigant du même calibre que l’Ingénieur lui-même... »
De ce point de vue, il n’était en rien inférieur à de tels monstres. Dix-neuf ans, et pourtant, il maniait la ruse d’êtres ayant vécu des siècles.
Le laisser en vie plus longtemps... ne mènerait qu’à la catastrophe.
Il cachait son jeu avec une précision terrifiante. Je n’avais découvert l’affaire Dragoth que parce qu’il avait choisi de me la révéler. S’il en avait décidé autrement, peut-être ne m’en serais-je jamais rendu compte.
Et qui pouvait dire que c’était là le seul secret qu’il avait enfoui ? Il y en avait peut-être d’innombrables autres... des plans infernaux attendant le moment opportun pour se déployer.
Je ne pouvais plus me permettre de le laisser agir librement. Les ennemis étaient nombreux, leur puissance ne cessait de croître.
Je ne pouvais combattre avec un tel serpent rampant dans mon dos, attendant le moment parfait pour planter ses crocs dans ma gorge.
Ici et maintenant... je devais le tuer.
Au moment même où je pris ma décision, la pression dans l’air changea comme par magie. Les yeux de Snow et d’Aegon se tournèrent instinctivement vers moi.
« Retiens ton coup, Frey. Ce n’est ni le moment, ni l’endroit pour cela », dit Aegon avec un rire crispé, son sourire empreint d’une nervosité palpable alors qu’il reculait.
« Crois-tu vraiment cela ? Je dirais, moi... qu’il n’y a pas de meilleure occasion qu’à présent », répliquai-je, déjà prêt à passer à l’action.
Snow hésita, incertain. Mais il ne se mettrait pas en travers de mon chemin.
Ce qui signifiait que je pouvais frapper Aegon directement et en finir ici.
« Sache ceci : si tu tentes quoi que ce soit, tu scelleras la fin de l’Empire dans cette guerre. Crois-le ou non, mais ma simple présence suffit à tenir à distance des horreurs que tu ne peux même pas imaginer. »
« Telles des dominos qui tombent les uns après les autres, je ne suis peut-être qu’une petite pierre... mais ma chute entraînera l’effondrement de choses bien plus grandes. Réfléchis bien avant de faire ton prochain pas, Frey », dit Aegon, misant tout sur mon hésitation.
« Alors, que décides-tu ? Nous battons-nous ici, ou continuons-nous comme si de rien n’était ? »
« Je vais tenter le coup. Je ne pense pas que te tuer aggravera ma situation plus qu’elle ne l’est déjà, Aegon », dis-je avec un sourire doux, tandis que mon pied frappait le sol.
Je me lançai. Ma lame déchira l’air, visant droit sa gorge.
À l’instant ultime, avant que sa tête ne puisse voler, Aegon libéra une déferlante massive de cette foudre noire volée, parant mon épée avec la sienne. La lame de Valerion trancha profondément, entaillant une partie de son cou, le sauvant de justesse de la mort.
Il trébucha en arrière, saisissant sa blessure sanglante de sa main libre. Ce sourire revint sur ses lèvres, mais ce n’était pas son masque habituel de confiance.
Non, celui-ci était différent. Un sourire anxieux. Un sourire qui laissait deviner une forme d’anticipation.
Peut-être qu’Aegon ne savait tout simplement pas comment montrer sa peur. Même s’il était terrifié, tremblant intérieurement... tout ce que son visage afficherait, c’était ce sourire infect.
« Frey ! Tu fais vraiment ça maintenant ?! » aboya Snow.
« Oui. Le laisser en vie n’apportera que le désastre. »
Snow semblait déchiré. Lui aussi avait vu le prince comme quelqu’un qu’il fallait surveiller. Mais le tuer ici... cela ne lui semblait pas juste.
Peu importait. Je devais en finir avant que Snow ne puisse interférer.
Certes, la force d’Aegon avait considérablement augmenté grâce à la foudre qu’il avait volée à Dragoth. Mais une telle puissance ne signifiait rien pour moi. Mon prochain coup l’achèverait.
Un coup dans lequel je déverserais toute ma puissance — assez pour trancher son cou et le tuer une fois pour toutes.
À travers mes yeux, je pouvais voir des dizaines de chemins menant à sa mort dans la bataille à venir. Il n’était pas mon égal.
Et pourtant, je savais... que ce n’était pas la vérité.
Aegon Valerion... les intrigants comme lui ne se jettent jamais dans le danger à moins d’avoir au moins une porte de sortie.
C’était une certitude. C’est pourquoi je l’avais poussé dans ses retranchements, le forçant à montrer quelle carte secrète il cachait dans sa manche.
« Montre-moi, Aegon. Que es-tu vraiment ? »
Que caches-tu ? Quel pouvoir se tient derrière toi ?
Je savais que sa chute déclencherait des calamités. Mais j’étais déjà un homme maudit, condamné depuis longtemps à combattre des êtres dépassant l’entendement.
Quelle différence feraient quelques malédictions de plus ?
L’aura de ténèbres de ma lame déferla, submergeant sa foudre noire avec aisance.
Face à Aegon, j’étais à quelques secondes de le mettre en pièces.
Et tout ce temps, j’attendais... j’attendais le tour de passe-passe que le prince déchaînerait pour survivre.
Serait-ce un pouvoir alien ? Une arme interdite ? Quelque chose de bien pire ?
« Que caches-tu, Aegon ? »
Montre-moi ta vérité. Montre-moi ta vraie nature.
J’avais imaginé de nombreuses possibilités. D’innombrables scénarios.
Mais au final... Aegon ne révéla rien de tout cela.
Aucune arme grandiose. Aucun nouveau pouvoir.
Et pourtant — même sans rien de tout cela — mon épée se figea devant son cou à l’ultime seconde possible.
Et pour la première fois depuis longtemps, un choc que je ne pouvais nommer se grava sur mon visage.
Snow se tenait sur le côté, stupéfait par la tournure des événements.
Il y a une seconde à peine, il était certain de voir la tête d’Aegon séparée de son corps — mais cette scène ne se produisit jamais.
« Est-ce qu’il... s’est arrêté ? » demanda Snow, confus.
Ce n’était pas Aegon qui m’avait stoppé. C’était moi qui m’étais figé devant lui — de ma propre volonté. Non pas forcé, mais par choix.
Une sueur froide coulait abondamment dans le dos d’Aegon alors qu’il trébuchait en arrière, serrant sa gorge à moitié tranchée et soupirant de soulagement.
« C’était moins une... »
Tenant sa blessure pour stopper l’hémorragie, il s’effondra au sol. Moi, pendant ce temps, je restais immobile, à le fixer.
Mon esprit était en plein chaos, peinant à assimiler ce qui venait de se passer.
La raison pour laquelle je m’étais arrêté n’était pas due à un pouvoir me retenant. C’était à cause de quelque chose de bien plus simple... des mots.
Des mots qu’Aegon avait formés avec ses lèvres à l’instant ultime. Il savait que je pouvais percevoir les choses les plus infimes, alors il les avait articulés silencieusement, me laissant le seul capable de les remarquer.
Et ces mots — juste un mot — avaient suffi à me paralyser, à m’empêcher de l’abattre.
Un seul mot. Juste un.
« Aegon... comment diable connais-tu ce nom ? » exigeai-je, le fixant avec une lueur nouvelle dans les yeux.
Le prince gloussa doucement, crachant du sang.
« Tue-moi, Frey. Qui sait ? Peut-être apprendras-tu alors la réponse à ta question. »
Nos regards froids s’affrontèrent. Je me sentais déchiré, incapable d’avancer.
Avec un seul mot, ce maudit prince avait renversé la table. Il avait prononcé un nom que je ne m’attendais jamais à réentendre.
À l’ultime moment, il l’avait articulé. Aucun son. Et pourtant, je l’avais entendu aussi clairement que s’il l’avait murmuré à mon oreille.
C’était mon nom. Le vrai nom que j’avais abandonné il y a bien longtemps... le nom que j’avais laissé derrière moi quand je devins Frey Starlight.
Un nom perdu depuis des siècles. Un nom que seul le Roi Démon lui-même avait prononcé.
Et maintenant — par un moyen impossible — le prince l’avait prononcé.
Le simple fait de l’entendre avait suffi à me glacer, mes pensées assaillies par une tempête de questions.
Sait-il que je suis un réincarné ?
Si oui, comment pourrait-il le savoir ?
Celui qui se tient devant moi est-il vraiment juste un prince humain de moins de vingt ans — ou quelque chose d’entièrement différent ?
Profitant de mon hésitation, Aegon insista, serrant toujours sa gorge en sang.
« Nous sommes du même côté, Frey. Tu as tes secrets... et j’ai les miens. Mais au bout du compte, nous combattons sur le même front dans cette guerre. Peut-être sommes-nous destinés à nous affronter — mais n’est-ce pas là le jeu auquel toi et moi avons toujours joué ? »
« Tu peux essayer de me tuer, ou tu peux me laisser en vie et tirer les réponses de moi. Le choix t’appartient. »
Ses mots furent prononcés avec légèreté, comme s’ils importaient peu.
Mais j’étais le seul à entendre le véritable poids derrière eux.
Révéler mon vrai nom n’était pas un accident — c’était la preuve que quelqu’un se tenait derrière lui.
Quelqu’un qui savait ce que j’étais réellement.
Qu’en savent-ils ? Et qui, exactement, est cette entité ?
Je pourrais tuer Aegon maintenant et peut-être le découvrir. Mais Aegon savait que je ne le pouvais pas.
Car même moi, j’ai mes limites. Si quelque chose d’assez puissant pour découvrir mon secret se tient réellement derrière lui... alors je ne peux l’affronter avec ma force actuelle.
Cela pourrait être un monstre écrasant... ou quelque chose de bien plus simple.
Mais je n’avais aucune réponse. Ce qui signifiait que je ne pouvais risquer de le tuer ici.
Avec un seul mot, il avait assuré sa survie.
« Je vois maintenant... je t’ai largement sous-estimé. »
Qu’il ait obtenu ce levier par sa propre compétence ou par pure chance, peu importait.
Ce qui importait, c’est que le prince était déjà sorti du cadre dans lequel je l’avais placé. Ses limites ne m’étaient plus claires.
« Ce monde est vaste, Frey. Nous ne sommes que de minuscules fragments dérivant dans la mer de l’existence. Chacun de nous essaie de jouer, de survivre, de sculpter son destin de ses propres mains », dit Aegon en regardant le ciel.
« Tu joues avec des forces que tu ne peux supporter. Ni même comprendre », rétorquai-je froidement.
Il secoua la tête.
« Cela n’a pas d’importance. Tant qu’elles servent leur but, cela suffit. Tant que c’est moi qui gagne à la fin, rien d’autre ne compte. »
« Nous combattons du même côté dans cette guerre. Si cela peut aider, je n’ai aucun désir d’être ton ennemi, Frey. Laisse-moi prouver ma bonne foi. » Avec un large sourire, Aegon choisit ses mots suivants avec une précision chirurgicale.
« Quand cette guerre finira, je te le promets — je te dirai où j’ai appris ce nom. Qu’en dis-tu ? »
Sortie de nulle part, Aegon m’offrit une promesse à laquelle je ne m’attendais pas.
Et à vrai dire... j’avais déjà envisagé des moyens de lui arracher la vérité. Mais il m’avait devancé, me tendant les moyens lui-même.
« Je sais que les mots seuls ne suffiront pas. Si tu l’exiges, je me lierai par un Contrat d’Aura. Je te donnerai ce que tu veux — en échange, combattons cette guerre côte à côte. »
Aegon Valerion semblait désespéré de me garder à ses côtés — du moins pour la durée de cette guerre.
Peut-être était-ce ce qu’il visait depuis le début.
Dès l’instant où il m’avait accompagné sur cette île...
Peut-être tout cela faisait-il partie de son plan.
Je pensais l’avoir acculé en l’entraînant ici, isolé et seul. Mais la vérité était l’inverse.
Dès le début, il m’avait joué. Parfaitement.
Je ne pouvais pas le tuer. Je ne pouvais pas le forcer à parler. Même la torture ne donnerait rien.
Il ne m’avait laissé d’autre choix que de faire exactement ce qu’il voulait.
J’avais perdu — totalement — face à lui.
Car cette fois, la bataille ne s’était pas jouée sur le terrain. Elle avait été décidée bien avant.
Certaines batailles ne se gagnent pas par l’épée. Et celle-ci en faisait partie.
Le champ de bataille privilégié du prince Aegon Valerion.
Cette nuit-là, sous les yeux stupéfaits de Snow — qui restait là, témoin incapable de comprendre ce qu’il voyait —
Je conclus un pacte avec le prince.
Résolu qu’à partir de cet instant, nous mènerions la guerre ensemble.