Chapitre 343
« Il y a dix-sept ans, la Guerre de la Lumière s’est achevée par la victoire d’Abraham Starlight sur son adversaire : le démon humain immortel, Dragoth. »
« Mais contrairement à ce que tout le monde croyait, Dragoth... le seul homme à avoir jamais été l’égal d’Abraham... n’est pas mort. Il est toujours en vie. »
Dragoth, l’ancien manieur de l’Épée du Clair de Lune, et l’ancien roi des Ultras.
« Personne dans l’Empire — pas même mon père, Maekar — n’a pu le tuer une fois la vérité découverte. Ils l’ont donc enfermé dans une prison secrète, scellée par quatre clés. »
À présent, ces clés avaient été réunies... pour la première fois.
« Tout ce qui reste... c’est que vous jouiez votre rôle. »
Ce qu’Aegon venait de révéler était un secret connu seulement d’une poignée d’élus. Même les seigneurs à qui l’on avait confié la garde des clés ignoraient que le monstre qu’ils surveillaient... était Dragoth lui-même.
Dragoth était unique... contrairement à l’actuel chef des Ultras, le démon de Rang 19 Astaroth, Dragoth était humain...
Un humain des Ultras — né dans la crasse comme les autres — qui s’était frayé un chemin à travers des montagnes de cadavres et de mort jusqu’à atteindre le sommet. Il était devenu le seul contractant de l’histoire à se libérer de son pacte démoniaque et à s’affranchir complètement du contrôle des démons.
Il était un symbole sur le continent des Ultras. Personne n’avait jamais vraiment accepté l’idée qu’il soit mort des mains d’Abraham Starlight.
C’est pourquoi les anciens — comme Gavid Lindman — ne pouvaient se résoudre à abandonner la possibilité qu’il soit encore en vie.
« Vous êtes vraiment étrange, Prince Vaurien. »
Mergo intervint, les yeux fixés sur Aegon et les clés qu’il tenait.
« Je sais que nous faisons affaire ici, et vous avez tenu votre part du marché... mais je ne comprends pas. Ne prenez-vous pas un risque énorme ? »
« Oh ? Et en quoi est-ce que je risque quoi que ce soit, exactement ? »
Aegon ne broncha pas. Il répondit à l’approche de Mergo sans la moindre hésitation.
« Par exemple, ne pensez-vous pas que je pourrais simplement vous prendre ces clés et annuler toute cette affaire ? »
Face à deux Seigneurs des Ultras et à leurs suivants — que pouvait faire un seul prince ?
Comment réagirait-il à une telle menace ?
Aegon ne manifesta pas la moindre inquiétude. Il s’appuya sur une main, leur souriant toujours calmement.
« Allez-y, essayez. Vous le découvrirez bien assez tôt. »
Cette réplique fit éclater Mergo de rire, incapable de se retenir. Gavid Lindman, quant à lui, se contenta d’observer depuis l’ombre tandis qu’Aegon — parlant du haut d’un tas de cadavres — continuait de les regarder avec une arrogance posée.
« Fascinant... vraiment fascinant, Prince Vaurien. »
Mergo, pour la première fois depuis des années, ressentit quelque chose qu’il n’avait pas éprouvé depuis une éternité : l’ignorance.
Que possédait cet étrange prince pour lui permettre de rester si confiant face à deux Seigneurs qui pouvaient le tuer d’un seul coup ?
Quel genre de plan... quel genre de moyen de pression lui donnait le droit d’agir avec tant de hauteur ?
C’est alors que Mergo le remarqua.
Dans cet endroit sombre, sous le ciel éclairé par la lune, l’astre projetait sa lumière directement sur la silhouette d’Aegon, assis au sommet des cadavres.
Sa silhouette mince et élancée projetait une ombre gigantesque — si massive qu’elle englobait Mergo et Gavid sous elle.
Ce qu’il disait pouvait ressembler à de la bravade vide... pourtant, personne n’osait le mettre à l’épreuve.
« Nous tiendrons notre part du marché. »
Cette fois, ce fut Gavid qui parla, son ton froid et assuré.
« Ravi de l’entendre. »
Aegon hocha la tête avec satisfaction, lançant les clés vers Gavid, qui les rattrapa sans effort.
« Gavid Lindman. Votre lame sera celle qui coupera ce fil du destin et ouvrira une nouvelle voie. Il n’y a plus de retour en arrière possible. »
« ... »
Gavid ne dit rien. Il se contenta de se retourner et de s’éloigner, les autres le suivant — y compris Leonides. Seul Mergo resta un peu plus longtemps près d’Aegon.
« Alors ? Qu’est-ce que ça fait, Prince, maintenant que tout s’est déroulé exactement comme prévu ? »
Aegon haussa les épaules, indifférent.
« Je ne ressens rien de particulier. »
Comme si cette issue avait été inévitable depuis le début.
L’échec n’avait jamais été une option.
Depuis le tout début, Aegon avait su que tout se mettrait en place.
Mergo se découvrait de plus en plus curieux à l’égard du prince.
Ce niveau de confiance... que cache-t-il donc dans sa manche ?
Pour l’instant, le Seigneur de l’Essaim Creux décida de rester proche, ne serait-ce que pour découvrir le secret derrière le masque porté par Aegon Valerion.
« Mais je me demande... serez-vous vraiment capable de remplir votre part du marché ? »
C’était un échange parfaitement équilibré. Aegon leur donnait la clé pour libérer un monstre du niveau de Dragoth.
En retour, ce qu’il voulait était quelque chose d’un poids équivalent — et Mergo ne s’en faisait pas pour ça.
« Pas besoin de s’inquiéter. Lindman et moi nous en occuperons. »
Tandis qu’il parlait, Mergo sortit sa flasque et tenta de prendre une gorgée — pour la trouver vide.
« ... Plus rien. Ai-je dit que nous nous en occuperions ? Je voulais dire que Lindman s’en occupera. »
Comme toujours, Mergo ne perdit pas de temps à se décharger de la responsabilité dès qu’il en eut l’occasion.
« Êtes-vous sûr ? Il mourra s’il y va seul. »
« Hmmm... vous avez probablement raison. Mais qui sait ? Lindman est vraiment sérieux cette fois. »
« Alors j’attends votre performance avec impatience. »
Aegon sauta du tas de cadavres, prêt à partir maintenant que son travail était terminé.
Ses dernières paroles sonnaient comme un adieu — mais Mergo l’arrêta une dernière fois.
« Vous êtes terriblement avide, Prince Vaurien. Votre ambition atteint les cieux. L’Empire ne vous suffisait-il pas ? »
Mergo n’attendait jamais de réponse à cette dernière question. Il l’avait posée par pure malice...
Mais le prince se tourna vers lui, son sourire s’effaçant comme s’il venait d’entendre l’une des questions les plus stupides imaginables.
« Qu’y a-t-il de si spécial dans l’ambition pour que je désire quelque chose d’aussi insignifiant que la Terre ? Ce n’est pas de l’ambition. C’est simplement... inévitable. C’est tout ce qu’il y a à comprendre. »
Laissant Mergo stupéfait par cette réponse inattendue, Aegon partit finalement, se mettant en quête des étudiants d’élite restants.
« Cette terre est plus maudite que je ne le pensais... »
Murmura Mergo avant de disparaître lui-même dans l’ombre.
Ce jour-là, dans les terres désolées du Cauchemar —
L’un des accords les plus diaboliques de l’histoire de l’Empire fut conclu.
Un pacte dont l’ombre s’étendrait loin dans l’avenir...
...
...
...
Depuis la téléportation aléatoire, les jours passaient — les uns après les autres — chacun apportant de nouveaux changements et des inconnues.
Les étudiants d’élite s’étaient dispersés dans toutes les directions, certains cherchant leurs camarades, d’autres choisissant d’avancer seuls, désespérés de survivre à leur manière.
Parmi eux, par une nuit pluvieuse, Frey atteignit finalement l’une des cités nichées dans les plaines abandonnées.
Il savait déjà comment vivaient les Ultras — divisés en deux castes.
Les Sangs-Purs, l’élite de la deuxième génération qui avait réussi à intégrer le sang démoniaque, représentaient moins de 10 %. Ils vivaient dans de grandes cités, plus avancées et prospères que l’Empire lui-même.
Le reste... les Sangs-Mêlés — ceux qui n’avaient pas réussi à assimiler le sang démoniaque — étaient laissés à l’abandon, soit en tant que créatures mutantes, soit en tant qu’humains parias, dépouillés de leur dignité et de leurs droits fondamentaux.
Maintenant, debout devant les portes d’une telle cité abandonnée, Frey avait passé les derniers jours à chercher ses camarades de classe perdus.
Et maintenant, figé à l’entrée, incapable de détacher son regard du spectacle devant lui, il baissa simplement la tête sous la capuche de sa cape... et entra.
« Vous avez bien fait de survivre aussi longtemps... »
Calmement, il s’enfonça au cœur de la cité — faite de pierre et de brique, rien de plus.
Frey bondit de toit en toit, ses mouvements attirant l’attention des citadins en contrebas tandis qu’il planait silencieusement au-dessus d’eux.
Finalement, il atteignit le centre de la ville.
Debout au sommet d’un bâtiment légèrement plus haut, il regarda en bas avec une indifférence glaçante. Puis, quand il en eut assez vu — il invoqua ses épées.
Frey ne ressentait rien en fixant la scène, et pourtant, pour une raison ou une autre... l’image s’imprima dans sa mémoire.
Des têtes coupées... montées sur des piques au-dessus du portail, comme des œuvres d’art grotesques.
Leurs corps avaient probablement été dévorés à partir du cou.
Seules les têtes étaient exposées à l’entrée — un fier trophée pour cette cité sauvage.
« Jan Dover et Kyle Walker. »
C’étaient leurs noms.
De stupides laquais de Feyreth, dont Frey n’avait même pas réalisé qu’ils étaient encore en vie.
Maintenant, il savait avec certitude... qu’ils ne l’étaient plus.
Il ricana tandis que sa peau commençait à se fissurer, une aura violette jaillissant violemment de l’intérieur.
« Mangés vivants... »
Ils n’étaient rien d’autre que des pions jetables pour un méchant de troisième ordre autrefois — mais au final, ils n’étaient que des enfants. Des enfants malchanceux pris dans le chaos du chemin destructeur d’un protagoniste.
« Je ne peux rien changer... mais au moins, je peux envoyer les salauds qui ont fait ça en enfer. »
Sans une once de pitié...
L’aura violette détona, consumant la ville d’un seul coup — l’effaçant de l’existence.
Le faisceau colossal d’aura déchira le ciel, réduisant tout ce qui se trouvait en dessous à l’oubli... y compris les têtes des défunts Jan et Kyle.
« Allumage. »
Ce fut le dernier mot que les habitants de la ville entendirent...
Avant que le monde ne soit englouti par les ténèbres.
Étudiants d’élite restants : 18