Chapitre 342
Le temps passait généralement vite.
Mais pas dans les terres désolées des Ultras.
Surtout pour les élèves de la Classe Élite, qui avaient été dispersés de manière chaotique à travers le continent obscur.
Chacun d’eux était contraint à son propre voyage, loin de chez lui... à l’autre bout du monde.
« Ultras » — un terme utilisé pour décrire les traîtres fanatiques, adorateurs de démons, qui avaient jadis tourné le dos à l’humanité et vendu leurs âmes aux diables.
Ici, la plupart des humains de sang inférieur vivaient dans la misère, dépouillés de toute dignité et civilisation, laissés à l’abandon comme des chiens enragés.
Et maintenant, les élèves de l’Élite étaient enfin entrés en contact avec les ennemis éternels qui les traquaient depuis longtemps.
Ceux qui survivraient à cette fosse de la mort en ressortiraient sans aucun doute plus forts — en supposant qu’ils survivent tout court.
Après tout, qui pouvait prédire le destin qu’apporterait le Jeu de la Sorcière — qui avait enfin commencé à se dévoiler ?
Parmi eux... par une nuit où la lune perça enfin les nuages...
Dans un coin isolé de cette terre ravagée par la mort, assis au sommet d’un tas de cadavres mutilés et sanglants...
Le prince renégat essuya calmement sa lame du sang noir et rouge, arborant son habituel sourire discret.
Aegon, qui avait été téléporté au hasard lors du transfert initial, s’était retrouvé encerclé par une escouade d’humains mutants qui tentaient de le déchiqueter.
Il les avait tous tués avec aisance.
Il n’avait pas quitté la zone depuis. Au lieu de cela, il était resté assis pendant des heures, comme s’il attendait quelque chose.
Et après une heure de plus, quelque chose changea.
Aegon leva la tête et sourit, les yeux fixés sur un coin ombragé des ruines.
« Je dois l’admettre... personne ne m’a jamais fait attendre aussi longtemps. »
Ses mots étaient adressés au vieil homme qui sortait de l’obscurité.
Vêtu de haillons noirs déchirés... un kimono usé et un pantalon délavé noués à la taille avec un katana gainé... pieds nus, avec de longs cheveux noirs en bataille, l’homme émergea au clair de lune et fit face au prince.
« Désolé. Je me fiche un peu des rendez-vous spéciaux des gens importants. »
Le vieil homme ricana, sortant une gourde familière de sa ceinture.
« Je mange quand j’ai faim. Je bois quand j’ai soif. Je dors quand je suis fatigué... et je me bats quand je dois le faire. Mais je l’admets — je serais peut-être arrivé plus tôt si tu avais été une jolie princesse au lieu d’un prince renégat. »
Le vieil homme ivre laissa échapper un rire chaleureux.
Aegon, toujours accroupi au sommet de la montagne de cadavres, sourit en le regardant.
« C’est certainement une façon unique de vivre — faire ce que l’on veut, quand on veut... surtout quand on a le pouvoir de le soutenir. Seigneur Mergo. »
« Je ne suis qu’un grain de poussière dans ce vaste univers. Ma force est insignifiante. Elle ne vaut guère la peine d’être mentionnée. »
Mergo, le Seigneur de la Ruche Sombre, semblait aussi insouciant que jamais.
Mais les yeux d’Aegon restaient fixés sur lui... curieux, comme s’il voyait quelque chose de différent... quelque chose qui ne correspondait pas à l’image d’un vieil imbécile ivre.
« Je dois dire que j’admire votre point de vue, Seigneur Mergo. Mais je me demande... est-ce vraiment tout ce qu’il y a à savoir sur vous ? »
« Où voulez-vous en venir ? »
« Vous ne pouvez pas tromper mes yeux si facilement. Je sais que vous êtes plus que ce que vous prétendez être... Vous êtes spécial. »
« Vous me donnez trop de crédit. »
Mergo secoua la tête avec la même attitude maladroite, mais ses yeux perçants observaient Aegon avec un intérêt égal.
La description qu’Aegon utilisait pour Mergo pourrait tout aussi bien s’appliquer à lui-même. Derrière ce visage royal, le prince cachait plus que ce que la plupart pouvaient imaginer.
« Venons-en au fait, » dit Mergo. « J’espère que vous avez apporté quelque chose qui vaille notre temps. »
Aegon hocha la tête.
« Bien sûr. Cela aurait été plus rapide si Béatrice n’avait pas pris tout son temps. »
« Cette folle ? » Mergo soupira. « Malheureusement, c’est elle qui s’occupe de votre petit groupe maintenant. Vous êtes déjà des pièces dans son jeu. »
Béatrice — ni un Seigneur ni un Creux — semblait avoir amassé une influence considérable parmi les Ultras.
« Je suppose que l’Empire et mon père idiot ont finalement bougé ? Sinon, pourquoi prendre autant de temps juste pour s’occuper d’une bande de gosses de la Classe Élite ? »
Mergo ricana de la façon dont Aegon parlait de ses camarades de classe — bien qu’il en fasse partie lui-même — mais il confirma la supposition du prince.
« Vous avez tout à fait raison. »
D’un ton plus lourd, Mergo déclara :
« La guerre a déjà commencé sur le front Est. L’Empire a lancé un assaut à grande échelle pour récupérer ses jeunes talents. »
Pour la première fois depuis des lustres, l’Empire était devenu l’agresseur — attiré en territoire ennemi par les Ultras.
« Alors, devriez-vous vraiment perdre votre temps ici avec moi, si ce que vous dites est vrai ? »
« Pas besoin de s’inquiéter. Nous avons lâché une bête affamée qui ne se reposera pas tant qu’elle n’aura pas dévoré le dernier d’entre eux... Une bête nommée Pontife Sulyvahn. Aux côtés de deux autres Creux et de Madame A, qui les a rejoints. »
« La guerre est déjà si intense ? »
Aegon se gratta la tête, feignant la nonchalance, bien qu’il soit clairement intrigué par ce qui se déroulait à travers le continent.
« Je n’appellerais pas ça une guerre. C’est plus un jeu. »
Après tout, tout ce qui s’était passé jusqu’à présent...
Avait été planifié et mis en scène à l’avance.
« Je suis d’accord avec vous là-dessus. »
Le regard d’Aegon dériva au-delà de Mergo, se posant sur quelque chose — ou quelqu’un — qui se cachait derrière lui.
« Maintenant que tout le monde est là, nous pouvons enfin commencer. »
Au moment même où il disait cela, un homme de grande taille émergea de l’obscurité, vêtu d’un costume élégant et d’un long manteau, suivi d’un groupe d’hommes qui restaient derrière lui. Mergo fut le premier à saluer son homologue seigneur.
« Seigneur Lindman. Bienvenue dans ce marais sale. »
« Mergo... »
Avec un air renfrogné, Gavid Lindman dépassa son pair et croisa le regard d’Aegon.
« Finissons-en. Avez-vous les clés ? »
Aegon hocha la tête.
« Il n’y a pas besoin de se presser. Tout est préparé... bien que je ne puisse garantir que deux des clés. »
« Nous avons déjà sécurisé les autres, » répondit Gavid en sortant un étrange bracelet métallique de l’intérieur de son manteau.
« Madame A a récupéré la clé Clair de Lune. Et un certain invité nous a livré la clé Lumière Stellaire. »
À la mention de cette seconde clé, un vieil homme s’avança parmi les partisans de Gavid et s’inclina profondément.
« J’offre mon service au Sang Supérieur. »
Le vieil homme, avec de longs cheveux blancs et une barbe immaculée, n’était pas un étranger pour Aegon — qui ne put s’empêcher de laisser échapper un rire moqueur.
« Eh bien, eh bien... regardez qui nous avons ici. N’est-ce pas le Lion Immortel de la Maison Lumière Stellaire ? Hehehe. »
Le vieil homme n’était autre que Leonides Lumière Stellaire, l’ancien patriarche qui avait tout abandonné au moment où il avait perdu contre Ada.
« Leonides Lumière Stellaire a prêté allégeance au Sang Supérieur et a prouvé sa valeur. Il aura ce qu’il désire, » déclara Gavid.
« Ma gratitude, mon seigneur, » dit Leonidas, toujours incliné — ne montrant jamais son visage.
« Lion Immortel ? Ils auraient dû t’appeler le Chat Immortel, » ricana Aegon.
Leonides pinça les lèvres, humilié par le ridicule du prince.
« Dis-moi, Leonides... qu’est-ce que ça fait d’avoir le visage dans la poussière après avoir tourné le dos à ta famille ? Te sens-tu fier ? »
« ... »
Il ne dit rien. Mais Aegon pouvait facilement tout lire à travers son langage corporel.
« Un lâche pathétique et sale. L’immortalité est la seule partie de ton titre que tu as réussi à honorer, espèce de chat maudit qui a vécu 150 ans et qui n’a pas réussi à battre une petite fille — Pfftt hahahaa ! »
Aegon éclata de rire, et Leonides commença à trembler.
Tentant de répliquer, l’ancien chef de la Maison Lumière Stellaire tendit la main vers sa lame — seulement pour être cloué au sol par une vague de pression écrasante de Gavid Lindman.
« Qu’allais-tu faire, Leonides ? »
Avec des yeux cramoisis remplis d’intention meurtrière, Gavid le figea sur place.
« Mes plus profondes excuses... »
À genoux, Leonides se mordit la lèvre de frustration, incapable d’échapper à l’état misérable dans lequel il était tombé.
« Oui, c’est ça ! Reste à terre. Ramper te va bien. »
« Ça suffit. »
Impatient, Gavid leva la deuxième clé à côté de la première.
« Nous avons récupéré les bracelets de la Maison Lumière Stellaire et de la Maison Clair de Lune. Il vaudrait mieux que ce ne soit pas une perte de temps, Aegon Valerion. »
Aegon fit un léger signe de tête, imperturbable face à la menace à peine voilée de Gavid.
« Il y a quatre clés — chacune confiée aux trois grandes maisons, et à la famille royale, exactement comme je vous l’ai dit. »
Aegon révéla ensuite deux autres bracelets identiques.
« J’ai acquis la clé de la Maison Valerion, et celle appartenant à mes vassaux de la Maison Clair de Soleil. Cela rend les quatre pièces complètes. »
Gavid ne put cacher sa faim en fixant les clés restantes.
Avec ces bracelets... ils pourraient enfin le libérer.
Souriant, Aegon l’affirma une fois de plus.