Chapitre 327
Une fois arrivés au rez-de-chaussée, ils trouvèrent Ghost debout à côté d’un trou béant qu’il avait percé dans le sol.
Et à l’intérieur… se trouvait un large escalier menant sous terre.
« Je l’ai découvert par hasard en vérifiant la structure du bâtiment. Cet endroit est peut-être beaucoup plus grand que nous le pensions. »
« Bien joué ! »
Pour la première fois depuis qu’ils étaient entrés dans le pays des morts, ils avaient trouvé quelque chose qui pourrait réellement les aider.
« S’ils se sont donné la peine de cacher ça, alors ce qui se trouve en dessous est quelque chose qu’ils ne voulaient pas que les autres voient. »
Phoenix supposa que ce qui se trouvait là en valait la peine.
« Allons-y. »
Il fit apparaître une flamme vive dans sa main, éclairant l’escalier sombre. Tous les trois descendirent en silence, la tension montant à chaque pas.
À chaque mouvement vers le bas, leurs expressions commençaient à changer — quelque chose avait commencé à emplir l’air. L’odeur du sang… accompagnée de quelque chose d’autre qu’ils ne pouvaient pas identifier. Mais c’était fort. Accablant.
Finalement, ils atteignirent une autre porte en fer — plus grande que la précédente.
L’odeur s’infiltrait par ses fissures.
« Toute cette aura maudite… juste par les interstices de la porte ? »
Même Ghost — habitué à la mort et au sang — fronça les sourcils. Dieu seul savait combien de cadavres se trouvaient derrière cette porte.
C’était presque comique… la façon dont les terres des Ultras jouaient avec eux comme des montagnes russes tordues.
« Voyons ce qu’ils cachent ici… »
Murmura Phoenix tandis que son poing s’enflammait plus férocement encore qu’avant. Il frappa la porte, la faisant exploser et dévoilant enfin l’horreur qui y était enfouie.
Lorsque la barrière tomba, la vague d’aura imbibée de sang frappa leurs visages comme un tsunami de mort.
Phoenix et Ghost pâlirent tous deux au moment où ils virent ce qui se trouvait au-delà.
« Eh bien, regardez-moi ça ? Les Ultras sont vraiment fous. Hahaha… »
Aegon fut le seul à rire, se tenant la tête d’une main.
Sa réaction tordue souleva d’innombrables questions, mais Phoenix et Ghost étaient trop choqués pour dire un mot. Leurs yeux étaient rivés à l’abomination devant eux.
Au-delà de la porte se trouvait un couloir massif, qui s’étendait profondément sous le bâtiment supérieur.
Ses murs, faiblement éclairés par de douces lumières blanches encastrées le long des côtés, révélaient le cauchemar.
Sur chaque mur… pendaient d’innombrables femmes. Leurs poignets étaient enchaînés par des entraves de fer rouillé.
Les monstres les avaient déshabillées, les privant de toute once de dignité. Leurs corps avaient été ouverts de l’abdomen au bassin, les entrailles se déversant dans une exposition grotesque.
Chacune d’elles avait été éviscérée — complètement vidée.
Et sur le sol froid, entre les murs, se trouvait un tas — non, une montagne — de cadavres de nourrissons défigurés. Des têtes empilées, les unes sur les autres… une petite colline d’enfants mutilés.
Ghost s’avança lentement et s’agenouilla à côté de l’un des cadavres.
Une peau rouge et dure… des yeux creux et sans vie… le corps de l’enfant était déformé au-delà de toute reconnaissance.
Il regarda alternativement les nourrissons et les femmes éviscérées. Il ne fallut pas grand-chose pour relier les points.
« …Mon Dieu. Qu’est-ce qui s’est passé dans cet endroit maudit ? »
La voix de Phoenix tremblait de fureur. Pendant ce temps, Aegon continuait dans le couloir avec son expression détachée habituelle, imperturbable face aux cadavres sous ses pieds.
« Nous trouverons la réponse assez tôt… »
Phoenix maudit tout — ces cadavres, les Ultras, la froideur d’Aegon… tout.
D’un seul mouvement, il déchaîna ses flammes. Elles consumèrent les corps à une vitesse terrifiante, les réduisant en cendres.
« Au moins… vous ne pourrirez plus dans cet endroit froid et vide. »
Le feu de Phoenix était quelque chose à voir. Il ne brûlait que ce qu’il voulait — et disparaissait dès que sa tâche était accomplie.
« Comme c’est noble de ta part~ »
Commenta Aegon, son sourire habituel ne faiblissant jamais — comme s’il se promenait dans un champ de fleurs, et non parmi les restes de mères et de leurs enfants massacrés.
Lentement mais sûrement, le trio poursuivit sa descente tandis que Phoenix brûlait chaque cadavre sur son passage.
L’endroit était immense. Le nombre de corps était accablant — assez pour se demander quel genre d’esprit tordu pouvait être derrière une telle chose.
Et finalement, après une longue marche, Phoenix et ses compagnons atteignirent la réponse.
Et quelle réponse ce fut.
« Impossible… »
Murmura le jeune seigneur de la Maison Soleil, fixant le cadavre devant lui.
Ghost, visiblement tendu, murmura avec incrédulité.
« Est-ce que c’est… ?! »
Mais Aegon hocha simplement la tête, un léger sourire aux lèvres, comme si tout prenait enfin son sens.
« Un démon. »
Oui. Le cadavre gisant sur la table d’acier avait une stature plus grande qu’humaine, une peau grise et rugueuse, et des cornes proéminentes. Son apparence grotesque ne laissait aucune place au doute — c’était un démon.
« Ce n’est pas possible. Tous les démons n’ont-ils pas été anéantis après que le Premier Héros a scellé les portes ?! »
Demanda Ghost, et Phoenix hocha la tête.
« C’est vrai. Soi-disant, pas un seul démon n’est resté après que Kazes Valerion se soit sacrifié. »
Mais ce qui se tenait devant eux était indéniablement un démon, et ils le savaient tous.
Pourtant, Phoenix ne paniqua pas.
« Nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que le dernier démon a été détruit. N’oubliez pas qu’Astaroth est apparu de nulle part aussi. »
Ce n’était pas la première fois qu’ils rencontraient un démon, il était donc trop tôt pour tirer des conclusions hâtives.
Mais Aegon intervint immédiatement.
« Vous êtes beaucoup trop optimiste, Professeur Phoenix. »
D’un coup de son épée, Aegon libéra une vague d’éclairs qui illumina toute la chambre — révélant ce qui se trouvait derrière le premier cadavre.
À cet instant, la vérité les frappa tous.
Un deuxième corps. Un troisième. Un quatrième… et des dizaines d’autres. Des cadavres de démons jetés de côté comme les femmes et les enfants avant eux. Et d’après ce qu’ils voyaient, ces démons n’étaient morts que récemment.
« Et maintenant, Professeur ? Pensez-vous que ce ne sont que des survivants égarés ? »
À chaque mot prononcé par Aegon, le poids du moment s’enfonçait plus profondément dans leurs os.
« Ce ne sont pas des survivants. C’est un lot entièrement nouveau qui est arrivé ici récemment. Savez-vous ce que cela signifie ? »
« Non… »
Phoenix essaya de le nier, mais Aegon secoua la tête.
« Faites face à la réalité. Ce que vous regardez est une preuve indéniable. »
Il était temps d’abandonner leurs illusions.
« Le sceau est brisé… les portes se sont rouvertes. Les démons peuvent à nouveau traverser dans notre monde. »
Cette seule déclaration brisa le peu de sang-froid qu’il restait à Ghost et Phoenix.
Car s’il n’y avait pas de sceau maintenant les portes fermées, cela signifiait que des démons bien plus forts qu’Astaroth — ceux au-delà du 19e rang — pouvaient passer.
Des monstres capables de raser des montagnes d’un simple mouvement de doigt.
Mais Aegon ne s’arrêta pas là. Il continua à tourner le couteau dans la plaie.
« Et vous l’avez remarqué, n’est-ce pas ? Le schéma. Un démon. Une femme. Un enfant défiguré. Je suppose que vous avez compris maintenant ? »
« … »
Silence.
Aegon rit.
« Ils expérimentent. L’hybridation. Regardez — démon et humain… Comment devrais-je les appeler ? Des demi-démons ? Heh, délicieux. »
Son rire était maniaque. Mais Phoenix et Ghost ne pouvaient que fixer, incapables de comprendre —
Pourquoi riait-il ?
Pourquoi rire alors que ce qu’il venait de dire pouvait marquer le début de l’extinction de l’humanité ?
Mais il n’y avait aucun moyen de savoir ce qui traversait réellement l’esprit du prince.
« Hybridation… »
Répéta Phoenix silencieusement.
Soudain, tout prenait son sens.
La montée soudaine de seigneurs puissants… les étranges échantillons de sang que les chercheurs ne pouvaient expliquer…
Démons et humains…
Des enfants nés des deux…
Phoenix chancela en arrière, se tenant la tête, essayant de comprendre l’ampleur de ce qui se passait.
« Que les dieux nous aident… »
La situation était bien pire qu’ils ne l’imaginaient.
...
...
...
—Le Tea Party—
Assise gracieusement sur sa chaise, ayant terminé la dernière goutte de son thé, Beatrice sourit en fixant l’échiquier devant elle.
« On dirait qu’ils ont finalement découvert la vérité. »
L’homme d’âge moyen à côté d’elle hocha la tête.
« Je ne sais pas pourquoi vous avez choisi de la révéler maintenant… Eh bien, cela ne changera rien — à part écraser leur moral avant la guerre. »
« C’est un jeu, Monsieur Simon. Le jeu de la Sorcière. »
« Oh ? Alors je me demande ce que vous prévoyez ensuite. »
En réponse, Beatrice rit doucement et se leva.
« Il est temps que je fasse un mouvement. »
« Vous envoyez votre marionnette préférée, alors ? J’attends cette performance avec impatience. Kihihihi… »
Avec élégance à chaque pas, Beatrice s’éloigna, jetant un regard de côté à Simon.
« Profitez du prochain acte… Monsieur Simon. »