Chapitre 317
« Je suis le traître, maintenant, c’est ça ? » Frey laissa échapper un léger rire, mais son intention de tuer monta en flèche, enveloppant Aegon et tous ceux qui s'étaient rassemblés autour de lui.
« Il y a une différence fondamentale entre nous, Aegon. Si je voulais que vous soyez tous morts… vous le seriez. »
S’il était vraiment le traître, la moitié de la classe d’élite serait tombée avant même qu’ils ne réalisent ce qui se passait.
« Alors, fais-le. »
Même sous la pression de Frey, Aegon n’eut pas un seul tressaillement.
À cet instant, Frey était prêt à l’abattre — prêt à affronter toute la classe d’élite si c’était le prix à payer pour faire taire le serpent qui sifflait à son oreille depuis bien trop longtemps.
Snow Lionheart le vit clairement. Son homologue était sur le point de faire un geste qu’il ne pourrait pas annuler.
Et ainsi, Snow se résolut à l’arrêter.
Ghost, Danzo et Sansa suivirent tous, se préparant à ce qui pourrait être le début d’un désastre.
Mais — juste avant que tout ne sombre dans le chaos…
Tout le monde se figea au moment où quelque chose s’écrasa du ciel, secouant le sol et déclenchant une explosion assourdissante.
Du milieu de la tempête de sable tourbillonnante, un homme émergea — son aura explosive, ses cheveux bruns ardents en bataille, et ses yeux brillant férocement comme s’il cherchait quelque chose.
Et il le trouva rapidement.
La Classe d’Élite le reconnut immédiatement. Cet homme était la seule lueur d’espoir dans la mer de désespoir où ils étaient piégés.
« Professeur Phoenix !! »
L’une des filles — très probablement Emilia — cria et courut droit vers lui.
Phoenix Sunlight expira profondément, soulagé. Il les avait enfin trouvés.
À en juger par l’aura intense qui l’entourait et la sueur qui trempait son corps, il était clair qu’il les cherchait depuis un certain temps.
La plupart des étudiants étaient fous de joie de le voir. D’autres, cependant, cherchaient des réponses.
« Professeur Phoenix… »
Snow Lionheart fut le premier à s’avancer.
« Que s’est-il passé exactement ? Et… sommes-nous vraiment à l’intérieur du territoire des Ultras ? »
Quelque part au fond de lui, il espérait toujours que tout cela faisait partie du test. Mais la réponse de Phoenix n’était pas celle qu’il voulait entendre.
« Je ne suis pas sûr de ce qui s’est passé exactement. Tout ce que je sais, c’est que quelque chose a mal tourné au moment où vous êtes entrés dans la porte. Alors je me suis précipité après vous. »
En entrant dans la porte, il a été entraîné avec eux — pour être recraché quelques instants plus tard lorsque Frey a trafiqué le système. Parce qu’il n’était pas entré en même temps, il s’est retrouvé à plusieurs kilomètres de là.
Phoenix resta silencieux pendant un long moment, puis parla finalement avec une ferme résolution, réalisant que cacher la vérité ne ferait qu’empirer les choses.
« Vous devez comprendre, les enfants… ce n’est pas un test. Nous sommes vraiment quelque part à l’intérieur du continent des Ultras. »
Cette confirmation écrasa le dernier lambeau d’espoir auquel la classe d’élite s’était accrochée — que tout cela aurait pu faire partie d’une épreuve extrême.
Ailleurs, Frey et Aegon étaient toujours enfermés dans un regard tendu, même après l’arrivée soudaine de Phoenix.
« Kikikiki… regardez-moi ça. »
Tous deux tournèrent la tête en même temps vers la troisième personne à côté d’eux, qui éclata de rire.
Avec sa stature imposante et ses cheveux blonds — la marque de la Maison Valerion — Daemon intervint sur le côté.
Il était resté neutre bien qu’il soit le cousin d’Aegon.
« Pourquoi ne pas simplement vous battre tout de suite ? Simple et honnête. »
Les mots de Daemon étaient chargés de sens, visant directement Aegon. Le prince préférait comploter dans l’ombre, tandis que Daemon croyait à l’action directe.
C’était peut-être la raison principale pour laquelle Daemon le méprisait.
Aegon haussa simplement les épaules avec le même sourire omniprésent et se dirigea vers Phoenix, qui avait déjà pris note de la tension entre lui et Frey.
« Ces méthodes te conviennent mieux, Daemon. Mais que dirais-tu de ceci à la place ? »
Avec seulement quelques gestes de la main bien placés, Aegon réussit à attirer l’attention de tout le monde autour de lui.
« Puisque nous sommes tombés dans ce piège mortel, nous devons trouver un moyen de survivre. En d’autres termes, nous devons trouver un moyen de rentrer chez nous. »
« Et comment proposes-tu exactement que nous fassions cela ? » claqua Sansa exprès, clairement peu impressionnée.
Le continent des Ultras était à des lieues de l’Empire, séparé par la Mer des Démons, qui grouillait des Bêtes Cauchemardesques les plus mortelles.
Traverser toute cette distance et s’en sortir vivant était plus qu’impossible.
Mais Aegon y avait déjà pensé.
« Des portes de téléportation », dit-il.
Phoenix plissa les yeux.
« Il n’y a pas de portes de téléportation directes entre l’Empire et les Ultras », intervint Selena — mais Aegon ricana.
« Tu crois vraiment ça ? »
« Comparé à ton affirmation, c’est l’hypothèse la plus logique. Es-tu sérieusement en train de dire qu’il existe des portes nous reliant à nos pires ennemis ?! »
L’Empire et les Ultras étaient au bord de la guerre. L’idée de portes directes les reliant était absurde.
« Alors tu es encore plus naïve que je ne le pensais », répondit Aegon, faisant froncer les sourcils à Selena.
« Quoi ? »
« Comment penses-tu que les Ultras ont lancé leurs attaques jusqu’à présent ? En traversant toute la Mer des Démons à chaque fois ? »
« C’est… »
À bien y penser, leurs apparitions avaient souvent été abruptes — sans avertissement.
« Il doit y avoir des portes quelque part… n’est-ce pas, Professeur Phoenix ? »
Aegon tourna délibérément ses mots vers l’homme le plus fort parmi eux.
Le Seigneur du Soleil resta silencieux.
En vérité, il ne pouvait pas nier ce qu’Aegon avait dit. L’Empire soupçonnait depuis longtemps l’existence de telles portes de téléportation — et en avait même découvert quelques-unes.
Des portes laissées par la Première Guerre, il y a plus de trois cents ans. La probabilité qu’il y en ait une ou deux supplémentaires qu’ils n’avaient pas encore découvertes était très réelle.
« Le prince a raison. »
Au moment où Phoenix prononça ces mots, le sourire d’Aegon s’élargit.
En vérité, il était certain de l’existence des portes. Il en avait lui-même utilisé une autrefois, lors de négociations secrètes avec les Ultras.
Bien sûr, il ne le mentionna à personne.
« Alors, Frey ? Tu penses toujours que je suis le traître ? Je viens de vous donner la moitié de la solution. »
Aegon ne ratait jamais une occasion de provoquer Frey.
Ce dernier ne dit rien. Pendant ce temps, le prince conclut son argument en donnant une direction au groupe.
« Nous devons trouver l’une de ces portes. »
C’était leur seul espoir.
« Mais… comment ? Suggères-tu que nous ratissions un continent entier où tout le monde veut notre mort ? »
Danzo fronça les sourcils en parlant, tandis qu’Aegon haussa simplement les épaules, indiquant clairement qu’il avait fait sa part. Qu’ils réussissent ou non à trouver les portes dépendait entièrement d’eux.
« Professeur Phoenix, je crois que cette responsabilité vous incombe. »
Aegon parla avec un sourire, tandis que Phoenix laissa échapper un soupir.
« Je vous le promets — je ne laisserai rien vous arriver. Pas tant que je respirerai encore. »
Aegon hocha la tête joyeusement. « Oui, j’en suis sûr. »
Certains étudiants se sentirent légèrement rassurés. Après tout, Phoenix était puissant.
Tout cela ressemblait à une conversation normale.
Mais c’était tout sauf normal. Aegon venait de subtilement rejeter toute la responsabilité sur Phoenix — et tout le blâme, si jamais quelque chose tournait mal.
Après tout, leur présence ici était le résultat de la négligence du temple. Ils avaient permis qu’une telle catastrophe se produise.
Phoenix ne put s’empêcher de se demander : comment les Ultras avaient-ils réussi cela ?
Comment avaient-ils contourné les défenses du temple et saboté la porte si minutieusement, juste sous leur nez ?
Des sueurs froides lui coulaient dans le dos chaque fois qu’il y pensait.
« Avec tout le respect que je vous dois… Professeur Phoenix, je n’ai pas besoin de votre protection. »
La voix de Frey Starlight sortit Phoenix de ses pensées.
Le jeune homme devant lui, rayonnant d’une aura et d’une puissance terrifiantes, déclara qu’il ne se cacherait derrière personne.
« Nous nous battrons pour nous-mêmes. N’est-ce pas le but de tout cet entraînement ? »
Adoptant la même position, Snow suivit l’exemple de son ami.
Et ils n’étaient pas les seuls. Un nombre surprenant d’étudiants exprimèrent leur volonté de se battre.
Bien que conscients du danger de leur situation, ils restaient calmes. Phoenix ne put s’empêcher de sourire à cette vue.
« Alors, faisons-le. Nous allons nous en sortir — ensemble. »
Déclara Phoenix.
Avec des sentiments mitigés, vingt-deux individus commencèrent un voyage vers l’inconnu à travers un continent mortel.
Un groupe lié par des amitiés, des rivalités et une multitude d’émotions.
Comment tout cela finirait-il ?
À l’époque, Frey n’avait aucune idée à quel point l’avenir qui l’attendait sur ce continent était sombre.