Chapitre 341
L’Orphelinat Yosefka n’aurait jamais dû exister sur les terres de l’Empire, pour commencer.
Le fait qu’il ait duré aussi longtemps était un miracle en soi.
L’étrange vérité à l’époque... était que Yosefka n’était pas le seul. Ce n’était qu’une branche — l’une parmi tant d’autres, faisant partie d’une organisation bien plus vaste.
L’endroit où Snow avait vécu n’en était qu’une seule partie.
Quelques jours avant son évasion...
« Cette installation a été découverte. L’Empire va attaquer d’un moment à l’autre. Terminez ce que vous avez à faire et évacuez immédiatement. »
C’est ce que le Directeur avait dit avant de partir — comme toujours.
Il n’avait laissé derrière lui qu’Annalise, ainsi que le personnel restant qui travaillait entre ces murs.
Et maintenant... ils étaient là.
Les flammes dévoraient l’orphelinat sans répit.
Snow courut droit dans le feu, endurant la chaleur torride tout en haletant.
Plus il s’enfonçait, plus il trouvait de cadavres carbonisés.
Enfants et adultes confondus.
Des corps brûlés au-delà de toute reconnaissance, trempés de feu et de sang.
Ce jour-là, l’orphelinat était destiné à être effacé — comme s’il n’avait jamais existé.
Mais Snow s’en fichait.
Il voulait seulement la trouver, elle.
Et après une recherche désespérée à travers l’enfer, il aperçut finalement le dos de cette femme.
Debout au milieu de l’incendie furieux...
Snow tendit la main et cria son nom sans même réfléchir.
« Maman ! »
Annalise se retourna immédiatement, la bouche ouverte de surprise.
On aurait dit qu’elle le cherchait tout aussi désespérément.
Sans hésiter, elle courut vers lui et le serra dans une étreinte puissante.
Ils se tenaient l’un l’autre au cœur de l’enfer.
Même maintenant, Snow se souvenait encore de la chaleur de son corps, malgré les flammes infernales qui les entouraient.
Pendant un instant, il se sentit heureux de la revoir.
« Ah, Snow... tu es là. Tu n’as aucune idée depuis combien de temps je te cherche. »
À cet instant, Snow ressentit une vague de soulagement.
Les larmes coulaient sur son visage avant même qu’il ne s’en rende compte, et il s’excusa à travers des sanglots étouffés.
« Je suis désolé... Je suis désolé d’être parti sans toi. Je suis désolé d’avoir été un mauvais garçon. »
« C’est bon. »
Annalise lui caressa doucement les cheveux tout en posant sa tête sur son épaule étroite.
« C’est bon. Tu es un bon garçon, obéissant. Tout ira bien. »
Ces mêmes mots — encore une fois.
Les mêmes mots par lesquels tout avait commencé.
Alors qu’il la tenait, Snow sentit soudain quelque chose s’arracher de lui, suivi d’une douleur brûlante.
Du sang s’écoula de son épaule.
Il se tourna sous le choc pour faire face à la femme qu’il appelait autrefois mère...
Seulement pour la trouver en train de savourer le goût de sa chair, après avoir pris une énorme bouchée de son épaule.
« M-Maman...? »
« Ahh... »
Annalise respirait lourdement.
« Tu ne comprends pas, Snow. »
Elle lécha lentement le sang sur ses lèvres et inhala l’odeur du garçon dans ses bras.
« Tu ne sais pas depuis combien de temps j’attends ce moment. »
« Quoi...? »
Snow essaya de demander, toujours incapable de comprendre ce qui se passait.
Mais Annalise enfouit à nouveau son visage dans son cou.
« Pour Dame Yosefka. »
Snow se figea, l’esprit vide, tandis qu’Annalise continuait de ronger sa chair tendre.
Quel genre de cannibales étaient-ils ? Et qui était Yosefka ?
Ces questions traversaient son esprit confus — mais aucune n’avait d’importance.
Ce qui importait... c’était qu’il avait été trahi.
Trahi par sa seule lumière.
Snow pleura amèrement tout en continuant à poser la même question...
« Pourquoi ? »
Pourquoi tout cela était-il arrivé ? Cette femme avait été tout pour lui.
Et maintenant, elle était là, le dévorant vivant.
Peut-être que le Directeur n’était pas celui qui se régalait des enfants.
Peut-être que c’était elle depuis le début.
Celle qui était la plus proche d’eux.
Depuis le tout début, il avait été trompé.
Son corps... et son cœur... on avait joué avec les deux.
« Impardonnable. »
C’était impardonnable.
En fin de compte, tout ce qu’il avait vécu faisait partie d’une pièce tordue. Il n’était qu’un pion.
Oui, la mort de tous ces enfants n’était pas de sa faute.
Mais la douleur brûlante dans sa poitrine... était plus profonde que n’importe quelle blessure.
« Impardonnable. »
Ce n’était pas lui.
C’était eux.
Le Directeur. Et elle.
« Annalise... »
Elle avait arrêté de mordre... non, elle y était forcée.
La chair du garçon était devenue plus dure que l’acier.
Elle trébucha en arrière, fixant sous le choc le corps de Snow maintenant couvert de marques dorées et rayonnantes.
Des symboles qu’elle ne pouvait pas comprendre.
Snow Lionheart se leva, sa blessure ne saignant plus. Ses yeux dorés étaient vides et morts.
Avec une expression sombre, il s’avança lentement vers Annalise.
« Snow... qu’est-ce que tu fais ? »
La femme, le visage encore maculé de sang, hurla et se jeta sur lui.
« Je t’ai dit d’être obéissant ! »
Elle le frappa violemment, hurlant plus fort —
« Je t’ai dit d’être un bon garçon ! »
Elle continua de le frapper, jusqu’à ce qu’une douleur aiguë lui traverse les bras.
Quand elle regarda ses mains, elle vit qu’elles étaient complètement brisées.
Annalise sentit que quelque chose n’allait pas.
Elle était de Classe S... comment un simple garçon pouvait-il bloquer ses attaques avec rien d’autre que sa peau ?
Mais ce qui se tenait devant elle n’était pas un garçon.
Snow Lionheart ne savait même plus ce qui se passait.
Avec un regard terrifiant, il se jeta sur Annalise, des sceaux dorés brillant sur sa peau.
« Tu allais me tuer il y a quelques instants. »
D’un coup brutal, il envoya le corps d’Annalise voler à travers le feu.
« Alors ça ne te dérangera pas si je fais de même, n’est-ce pas ? »
« Espèce de misérable gamin ! »
Ce jour-là, les deux s’affrontèrent.
Snow sentit son corps s’enfoncer dans l’inconnu tandis qu’une force étrange prenait le contrôle de lui, le déplaçant comme elle l’entendait.
Tout avait été détruit...
Il l’avait perdue. S’était perdu lui-même. Avait tout perdu autour de lui.
Et ainsi, il ne se souciait plus de rien.
Ce jour-là, un simple garçon sans formation formelle submergea quelqu’un de Classe S.
Alors qu’elle gisait devant lui, le maudissant de toutes ses forces, Snow lui adressa un sourire triste.
« Pour être honnête, » murmura-t-il, « je veux essayer... cette chose qui vous obsédait tant. Je veux savoir ce qui vous a poussés à faire tout ça. »
Snow plaqua le corps brisé d’Annalise au sol tandis qu’il se penchait.
« Mais contrairement à vous, je ne suis qu’un humain ordinaire... Je ne peux pas manger de chair humaine. »
Annalise ne pouvait pas bouger. Après un combat long et brutal, son corps était ravagé de blessures — saignant d’innombrables plaies.
Et pourtant, elle n’avait pas réussi à le blesser une seule fois.
Snow approcha son visage du sien et murmura :
« Au moins... je prendrai une petite partie. »
« Quoi...? »
« Juste une petite partie. »
Il ouvrit la bouche... et mordit dans son cou.
« Une petite partie de toi vivra en moi pour toujours. »
Le goût de son sang et de sa chair immondes emplit sa bouche, et il lutta contre l’envie de vomir.
Annalise regarda, incrédule, son corps brisé et sa mort imminente.
Peu importe à quel point elle suppliait sa Dame Yosefka de lui donner de la force, cette dernière ne lui donna rien. Elle fut abandonnée — laissée à mourir.
Penser qu’elle trouverait sa fin en étant mangée par quelqu’un d’autre. Elle, de toutes les personnes ?
Snow pleura ce jour-là, le visage trempé de sang.
« Adieu... Maman. »
C’était fini.
Plus tard, lorsque les forces de l’Empire arrivèrent — menées par l’ancien directeur du temple, Raphael Bloodmader...
Ils ne trouvèrent rien d’autre que des cendres.
Au milieu de ces cendres était assis un enfant solitaire, brûlé et ensanglanté, à côté du cadavre d’une femme déchirée par d’innombrables blessures.
L’enfant avait survécu.
La femme, non.
Et pourtant, faiblement... Bloodmader sentit quelque chose d’étrange émaner du corps du garçon.
Un pouvoir qu’il ne pouvait pas tout à fait comprendre.
« Toi, » lança-t-il.
Mais les yeux dorés de Snow Lionheart étaient lointains — complètement perdus.
Bloodmader s’accroupit à sa hauteur et sortit lentement une fine lame de son manteau.
Il passa le tranchant sur la joue du garçon, y traçant une coupure peu profonde.
À cet instant, Snow agrippa fermement la lame — le sang s’écoulant de sa main tandis qu’il fixait directement les yeux de Bloodmader.
Le directeur sourit.
« Viens avec moi... enfant né des cendres. »
Ce jour-là, Raphael Bloodmader étouffa l’incident et emmena le garçon avec lui... chez lui.
Plus tard, Snow apprendrait que tout ce qu’il avait vécu faisait partie de quelque chose qui venait d’un autre continent —
Le continent d’Ultras.
Et ce jour-là, le garçon se fixa un nouvel objectif...
Une cible digne de sa lame.
Le directeur de l’orphelinat, celui par qui tout avait commencé...
Le Père.
Smough.
Ainsi commença l’histoire de Snow Lionheart.