Chapitre 290
Le brouillard s’était tellement épaissi qu’il les aveuglait complètement. Ils pouvaient à peine respirer sous le poids de l’aura corrompue qui s’abattait sur eux de toutes parts.
Chaque pas soulevait la puanteur de la pourriture et de la décomposition — une odeur insoutenable qui s’accrochait à leurs poumons et à leurs esprits comme du poison.
Frey essayait de ne pas poser la question.
Mais il ne put s’en empêcher.
« Sur quoi marchons-nous exactement ? »
Poussé par une vague de curiosité, Frey se pencha lentement, essayant de mieux voir le sol glissant de sang sous leurs pieds.
Avec l’aide de ses Yeux de Faucon, tout devint net — et son visage s’assombrit à chaque seconde qui passait.
Ce n’était pas juste un terrain visqueux.
La terre noire et solide était toujours là, en dessous…
Ce sur quoi ils marchaient… c’était de la chair et du sang.
La tension monta violemment quand il réalisa.
Ils marchaient sur des cadavres.
Des milliers — non, bien plus que cela.
Des corps tordus et mutilés avaient été étalés sur le sol comme un tapis grotesque.
Ils étaient écorchés, sans traits… juste du muscle à vif et des traces de bouches et d’yeux qui avaient autrefois appartenu à des êtres vivants.
Le brouillard rouge, les bêtes errantes, le silence absolu…
Frey ne put s’empêcher de se demander.
Avaient-ils pénétré dans un cauchemar conçu pour ressembler à l’enfer lui-même ?
Parce que c’était certainement l’impression que ça donnait.
Heureusement, tous les trois étaient habitués au sang. Sinon, ils auraient pu craquer depuis longtemps.
Mais même eux commençaient à atteindre leurs limites.
« Qu’est-ce qui s’est passé ici, bon sang… ? » murmura Snow, la voix tremblante alors qu’il assimilait la vision la plus horrible de sa vie.
« Un massacre… »
C’était le seul mot qui convenait.
Un génocide grotesque, où des créatures qui vivaient autrefois en paix avaient été déchiquetées, mutilées au-delà de toute reconnaissance.
Les mots ne pouvaient plus exprimer ce qu’ils voyaient.
La seule chose qu’ils pouvaient faire maintenant — était de s’enfuir.
Ils avancèrent…
Et puis, les choses empirèrent.
Frey se figea soudain — quelque chose s’accrochait à sa jambe.
Paniqué, il baissa les yeux et vit une paire de mains agripper sa cheville.
Le cadavre sous lui laissa échapper un gémissement doux et brisé.
Il essaya de le repousser instinctivement… mais tout sombra dans la folie à l’instant où tous les cadavres sous leurs pieds commencèrent à s’agiter.
Armes dégainées, cœurs battant la chamade, ils se préparèrent à l’assaut.
Mais l’attaque ne vint jamais.
Au lieu de cela, les cadavres commencèrent à ramper… essayant de fuir.
« Pitié… »
Le mot venait de toutes les directions.
« Pitié… s’il vous plaît… ayez pitié. »
Ils suppliaient.
« Ayez pitié de nous. »
Ces choses — ces corps écorchés et brisés — imploraient pour leur vie.
Frey s’agenouilla immédiatement, attrapant celui qui s’était accroché à lui, désespéré d’obtenir des réponses au milieu du chaos.
« Que s’est-il passé ici ?! »
Le cadavre trembla, la voix éraillée et basse.
« Oh, oh… vous… aidez-moi. Il est… l’hideux, Aah, Ayez pitié… Ayez pitié de nous… L-lui… le Grand Mal… le Cauchemar… la Bête des Bêtes… il nous a fait ça… »
Qui que ce fût — quoi qu’il ait enduré — Frey pouvait sentir l’agonie irradier de sa seule voix.
« Pitié… pitié… »
Les cris devinrent plus forts. Plus forts que jamais. Les morts étaient éveillés, se démenant de terreur, traînant ce qui restait de leurs corps comme des insectes.
Il y avait un instant, c’était le silence.
Maintenant, c’était la folie.
Il avait mentionné un grand mal.
« Qui ?! » cria Frey. « Qui a fait ça ?! »
Qu’est-ce qui aurait pu causer un tel massacre ?
La réponse vint avec un nom qui lui glaça le sang.
« Le Seigneur des Tombes… »
Encore lui.
Frey jura à voix basse tandis que les cris autour d’eux s’intensifiaient.
Le cadavre dans ses bras commença à sangloter… des pleurs humides et étouffés qui se transformèrent en sang.
« Nous avons attendu… attendu si longtemps… son retour… mais il n’est jamais revenu. »
Le cadavre se lamenta à voix haute.
« Tant d’entre nous ont choisi de se battre plutôt que d’attendre… mais tout ce qui nous attendait… était quelque chose de pire que la mort… »
Frey l’entendait à peine. Entre les cris, l’air nauséabond, et Ghost et Snow qui lui hurlaient de bouger, tout se brouillait.
« Qui attendiez-vous ?! »
Il cria de toutes ses forces.
« Notre roi… »
Répondit le cadavre.
« Mais il n’est jamais venu. Nous n’aurions jamais dû quitter les Terres de la Couronne… C’était le seul refuge, le seul endroit à l’abri du Seigneur des Tombes… »
Et puis —
Comme s’il était appelé par son nom…
Une pression balaya la terre.
Une aura monstrueuse, différente de tout ce que Frey — ou même Snow — avait jamais ressenti.
Une force suffocante qui leur vola l’air de leurs poumons.
« …Trop tard. »
Murmura le cadavre.
« Il est déjà là. »
Ces mots frappèrent comme une étoile filante.
La pression monta… écrasante, inéluctable.
Quelque chose arrivait.
Quelque chose de terrifiant.
« FREY !! »
Snow et Ghost crièrent à l’unisson, la panique se mêlant à leurs voix alors qu’ils se préparaient à fuir.
Mais la présence… ils ne pouvaient pas la semer.
« FREY !!! »
Ils appelèrent à nouveau.
« TAISES-VOUS !! »
Frey rugit en retour, le visage tordu par la rage et quelque chose de plus profond — quelque chose de primal.
Des deux mains, il dégaina ses lames.
Le sang monta en lui.
L’aura explosa.
Il entra dans sa pleine ascension — activant chaque once de pouvoir qu’il lui restait.
Canalisant l’océan d’aura en lui, Frey resta ferme alors que la terre sous leurs pieds commençait à trembler.
Il était proche.
Le temps était compté.
Sans hésiter, Frey cria à Snow et Ghost, leur ordonnant d’utiliser la capacité de ce dernier et de se retirer dans son ombre.
Étant donné la terreur du moment, aucun d’eux ne protesta.
Alors qu’ils disparaissaient dans l’obscurité, Frey serra les dents, se préparant à ce qui allait arriver. Sa pire crainte s’était réalisée — l’ennemi qu’il ne voulait jamais affronter approchait rapidement.
Il ne restait qu’une seule option…
Fuir.
Abaissant sa posture comme un sprinter sur la ligne de départ, Frey concentra toute l’aura de son corps dans ses jambes. Avec un rugissement :
« Allumage !!! »
Cette fois, il n’enflamma pas ses lames — mais ses jambes.
Le sol se brisa sous lui alors qu’une explosion massive d’aura violette lançait Frey Starlight comme un missile dans les airs.
L’endroit où il se tenait quelques instants auparavant se transforma en un cratère de pure dévastation. Les cadavres gémissants furent anéantis en un instant.
Quant à Frey… il n’était plus du tout près du site d’impact.
Ses jambes presque détruites, le sang coulant comme de l’eau des muscles pulvérisés, Frey fila à travers le paysage, traversant la pierre, le terrain — même les crêtes des montagnes — jusqu’à ce qu’il s’écrase finalement, très, très loin.
Affalé sur le sol, sa respiration laborieuse, les pieds de Frey n’étaient plus qu’un désordre sanglant et mutilé.
Mais son visage ne se détendit pas une seule seconde — parce que cette aura monstrueuse… elle arrivait toujours.
Quoi que fût cette chose, elle n’avait pas cessé de les chasser.
Snow et Ghost émergèrent immédiatement de l’ombre.
La vue de Frey les horrifia — mais ils n’avaient pas le luxe de réagir.
Snow les attrapa tous les deux, rassemblant chaque once de pouvoir qu’il lui restait.
« Pas du Vide !! »
Activant sa capacité la plus puissante…
Snow disparut, puis réapparut, puis disparut à nouveau en succession rapide, les téléportant aussi loin qu’il le pouvait, encore et encore.
« Pas du Vide !! »
Combien de kilomètres avaient-ils franchis ?
Il ne savait pas.
Il ne savait qu’une chose :
Il ne pouvait pas s’arrêter.
La pression derrière eux lui donnait l’impression que son cœur allait exploser. Une sensation qu’il n’avait pas ressentie depuis très, très longtemps…
La peur.
Une peur plus profonde que tout ce qu’il avait jamais connu.
Un monstre parmi les monstres.
« Pas du Vide !! »
Encore et encore, Snow poussait plus loin, plus vite — refusant de regarder derrière lui.
Parce que s’il l’avait fait… il aurait pu voir la terre elle-même devenir noire derrière eux, tandis que la mort se propageait et consumait toute vie sur son passage.
« Pas du Vi— »
Snow s’arrêta en plein pas.
Frey et Ghost se figèrent avec lui.
Des perles de sueur roulaient sur leur peau. Leurs corps refusaient de bouger.
L’aura suffocante avait disparu…
Mais la terreur — elle n’avait jamais été aussi grande.
Parce que sous leurs pieds, une ombre massive commença à gonfler et à s’étirer.
L’ombre de quelque chose se tenant juste derrière eux.
-Thump-
-Thump-
-Thump-
Leurs battements de cœur devinrent le seul son dans leurs oreilles.
Avec une hésitation atroce, ils tournèrent lentement la tête —
— et l’entendirent.
Un sifflement aigu et perçant.
Ce qui se tenait derrière eux défiait la raison elle-même.
Enveloppé dans un manteau d’aura corrompue, avec un visage ressemblant à un masque squelettique taillé dans l’os, ses orbites creuses brillaient d’une lumière cramoisie.
Il était venu.
Le dernier être qu’ils voulaient rencontrer.
L’air lui-même se figea tandis que la créature étendait lentement sa main vers eux.
Aucun d’eux ne pouvait bouger.
Même Frey, qui se maintenait à peine, sentit son esprit vaciller à cette vue.
Le Sixième Rang des Sièges supérieurs du démon…
Le Seigneur des Tombes… Asmodeus.