Chapitre 339
Les jours passèrent.
Snow suivit la même routine quotidienne pendant longtemps. Il n’avait pas beaucoup d’attaches, mais il était observateur.
Il remarqua...
Comment les enfants commençaient à disparaître, un par un...
Comment ils étaient essentiellement prisonniers de l’orphelinat, jamais autorisés à dépasser ces clôtures de fer.
Il y avait même toute une section de l’orphelinat où ils leur étaient interdit d’entrer —
Les Terrains Interdits.
Tout cela révélait des fissures dans ce qui ressemblait autrefois à leur monde parfait.
Que se passait-il vraiment dans leur dos ?
Le monde extérieur savait-il seulement qu’ils existaient ?
Snow se posait souvent la question.
Il avait éveillé la capacité de manipuler l’aura à un très jeune âge — et était indéniablement doué.
Mais le système éducatif au sein de l’orphelinat l’avait fortement restreint, presque comme s’il ne voulait pas qu’il devienne plus fort.
Son seul réconfort était le temps qu’il passait avec la sous-directrice Annalise.
La curiosité grandissait chaque jour dans le cœur du jeune garçon.
Surtout avec les disparitions de plus en plus fréquentes des enfants de l’orphelinat.
À un certain point, c’est devenu un événement courant, toujours suivi par l’arrivée de nouveaux enfants pour les remplacer.
Les enseignants affirmaient qu’ils avaient été adoptés, ou transférés dans de « meilleurs » endroits.
Beaucoup les considéraient comme les chanceux.
Mais l’étaient-ils vraiment ?
Surtout lorsque leurs disparitions semblaient toujours coïncider avec le retour du directeur.
Plus tard, en atteignant l’âge de dix ans, Snow commença à être traité comme quelqu’un de « spécial » aux côtés d’un petit groupe d’enfants de son âge.
C’est à ce moment-là que ses doutes concernant l’orphelinat — et les étranges substances injectées dans son corps — devinrent beaucoup plus forts.
Pourtant, il n’avait pas grand-chose à quoi se raccrocher.
La seule constante qu’il avait... était Mademoiselle Annalise. Avec elle, il sentait qu’il n’avait besoin de rien d’autre.
Et chaque fois qu’elle l’étreignait, elle lui chuchotait les mêmes mots à l’oreille :
« Sois un gentil garçon, Snow. Sois obéissant, et tout ira bien. »
Un jour, elle lui donna même un collier.
Un pendentif en argent en forme de colombe — un symbole de liberté.
C’était le même emblème utilisé par l’orphelinat lui-même.
Mais... était-il vraiment libre ?
Snow avait toujours su que la réponse était non.
Sa curiosité s’intensifiait chaque jour, poussée par le besoin de découvrir la vérité.
Il était las de tous les sanglots étouffés qui suivaient chaque fois qu’un enfant disparaissait sans dire un mot.
Mais les mots d’Annalise avaient toujours suffi à le retenir.
« Sois un gentil garçon, Snow. Sois obéissant, et tout ira bien. »
Pourtant, combien de temps ces mots pourraient-ils encore le retenir ?
Plus très longtemps...
Par une nuit éclairée par la lune, Snow se glissa hors de la chambre, laissant les autres enfants profondément endormis.
Malgré leur entraînement limité, il pouvait manipuler l’aura librement — ce qui lui permettait de se déplacer rapidement et silencieusement à travers l’orphelinat.
La zone interdite se trouvait du côté ouest du domaine. Pour l’atteindre, il devait traverser pas mal de choses.
L’orphelinat était pratiquement une petite ville à lui tout seul.
Mais Snow était doué par nature, et en quelques minutes, il atteignit cette section interdite et sombre de l’enceinte.
Il avança, pas après pas, avec prudence.
La zone était sombre. Sinistre.
Progressivement, il atteignit une large salle au bout du couloir, éclairée par de faibles lumières vertes émanant d’énormes conteneurs en verre.
Poussé par l’envie de savoir — par la curiosité brûlante qui l’habitait — Snow entra dans la pièce et fut frappé par une scène qu’il n’aurait jamais pu imaginer.
C’était un vieux laboratoire, rempli d’instruments tachés de sang, de lits couverts de cramoisi, et de l’odeur de la mort.
Cela seul aurait suffi à terrifier n’importe quel enfant... mais quelque chose d’autre capta entièrement son attention.
Les conteneurs massifs.
Il s’en approcha lentement.
Et puis il se figea.
Parce qu’il reconnut ce qu’il y avait à l’intérieur.
Le garçon trembla violemment, luttant pour comprendre ce qu’il voyait.
À l’intérieur de ces tubes cylindriques... se trouvaient des parties de corps humains ensanglantées.
Des bras. Des jambes. Des membres sectionnés.
Mais ce n’était pas ce qui l’effrayait le plus.
C’était les têtes.
Des têtes coupées, conservées — soigneusement disposées dans le verre.
Ce n’était pas n’importe qui. Ce n’étaient pas des étrangers.
C’étaient les enfants avec qui il avait vécu pendant des années sous le même toit.
Ce n’étaient pas exactement des amis. Mais ils avaient partagé le même espace. Riant, pleurant, jouant et grandissant ensemble.
Et maintenant...
Leurs visages sans vie le fixaient depuis l’intérieur de ces tubes.
La vue grotesque de ces têtes décapitées, associée à la puanteur du sang, était bien trop forte pour quelqu’un comme Snow Lionheart, qui avait vécu une vie paisible jusqu’à présent.
Il ne pouvait même pas crier.
Tout ce qu’il pouvait faire était trembler tandis que son cœur battait violemment dans sa poitrine.
Ses instincts lui hurlaient de courir — de partir immédiatement.
Mais ses pensées étaient embrouillées. La peur dominait la logique.
Alors au lieu de faire demi-tour, il courut plus profondément dans l’aile interdite.
Finalement, il arriva à une pièce.
Une pièce imprégnée de l’odeur du sang et de la mort.
Que se passait-il exactement dans cet orphelinat ? Des expérimentations humaines ? Quel genre d’esprit dérangé avait créé cet endroit ?
La réponse l’attendait derrière la porte.
Elle était légèrement entrouverte.
Snow la poussa juste assez pour jeter un coup d’œil à l’intérieur.
La pièce était d’un noir absolu, éclairée seulement par une unique lampe suspendue au plafond — projetant de la lumière sur le centre.
Là, allongée sur un petit lit, se trouvait une fille qui ne pouvait pas avoir plus de huit ans.
Debout devant elle...
Se tenait l’homme qui l’avait terrifié d’aussi loin qu’il se souvienne.
Le Directeur.
La fille était toujours en vie.
Mais la lumière avait disparu de ses yeux depuis longtemps.
À cet instant, on pouvait entendre le claquement des dents de Snow. Il tremblait plus violemment que jamais.
Le Directeur se tourna lentement vers lui.
La fille allongée sur le lit devant lui avait été à moitié dévorée — sa poitrine droite et son estomac avaient complètement disparu, son sang s’accumulant sans fin.
Son sang couvrait le visage et les robes du Directeur.
Et d’entre les cicatrices au-dessus de son œil droit, des yeux rouges lumineux supplémentaires émergèrent, fixant directement Snow.
Le garçon s’effondra, ses jambes refusant de bouger.
Puis, d’une voix grave, le Directeur parla :
« Snow... ah, bon sang. Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Snow était spécial — le Directeur le reconnut donc immédiatement.
Essuyant sa bouche avec sa manche, l’homme commença à marcher vers le garçon.
À chaque pas, le cœur de Snow s’enfonçait davantage.
« N-Non ! »
Le Directeur accéléra le pas.
« Ne vous approchez pas ! »
Mais il ne s’arrêta pas.
Il s’agenouilla et saisit le visage de Snow de ses deux mains ensanglantées, étalant le sang de la fille sur ses joues.
Ses yeux terrifiants et inhumains se fixèrent sur ceux de Snow.
Snow pouvait sentir le souffle sanglant du Directeur effleurer sa peau.
Puis, de cette même voix gutturale, le Directeur parla à nouveau :
« Tu n’as rien vu... n’est-ce pas, Snow Lionheart ? »
« Q-Quoi...? »
Snow hésita. Son esprit luttait encore pour assimiler ce dont il venait d’être témoin.
« Tu n’as rien vu. Tu n’as rien entendu. »
Le Directeur serra Snow dans une étreinte forte, le trempant lui aussi de sang.
« Tu es un enfant obéissant... n’est-ce pas ? »
« ... »
Snow resta silencieux.
Il ne pouvait prononcer un seul mot. Il avait l’impression que le Diable lui-même le tenait.
« Réponds-moi. »
Le Diable exigea une réponse.
Mais le garçon ne pouvait pas former les mots.
« Réponds-moi !! »
Le rugissement monstrueux brisa le peu de détermination qu’il restait à Snow. Tremblant de tout son corps, il répondit finalement :
« O-Oui ! »
« Bien. »
Le Directeur s’écarta légèrement.
« Très bien. Tout ce que tu as vu ce soir... n’était rien de plus qu’un cauchemar. »
Un coup sec frappa soudain l’estomac de Snow.
Le monde du garçon bascula.
« Juste un mauvais rêve. »
Snow tomba inconscient sur le sol tandis que le Directeur le regardait.
Ce garçon était trop important pour être perdu. Ils ne pouvaient pas se permettre de le laisser mourir.
Sinon, c’est lui qui aurait été allongé sur cette table à la place de la fille.
Le moment venu, il prévoyait de laisser partir le garçon.
Mais ce moment n’était pas encore arrivé.
Quelques instants plus tard, une femme familière entra dans la pièce.
Le Directeur avait déjà fini de dévorer la malheureuse enfant et était en train de se nettoyer.
Quand Annalise arriva, il fit un geste vers Snow.
« Ramenez-le à son lit. Et assurez-vous de bien le contrôler. »
« Mes excuses, monsieur. Je ne m’attendais pas à ce que cet enfant enfreigne les règles. Il est habituellement très obéissant. »
Annalise s’inclina profondément. Le Directeur s’approcha, posant une main sur son épaule.
« C’est bon. Assurez-vous simplement que cela n’arrive plus jamais. »
« Oui, monsieur. »
Ils se regardèrent dans les yeux pendant un long moment — avant de tomber dans les bras l’un de l’autre, consumés par leurs désirs charnels.
Et à côté d’eux... Snow Lionheart gisait immobile sur le sol.
Cet enfant avait été englouti par l’obscurité.