Chapitre 522
Le visage tordu par la douleur, les dents serrées... Iris murmura amèrement :
« J’ai vraiment... peur de mourir. »
Il avait toujours cru qu’il n’hésiterait pas le moment venu.
Il avait vécu assez longtemps, et ce ne serait pas si terrible de sacrifier sa vie pour ceux qui étaient plus jeunes que lui.
Mais à cet instant final, il ne pensait pas comme un grand seigneur ou un commandant.
Il pensait simplement comme un être humain.
Un humain qui craignait la mort.
« Je suis désolé... »
Iris s’excusa — auprès du vide devant lui.
La douleur le faisait halluciner, lui faisant voir des visages qui n’existaient plus.
Il avait l’impression d’être sur le point de se perdre complètement.
Et juste au moment où la folie était sur le point de le consumer...
Le seul appareil qui avait survécu dans ses vêtements brûlés s’illumina.
Il émit un bip mécanique et clignota d’une lumière rouge.
Iris le sortit à la hâte, le fixant de ses yeux embués de larmes.
Quelques secondes plus tard, il appuya sur l’unique bouton et répondit à l’appel.
Devant lui, une figure holographique apparut... un jeune homme familier.
« Votre Altesse... » murmura Iris avec hésitation, fixant Aegon Valerion qui se tenait devant lui.
« Vous êtes dans un état lamentable, Seigneur Iris... Il semble que les choses soient encore pires que je ne l’imaginais », dit le prince avec un visage qui affichait une légère déception.
Il était entièrement armuré... quelque chose d’étrange, étant donné qu’il était censé être à l’autre bout du monde...
Mais Iris n’était pas dans un état mental lui permettant de le remarquer.
Avec son seul œil restant, il fusilla du regard le prince devant lui.
« Aegon... près de dix mille de nos soldats viennent d’être anéantis... et nous avons perdu le porteur de la Claymore », se lamenta Iris.
Aegon hocha simplement la tête avec indifférence.
« Oui... plutôt décevant », dit-il, puis il marqua une pause — ce qui ne fit qu’alimenter la colère d’Iris.
« Décevant ? Nous avons été anéantis ! » rugit Iris, incapable de se contenir.
Aegon ricana froidement.
« Anéantis par un seul homme... et vous n’avez même pas pu le toucher. C’est une honte. Vous nous avez couverts d’une grande ignominie, Seigneur Iris. »
Iris se figea, luttant pour assimiler ce qu’il venait d’entendre.
« Comment avez-vous... comment saviez-vous que nous n’avions affronté qu’un seul homme ? » demanda-t-il, incrédule.
« Comment ? Quelle question stupide, Seigneur Iris Soleil. Je surveille le champ de bataille constamment... J’ai des yeux partout. »
« À l’instant où vous avez été attaqués, j’ai été informé de tout. Oui, votre adversaire était fort, mais j’ai supposé que vous vous en occuperiez. Après tout, vous étiez largement plus nombreux que lui. Mais au final... vous avez échoué. Comme je l’ai dit... »
« Vous nous avez couverts de honte. »
Iris se retrouva sans voix... devant ce prince qui, manifestement, s’en moquait.
Pas de sa vie...
Et pas des vingt mille soldats qui venaient de mourir sous son commandement.
Il voulait argumenter, mais son état brisé, son épuisement et sa douleur... tout cela le força à baisser la tête et à parler d’un ton faible.
« L’ennemi possède des capacités similaires à celles de Frey Starlight. Son niveau de puissance est extrêmement élevé. Je crois qu’il se classe dans le palier SS+... Nous aurons besoin de l’Empereur lui-même — ou de quelqu’un d’égal — pour nous en occuper. »
parla Iris, tandis qu’Aegon se contentait de soupirer.
« Tenez bon avec ce que vous avez pour l’instant.
Vous avez le vrai Frey Starlight parmi vous, n’est-ce pas ? »
« Mais — ! » tenta d’objecter Iris, mais Aegon le coupa.
« Inutile de vous inquiéter.
Vous et moi nous tenons maintenant sur la même terre. »
« De quoi parlez-vous ? » demanda Iris, confus, tandis que le prince balayait du regard le vaste territoire autour de lui.
Devant lui... une ville entière avait été réduite en cendres, ses habitants massacrés, tandis que les forces impériales sous son commandement marchaient, détruisant tout sur leur passage.
C’était la cinquième ville qu’il avait conquise en une seule journée.
« Pendant que vous distrayiez l’ennemi par l’avant, j’ai pensé que ce serait l’occasion parfaite de frapper à leur porte dérobée. Après tout... il ne serait pas juste que vous ayez tout le plaisir pour vous. »
C’était un plan simple.
Un plan stupide.
Si imprudent et insensé que seul un enfant oserait y penser.
Mais le Prince Aegon l’avait réellement mis à exécution.
Après que Frey Starlight eut conquis les Terres du Cauchemar de l’Est, l’Empire et ses forces avaient traversé ce terrain maudit, puis avaient simplement navigué — atteignant le côté opposé du Continent Ultras.
La préparation et l’exécution du plan avaient pris beaucoup de temps, et cela avait été fait dans un secret si absolu que même Iris n’en avait pas entendu un mot.
Puis — il y a tout juste vingt-quatre heures — ils avaient débarqué sur la côte ouest du Continent Ultras... et avaient commencé leur campagne d’extermination.
Trente mille soldats se tenaient aux côtés d’Aegon. Un nombre relativement décent.
Mais ce qui donnait vraiment de la puissance à leur force...
C’était les noms qui marchaient avec eux.
Toute la famille Valerion avait rejoint la campagne, l’Empereur Maekar Valerion et Ser Alon menant la charge.
Leur simple présence faisait de la force impériale une terrifiante machine de guerre.
Cette armée marchait maintenant depuis l’ouest, prenant l’ennemi totalement par surprise.
De l’est comme de l’ouest... la guerre avait été déclarée aux Ultras.
Comprenant la folie de la situation, Iris Soleil jura à voix basse.
« C’est de la folie pure !! Essayez-vous sérieusement de réaliser une manœuvre de l’enclume et du marteau sur un continent entier ?! »
C’était une tactique de champ de bataille connue : coincer l’ennemi entre une force frontale fortifiée — l’enclume — et un assaut dévastateur par l’arrière — le marteau.
Mais cette tactique était destinée aux champs de bataille... pas à un continent entier.
Et pourtant, Aegon en parlait avec une simplicité enfantine, comme si un tel plan avait parfaitement sens.
C’était de la folie. C’était voué à l’échec. Et pourtant, Aegon sourit joyeusement à l’explosion d’Iris.
« Oui, c’est exactement ce que j’essaie de faire. Alors tenez bon jusqu’à ce que nous arrivions, voulez-vous~ »
En entendant cette réponse, une sueur froide coula le long du cou d’Iris.
« Vous êtes fou. »
« Haha ! Je ne veux pas entendre ça d’un vieil homme qui n’a même pas pu gérer un seul jeune homme », rit Aegon, faisant un signe moqueur à Iris.
« Quoi qu’il en soit, je compte sur vous pour tenir bon. Surtout Frey Starlight... dites-lui que je l’aime vraiment ! » Le prince rit à nouveau avant de couper l’appel.
« Encercler un continent entier... »
Se penchant en arrière, il jeta la gemme de communication de côté et fixa le ciel.
« C’est comme si nous jouions à une sorte de jeu tordu... au lieu de mener une guerre qui pourrait coûter des millions de vies. »
« Ce monde est vraiment rempli de fous... »