Chapitre 490
Tandis que les aiguilles de l’horloge avançaient lentement ..mais sûrement...
Les forces impériales commencèrent à se déverser à travers la formation magique colossale qu’il avait fallu des jours et des nuits blanches aux mages pour achever.
Bien que la formation fût massive .. permettant à beaucoup de passer simultanément .. faire traverser l’armée entière prenait toujours énormément de temps.
En fin de compte, une fois que l’Empire eut obtenu un aperçu clair des forces ennemies, y compris les créatures cauchemardesques et les guerriers de haut lignage...
Ils envoyèrent 70 000 soldats ..une armée écrasante composée des plus grandes élites et des meilleurs guerriers de l’Empire.
Les chefs des grandes familles, les maîtres de guilde et les champions renommés étaient tous présents.
Une armée si massive se répandit rapidement sur la côte orientale du continent, et le sol trembla sous leurs pieds.
Les seuls laissés derrière étaient 30 000 soldats délibérément retenus par Aegon .. réservés pour son plan spécial ultérieur.
Pendant ce temps, aucune des puissances de rang SS+ — telles que Sir Alone et Maekar Valerion — n’avait encore bougé. Ils restaient en retrait, attendant que l’ennemi révèle toute sa puissance.
L’instant où ils entreraient en guerre... marquerait le début de la bataille finale.
Pour transporter l’intégralité des 70 000 soldats... il fallut trois jours et nuits entiers.
Le camp d’avant-garde, qui contenait à peine 2 000 hommes auparavant, s’était maintenant considérablement étendu .. couvrant une vaste étendue de la région de Shizclar.
L’Empire avait finalement sécurisé une tête de pont sur les terres ennemies pour la première fois depuis des lustres, et ce n’était plus qu’une question de temps avant que le deuxième affrontement entre les deux camps n’éclate.
...
...
...
L’atmosphère de la guerre était toujours... unique ..surtout les nuits qui précédaient immédiatement une bataille.
Durant des nuits comme celles-ci, les humains essayaient souvent d’oublier, ne serait-ce qu’un instant, la pression et la terreur qui menaçaient d’écraser leurs épaules.
On les voyait passer le temps avec des matchs d’entraînement amicaux dispersés dans le camp, ou simplement partager des moments tranquilles avec ceux qui leur étaient chers .. peut-être partageant ce qui pourrait être leurs derniers instants.
D’un autre côté, certains ne pouvaient tout simplement pas chasser les échos de la guerre de leur esprit ..surtout ceux qui en avaient déjà expérimenté les profondeurs brutales.
Certains s’isolaient complètement, s’efforçant de garder leur esprit vif pour un début de bataille parfait.
Et puis, il y avait ceux avec... des ambitions bien différentes.
Ce petit groupe qui s’aventurait à la recherche d’un homme... en était un parfait exemple.
À l’intérieur de l’une des tentes, mise à l’écart des autres...
L’homme dont tout le monde parlait — Frey Starlight — passait ses derniers jours dans un isolement quasi total.
Non par choix, mais parce que la plupart n’osaient pas l’approcher.
Il sortait occasionnellement pour rencontrer des figures importantes et des chefs militaires, discutant de la stratégie et des préparatifs pour l’assaut à venir.
On disait que Frey avait choisi, de son propre gré, de rester en première ligne .. dans l’intention d’affronter l’ennemi et de porter seul le poids de la guerre.
En vérité, la plupart des forces de l’Empire — et même ses citoyens — avaient entendu des murmures sur ce que Frey avait accompli lors de la dernière bataille.
Bien que beaucoup aient rejeté cela comme une exagération ou une pure fiction, cela ne changeait rien au fait que Frey était devenu une existence qui ne pouvait plus être ignorée.
Et ainsi, l’approcher devint un problème.
Si les rumeurs étaient vraies, et qu’il était vraiment si extraordinaire... alors comment de simples soldats pouvaient-ils interagir avec un tel miracle ?
Mais si les rumeurs étaient fausses... alors il était toujours Frey .. le criminel que beaucoup haïssaient encore, celui qui était censé être exécuté.
Pris entre l’admiration et le ressentiment... la plupart choisirent de rester simplement loin de lui.
Mais pour un groupe particulier... ce n’était plus le cas.
Un groupe qui choisit de rester près de lui... plus que toute autre chose.
Frey sentit leur présence, alors il sortit naturellement de sa tente .. presque comme s’il avait anticipé leur arrivée.
Devant l’entrée, il trouva des douzaines .. non, des centaines de soldats rassemblés autour de sa tente, les yeux fixés sur lui.
La plupart d’entre eux n’étaient pas en bon état ; certaines de leurs blessures saignaient encore à travers les bandages serrés.
Frey les reconnut immédiatement.
« Vous êtes toujours là, hein ? »
Marchant vers eux, Frey s’arrêta juste devant la fille nommée Selene, qui se tenait à l’avant du groupe.
C’étaient les mêmes qui avaient combattu à ses côtés auparavant .. les troupes d’avant-garde qui avaient survécu grâce à lui.
« Nous nous excusons profondément de déranger votre repos, Seigneur Starlight. »
Selene s’inclina profondément en s’excusant, rapidement suivie par les autres derrière elle.
Mais Frey les fit tous se redresser à nouveau avec une vague d’aura silencieuse qui força leurs corps à se tenir droits.
« Il n’y a pas besoin de s’excuser. Cela me fait plaisir de voir les visages de ceux à qui j’ai fait confiance pour garder mes arrières », dit-il avec un sourire. « Honnêtement, je pensais que vous étiez tous déjà partis. »
Les expressions des soldats s’adoucirent légèrement, incitant Selene à faire le premier pas et à formuler sa requête.
« Pardonnez-moi... Seigneur Starlight ! Mais... pourrions-nous combattre à nouveau à vos côtés lors de votre prochaine bataille — non, lors de chaque bataille qui suivra ?! »
Elle bégaya vers la fin, rendant sa requête ridicule, et regretta immédiatement d’avoir pris la responsabilité de la formuler.
Mais les autres soldats la soutinrent rapidement, exprimant leurs véritables désirs.
« Laissez-nous combattre à vos côtés à nouveau, Seigneur Starlight ! »
« Nous voulons rester avec vous, Seigneur Starlight ! »
Ils répétèrent les mêmes mots encore et encore.
L’expression de Frey s’assombrit.
Et puis, avec une pression terrifiante, il relâcha son aura.
La force suffocante les fit tous taire tandis que la peur envahissait leurs visages.
Froidement, Lord Starlight parla, les maîtrisant avec rien d’autre que sa présence.
« Réalisez-vous seulement à quoi vous êtes sur le point de vous engager... soldats de l’Empire ? »
Il fit un pas en avant, ses yeux balayant chacun de leurs visages, un par un.
« Je vous l’ai déjà dit. Je ne connais peut-être pas vos noms, mais j’ai été témoin de votre lutte, de votre persévérance. Une seule mission vous a été confiée .. et vous l’avez accomplie sans faute. »
La mission de l’avant-garde avait été la plus difficile. Beaucoup sont morts, et ceux qui ont survécu ont reçu le rare privilège de se retirer des premières lignes ..une chance que la plupart des soldats n’obtenaient jamais.
Beaucoup ont saisi cette chance.
Mais certains... certains l’ont stupidement rejetée. Et ces fous étaient ceux qui se tenaient devant Frey maintenant.
« Votre confiance vous a-t-elle aveuglés juste parce que vous avez gagné une fois ? »
« Survivre à la mort a-t-il émoussé votre sens de la réalité ? »
« Pensez-vous que vous êtes spéciaux... juste parce que vous avez vécu alors que d’autres sont morts ? Pensez-vous que ce sera toujours comme ça ? »
Les pressant davantage, Frey déclara :
« Mon aura vous fait-elle peur ? Mon pouvoir vous effraie-t-il ? Laissez-moi vous dire .. les champs de bataille sont remplis de gens comme moi. Certains pourraient même être plus forts. »
« J’ai pris ma décision il y a longtemps .. de mener cette guerre entière, de tuer et d’abattre autant de nos ennemis que possible. Et pour cela... je suis prêt à risquer ma vie. L’êtes-vous ? »
« Allez-vous me suivre jusqu’à votre mort juste parce que je vous l’ai dit ? Allez-vous gâcher vos vies juste pour courir après ce sentiment éphémère de gloire ? Réveillez-vous ! C’est la guerre ! Et ici, tout ce qui vous attend... c’est la mort. »
Frey fit un dernier pas en avant ..et déchaîna son intention de tuer sans retenue sur les soldats.
En quelques secondes, la plupart d’entre eux s’étaient retournés et avaient fui.
L’un après l’autre, ces hommes qui avaient juré de combattre à ses côtés jusqu’à la mort ..coururent.
Leur fausse résolution vola en éclats.
Leurs rêves vides s’effondrèrent sous le poids de la sombre réalité que Frey leur imposait.
Son intention de tuer était épaisse, lourde et horrifiante ..quelque chose qu’il avait forgé à travers le massacre d’innombrables humains et monstres.
En moins d’une minute... ils étaient partis.
Frey regarda leurs dos tandis qu’ils disparaissaient — mais il ne put ignorer les quelques-uns qui restaient.
Toujours debout.
Droits, malgré l’aura écrasante qui pesait sur eux.
Seulement huit personnes.
Cinq hommes, trois femmes.
Trois semblaient jeunes.
Deux avaient son âge.
Deux autres étaient d’âge moyen.
Et l’une était une vieille femme, semblant avoir la soixantaine.
C’était une composition bizarre.
L’une d’elles s’était même mouillée de pure terreur.
Mais elle ne bougea pas.
C’était Selene.
Ses jambes tremblaient. Ses cheveux bleus cachaient ses yeux.
Mais elle se força à rester là où elle était.
Cela fit sourire Frey ..et il retira son aura.
« Je pensais chaque mot que j’ai dit », admit-il. « Mais je reconnais la volonté de ceux qui restent. Combattre à mes côtés signifie vivre chaque jour avec rien d’autre qu’un voile effiloché entre vous et la mort. Et aujourd’hui... vous avez prouvé que vous êtes capables d’affronter la mort elle-même. »
Les regardant une fois de plus...
Frey conclut.
« Je suis sûr que chacun de vous a sa propre raison de me suivre. Quelles que soient ces raisons... vous avez tous gagné mon respect. »
Le dos tourné, Frey s’éloigna.
« Nous partons demain. Soyez prêts d’ici là. »
Et à l’instant où il dit cela ..
Tous les huit crièrent à l’unisson, sans réfléchir.
« Oui, monsieur !! »
À cet instant, Frey gagna les premiers membres de son unité personnelle.
L’unité qui le suivrait pendant longtemps.
Une unité qui ne vivait que pour lui...
Et pour les objectifs qu’il s’était fixés il y a longtemps.