Chapitre 376
L'Empire..
L'autre terre de l'humanité — épargnée par le sang impur des démons.
Autrefois au bord de l'extinction, ils ont reconquis une partie de leur histoire perdue en bâtissant un continent entouré de murs imposants .. des barrières qui marquaient la frontière entre eux et le monde souillé au-delà.
Des années se sont écoulées depuis la guerre antique, et l'Empire est entré dans l'un des chapitres les plus cruciaux de sa longue histoire après avoir perdu la bataille contre les Ultras. Cette défaite leur a coûté une partie significative de leur puissance militaire.
Ce fut un coup dévastateur, surtout pour les gens qui ont été laissés à endurer des jours sombres. D'innombrables femmes attendaient des maris qui avaient disparu, les laissant veuves de rêves.
Des enfants aspiraient à grandir dans les bras de parents qui ne sont jamais revenus de la guerre — laissés orphelins d'espoir.
Les ambitions, les rêves autrefois enveloppés de lumière, se sont transformés en cauchemars de désespoir alors que le monde qu'ils connaissaient s'effondrait.
Mais maintenant, Sir Alon Valerion était revenu, essayant de sauver ce qui pouvait encore l'être.
Pourtant, le temps n'épargne personne. L'Empereur de Fer réussirait-il là où son fils avait échoué ?
Seul l'avenir pouvait y répondre.
...
...
L'Empire – Région Frontalière du Nord – Ashina
Dans cette terre gelée où la neige ne cessait jamais de tomber, le soleil était un spectacle rare.
La région nord d'Ashina, bordant la capitale Belgrade par le haut, était la plupart du temps désolée et sinistre, grâce à son terrain accidenté et à son climat rigoureux.
C'est devenu un endroit où des prisons — comme la tristement célèbre Alcatraz — étaient construites, ou un dernier refuge pour ceux rejetés par l'Empire. D'autant plus qu'elle bordait les Terres Cauchemardesques du Nord juste au-delà.
Quinze jours s'étaient écoulés depuis l'enlèvement de Frey et de ses compagnons.
L'enlèvement qui a déclenché le chaos qui engloutit maintenant le monde.
C'est ce qui avait amené Sir Alon dans cette terre sombre et désolée.
L'Ancien de Fer ouvrait la voie, accompagné d'Oliver Khan, d'Ada Starlight et de Carmen.
Après des jours de voyage et de recherche à travers la région gelée, les quatre n'avaient toujours pas trouvé ce qu'ils cherchaient.
Mais Sir Alon ne montrait aucun signe de frustration.
Alors qu'ils s'enfonçaient dans la forêt gelée, dont les arbres étaient peints en blanc par la neige incessante, Ada Starlight se sentit obligée de prendre la parole.
« Pardonnez ma question naïve, mais... que cherchons-nous exactement ici ? »
Sir Alon leur avait dit qu'ils devaient réveiller les vestiges de l'Ancien Serment pour libérer Frey et les autres de leur situation difficile.
Mais les jours s'écoulaient trop vite, et Ada était beaucoup trop anxieuse .. elle avait vérifié le signal de vie de son frère plusieurs fois au cours des derniers jours.
Surtout après qu'il soit devenu alarmant la veille, confirmant qu'il était gravement blessé, à tout le moins.
« Il n'y a pas lieu de se presser, Lord Starlight. S'il y avait un moyen plus rapide, je l'aurais pris. »
« Mes excuses. »
Ada réalisa que sa question avait été stupide étant donné le dévouement évident de Sir Alon.
« Je sais que votre frère est important pour vous, mais j'ai besoin que vous soyez au meilleur de votre forme, Lord Starlight. Ne laissez pas vos émotions obscurcir votre esprit. »
« Je vais garder cela à l'esprit. »
« Très bien. »
Tout en parlant avec Ada, Sir Alon continuait de relâcher son aura par vagues, sondant les environs.
« Nous approchons des Terres Cauchemardesques du Nord », dit Oliver Khan en observant attentivement les environs.
Carmen fronça les sourcils à la mention des Terres Cauchemardesques.
« N'est-ce pas la région où réside l'un des Seigneurs Cauchemardesques ? »
Oliver Khan hocha la tête.
« Oui. Les Veilleurs des Abysses y sont stationnés. »
Parmi les trois Seigneurs Cauchemardesques, les Veilleurs des Abysses étaient les plus énigmatiques.
Ils n'étaient pas une seule entité, mais plutôt un grand groupe ressemblant à des chevaliers.
La seule chose qui les distinguait des humains était leur carrure massive et leur taille imposante — plus de trois mètres de haut.
De loin, on pouvait les prendre pour de simples chevaliers en armure.
« Est-ce sûr d'aller plus loin ? »
« C'est bon. Notre force de combat est plus que suffisante pour les gérer. »
Oliver Khan les rassura — ils pouvaient gérer les Veilleurs des Abysses s'ils étaient attaqués.
Bien qu'à vrai dire, la majeure partie de cette force provenait de Sir Alon lui-même, une puissance de niveau SS+ maximum.
« Pas besoin de s'inquiéter pour les Veilleurs des Abysses. »
Sir Alon s'arrêta de marcher et un large sourire se dessina sur son visage.
« Nous sommes arrivés. »
Sur ces mots, il frappa le sol avec sa canne, libérant une vague d'aura dorée qui déferla sur la zone comme une ondulation.
Et puis — ils le virent.
L'espace devant eux se brisa comme du verre.
La réalité bascula sous leurs yeux alors que l'illusion qui les entourait était dissipée.
Sir Alon avait franchi une étrange barrière .. une que ni Oliver Khan ni Carmen n'avaient même sentie.
Tout le monde fut surpris de se retrouver debout dans un endroit complètement différent cette fois...
« Je vois qu'ils sont toujours doués pour se cacher. »
Sir Alon parla en faisant le premier pas dans la terre nouvellement révélée.
C'était le même endroit... mais très différent.
Contrairement à la terre paisible qu'elle était autrefois...
Ada Starlight et les autres furent stupéfaits par le chaos accablant qui remplissait maintenant la zone devant eux.
Des signes de bataille, des taches de sang et des cadavres jonchaient le sol, et l'atmosphère s'était assombrie à chaque seconde qui passait.
Ils fixèrent les corps défigurés des chevaliers tombés — éparpillés sur la terre, même empalés sur des arbres.
Tout le monde parvint à la même sombre réalisation.
« Ce sont les Veilleurs des Abysses... »
Sir Alon confirma leur soupçon sans même jeter un regard en arrière.
« Les Veilleurs des Abysses sont une vraie plaie. Ils m'ont causé plus de problèmes que je ne peux en compter pendant mon règne sur l'Empire... Ils sont une armée à eux seuls, et leur chef est classé SS+. »
Alors qu'ils avançaient...
Les expressions d'Oliver Khan et de Carmen changèrent toutes deux au moment où ils sentirent de puissantes auras émanant d'une distance.
« C'est pourquoi j'ai dû faire quelque chose avant qu'ils ne causent une catastrophe pour l'Empire. J'ai donc créé des veilleurs... pour les Veilleurs eux-mêmes. »
Après une longue marche, Sir Alon et les autres émergèrent finalement de la forêt sinistre dans un vaste champ ouvert qui s'étendait à l'infini vers l'horizon.
Le champ était étrangement vide .. rien ne s'y dressait, à l'exception d'une modeste maison en bois, soigneusement construite à l'orée du bois.
Les seuls sons dans cet endroit vide étaient le hachage rythmé du bois... et le sifflement du vent froid effleurant leurs visages.
Debout derrière Sir Alon, le groupe observait un homme qui continuait à couper du bois, ignorant complètement leur présence.
Il portait des robes noires et déchirées ressemblant à un kimono — une tenue qu'aucun d'eux n'avait vue auparavant. Ses vêtements étaient usés et vieux, et ses cheveux étaient longs, noirs et négligés.
Une légère barbe bordait sa mâchoire, et ses avant-bras étaient forts et calleux.
Une épée pendait à sa taille — tout comme un samouraï.
L'homme se tenait là, coupant une bûche après l'autre.
Sir Alon fut celui qui brisa le lourd silence entre eux et l'homme qui ne les avait pas encore reconnus.
S'avançant, sa voix résonna, forte et ferme comme toujours.
« Toujours aussi impoli. N'allez-vous pas saluer votre Empereur, Saint de l'Épée ? »
À la mention du titre que le monde lui donnait autrefois... l'homme arrêta de couper et abaissa la hache.
Quand il se retourna, tout le monde put voir ses yeux d'un noir absolu et son expression calme.
« Sir Alon... Je vois que vous vous accrochez toujours à la vie après toutes ces années. »
« Heh... la mort pourra m'avoir quand elle l'aura mérité. »
Sir Alon répondit avec le même sourire arrogant.
Le soi-disant Saint de l'Épée, cependant, continua, portant le bois coupé vers sa maison.
« Me rendre visite après toutes ces années ? Pardonnez le manque d'hospitalité. Mon humble demeure n'était pas destinée à vous accueillir, vous et vos nombreux invités. »
Témoins de cet étrange échange...
Ada et les autres ne purent rien faire d'autre que d'observer silencieusement cet homme dépenaillé.
Il avait l'air frêle et épuisé. La puissante aura qu'ils avaient ressentie plus tôt ne venait pas de lui...
Pourtant, la façon dont Sir Alon le traitait rendait une chose claire .. les apparences pouvaient être trompeuses.
« J'ai encore besoin de votre aide, Vendrick. »
Sir Alon alla droit au but, révélant la véritable raison de son voyage aux confins de l'Empire.
Vendrick ne montra aucune réaction. Il continua simplement à travailler.
« Mon aide ? Pour quoi faire ? »
Tout en empilant les bûches coupées, Vendrick refusa de croiser le regard d'Alon.
« N'ai-je pas assez fait ? J'ai tiré mon épée pour vous. J'ai mené des guerres pour vous. J'ai conspiré pour vous. J'ai tué pour vous. Puis j'ai passé le reste de ma vie à garder l'Empire contre les Veilleurs des Abysses. »
Vendrick se tourna finalement, ses yeux lourds d'épuisement.
« Dites-moi... que voulez-vous de plus ? Après toutes ces années sombres... où essayez-vous d'aller ? »
L'expression de Sir Alon ne changea pas, mais ses yeux révélèrent une empathie silencieuse — née des innombrables batailles qu'ils avaient menées ensemble.
« J'ai besoin de votre épée... et j'ai besoin d'elle ... Millicent. »
Au moment où son nom fut prononcé, les yeux de Vendrick s'écarquillèrent une seconde avant qu'il ne se détourne de colère.
« Retournez dans la tombe que vous vous êtes construite autrefois, Sir Alon. Cette ère n'est plus la nôtre. Notre temps est révolu depuis longtemps. Nous avons déjà donné tout ce que nous avions. »
« Pas encore... Pas tout. »
La réponse de Sir Alon fut calme et posée.
Vendrick laissa échapper un rire amer et méprisant.
« Même la mort, hein ? Espèce de maudit Ancien de Fer... »
Il jura, puis tira son épée dans un flou soudain, libérant un arc redoutable d'aura infusée de vent sur Sir Alon.
L'Empereur de Fer leva simplement sa paume, arrêtant l'attaque en plein vol. L'explosion de vent se propagea vers l'extérieur, fouettant le reste du groupe derrière lui.
« Partez, Sir Alon. Nous ne vous devons rien. »