Chapitre 523
Le jeu continuait. Un nouveau Chapitre commençait.
Après la victoire de l’Empire lors de la première manche, les Ultras ripostèrent avec une fureur vengeresse.
L’anéantissement complet de leurs forces à l’arrière brisa le moral des troupes impériales, qui réalisaient à présent qu’il n’y avait plus aucun lieu sûr où se replier.
Puis, sans crier gare, les unités impériales subirent assaut après assaut — attaquées par les forces d’élite des Ultras.
Et ce n’était pas tout.
Le champ de bataille fut témoin, pour la première fois, de l’arrivée des Seigneurs du Cauchemar — des créatures bien au-delà du rang SS-.
Sur le flanc droit de l’Empire, les Veilleurs des Abysses déchaînèrent un chaos absolu, massacrant les soldats par bataillons entiers.
Sur la gauche, ils relâchèrent le Carcasse écervelé, le Pontife Sulyvahn, accompagné de centaines de créatures cauchemardesques qui attaquèrent avec une fureur implacable, visant à anéantir entièrement les forces de l’Empire.
Le champ de bataille sombra dans le désarroi le plus total. L’avantage de l’Empire s’effritait lentement. En réaction, beaucoup de leurs forces commencèrent à se regrouper, s’unissant pour tenir la ligne face à cette menace écrasante.
Il n’y avait plus de retour en arrière possible.
Des batailles à mort éclataient quotidiennement... et à chaque affrontement, des centaines tombaient.
Le Chaos était devenu le nom de cette guerre.
D’un côté, le gros de l’armée impériale était encerclé et réprimé par les Ultras.
De l’autre côté, le Prince Aegon et ses forces avançaient rapidement, incendiant chaque ville sur leur passage.
La réaction des Ultras à la manœuvre d’Aegon arriva trop tard, et avec toute la puissance de la Maison Valerion pour le soutenir, ils ne pouvaient pas faire grand-chose pour l’arrêter.
Les pertes s’accumulaient des deux côtés, et plus personne ne pouvait dire avec certitude qui avait l’avantage.
Ce n’était plus une guerre de stratégie ou d’intelligence. Elle avait dégénéré en un massacre aveugle et un chaos total.
Les deux camps étaient désormais engagés dans une guerre d’anéantissement total.
Mais personne ne souffrait plus que l’avant-garde...
C’est-à-dire Snow Lionheart et Frey Starlight.
Pendant plusieurs jours, leur escouade fut forcée de se battre sans répit. Pourtant, contrairement aux autres unités qui se regroupaient et battaient en retraite, ils tenaient bon, maintenant la ligne de front.
Ils n’avaient d’autre choix que d’affronter des dizaines de bêtes cauchemardesques au-delà du rang SS-. Frey et Snow enduraient d’immenses difficultés juste pour contenir les désastres qui se présentaient à eux.
Tous deux menaient depuis le front, trempés de sang de la tête aux pieds. Le nombre d’ennemis qu’ils avaient déjà abattus était incalculable...
Et il en arrivait toujours plus.
« Je veux juste savoir... comment diable les Ultras ont-ils réussi à contrôler ces trucs ? »
grogna Snow, serrant Vermithor, dont l’aura de guérison reconstituait continuellement sa force.
À côté de lui, Frey décapita une autre abomination, essuyant le sang de son visage.
« C’est ce que j’essaie de comprendre depuis quelques jours, » dit-il. « Et je crois que j’ai enfin trouvé un indice. »
« Sérieusement ?! » cria Snow en retour, tranchant d’autres créatures cauchemardesques tandis qu’ils se battaient dos à dos.
Le champ de bataille résonnait des cris stridents des monstres, du bruit des membres broyés et de la destruction. Le vacarme était si assourdissant qu’ils devaient hurler juste pour s’entendre.
En particulier, Sansa Valerion avait déchaîné un chaos total après avoir inondé le champ de bataille de son ombre envahissante.
Des dizaines de vrilles d’obscurité rampaient sur le sol, chacune se terminant par d’énormes bouches qui ressemblaient à des vers... dévorant tout sur leur passage.
Bien que Sansa en ait déjà abattu beaucoup, les yeux de Frey continuaient de balayer le champ de bataille... encore et encore...
« Elles sont bien cachées. D’étranges marques sont gravées sur la peau de toutes les créatures cauchemardesques. Elles peuvent ressembler à des runes insignifiantes, mais il y a un faible flux d’aura qui les traverse... si faible qu’on ne peut pas le sentir du tout, » dit Frey tandis qu’il transformait une autre bête cauchemardesque en lambeaux.
« Mais elles n’échappent pas à mes sens. Je suis presque certain que c’est l’œuvre de la sorcière. »
Le ton de Frey était ferme, et l’expression de Snow s’assombrit.
« Beatrice... »
D’une manière ou d’une autre, elle avait réussi à placer chaque créature cauchemardesque sous son contrôle en un temps incroyablement court.
Tout cela, grâce à cette magie étrange et défiant toute logique qui lui était propre.
« Pour être honnête, nous sommes en mauvaise posture... Nous devons nous en occuper rapidement et battre en retraite. On dit qu’un monstre te ressemblant est apparu à l’arrière et l’a complètement anéanti, » dit Snow, faisant référence au récent rapport qu’ils avaient reçu.
La description correspondait à celle de V — le masqué qu’ils avaient affronté plusieurs fois auparavant.
Mais la puissance qu’il aurait déployée... c’était quelque chose d’entièrement différent.
Un monstre capable d’imiter Frey Starlight.
« Nous nous occuperons de lui le moment venu. Pour l’instant, concentre-toi sur l’ennemi devant toi. »
Frey ne montra aucune réaction à la nouvelle concernant V, indiquant clairement qu’il était inutile de s’inquiéter d’un combat qui était de toute façon inévitable.
Sa logique était simple — et efficace. C’était la guerre. Ils l’affronteraient tôt ou tard... et quand ce moment viendrait, Frey le tuerait.
Pour l’instant, il donnait la priorité à l’ennemi devant lui.
« Monsieur ! Une autre vague de bêtes arrive ! »
Alors qu’ils se battaient tous les deux, un soldat se précipita pour faire son rapport.
« Une nouvelle vague arrive — et elle est plus grande que la précédente ! »
Ils étaient déjà épuisés par le combat brutal et incessant, et maintenant une autre vague ?
Les soldats avaient atteint leurs limites. L’épuisement avait fait des ravages. Mais la bataille était loin d’être terminée.
Une autre offensive se dirigeait vers eux — et elle était tout sauf ordinaire.
Frey Starlight fut le premier à le sentir, grâce à sa perception accrue.
Il le sentit clairement... et son expression s’assombrit.
« Préparez-vous. Un désastre est sur le point de s’abattre sur nous. »
Son avertissement mit instantanément tout le monde sur le qui-vive — les paroles de Frey avaient du poids, surtout maintenant.
Lentement, Ghost émergea des ombres, ayant senti la même chose.
Et puis, en quelques secondes... le brouillard arriva.
Une étrange brume rampa vers eux, se formant à partir de rien... comme si quelqu’un avait lancé une bombe fumigène géante au-dessus de leurs têtes.
Le brouillard piquant et suffocant sema la panique dans les rangs.
« Rôdeur de Brume ? » demanda Ghost, aiguisant ses sens à l’extrême.
« Non... ce n’est pas le Rôdeur de Brume. » Frey le nia immédiatement. Il connaissait mieux que quiconque la Goule de Brume.
« C’est un autre genre de bête... une bien plus mortelle. »
Ses mots ne firent qu’amplifier la peur qui se propageait parmi les troupes. Le champ de bataille était devenu étrangement silencieux. Toutes les créatures autour d’eux avaient disparu dans le brouillard.
La brume était si épaisse qu’elle bloquait complètement leur vision... aucun d’eux ne pouvait voir à plus de quelques pas. Et pour aggraver les choses, elle ne leur volait pas seulement la vue... elle engourdissait aussi leurs sens.
La situation ne laissa aux troupes impériales d’autre choix que de se rassembler étroitement en une seule formation... dos à dos, armes dégainées.
À côté de Frey et Snow, Dawn Polaris arriva avec Selina, la sorcière qui voyageait avec eux.
« Cela n’augure rien de bon... Je ne peux pas du tout étendre mon domaine, » dit Selina, clairement perturbée par la façon dont cette brume magique fonctionnait.
La tension continuait de monter tandis que le silence s’éternisait...
« D’où vont-ils venir ? »
Dawn regarda autour d’elle nerveusement, ses yeux balayant de gauche à droite.
Tous les soldats firent de même — dos ensemble, couvrant toutes les directions.
Leurs sens étant paralysés, il était impossible de localiser la source de l’attaque. Et cette incertitude ne faisait qu’approfondir la peur.
Les secondes s’écoulèrent.
Le silence régnait.
Puis... le cri de Frey Starlight transperça la tension comme un éclair.
« Par en dessous !!! »
Il hurla l’avertissement et bondit instantanément en l’air, mais il était trop tard.
Sans crier gare, le sol sous leurs pieds se rompit — et des profondeurs de l’enfer lui-même, la mort jaillit en rugissant vers le haut.
Des dizaines... non, des centaines de mains grises et spectrales explosèrent de l’abîme, s’élançant vers eux comme un essaim.
Tout le monde resta figé sous le choc, fixant ces mains allongées — chacune de plus de cent mètres de long.
Mais ce n’était pas la taille ou la force destructrice qui les terrifiait.
C’était ce qui se passait au contact.
Au moment où les mains touchaient quelqu’un, un phénomène horrible se produisait — un phénomène qui en mena beaucoup au bord de la folie.
Quiconque était touché par ces mains... sa vie était volée.
Leur peau se décomposait.
Leur chair se ratatinait.
Il ne restait que les os.
Et tout cela se produisait en quelques secondes.