Chapitre 291
Le temps refusait d'avancer.
Frey et ses compagnons respiraient à peine, figés devant lui.
La pression écrasante qui broyait leurs corps rendait toute pensée impossible — et encore moins toute action.
Tout ce qu'ils pouvaient faire à cet instant était de se figer, attendant son prochain mouvement… tels des agneaux attendant patiemment la lame.
Snow avait perdu toute conscience, ne réalisant même pas qu'il avait renversé Frey — Frey, qui ne pouvait plus se tenir debout après que ses jambes eurent été pulvérisées.
Maintenant allongé au sol, Frey fixait le démon devant lui.
Mais ce n'était pas qu'un simple démon.
C'était la mort elle-même, postée à leur seuil.
Asmodeus ne parlait pas… pas même un seul mot. Il était incertain qu'il soit même capable de parler. Tout ce qui s'échappait de sa gueule squelettique était un sifflement constant, un son qui approfondissait leur terreur à chaque seconde qui passait.
Frey s'était déjà tenu devant le Roi Démon lui-même… Agaroth.
Mais ce n'était qu'un écho lointain de la réalité. Une projection, diluée et incomplète.
La pression qu'Asmodeus déchaînait maintenant, cependant, rendait ce souvenir insignifiant. Ce n'était pas une projection.
Ceci… était la réalité.
« Nous allons mourir »
Cette pensée les frappa tous en même temps.
Ils allaient mourir… incapables de lever le petit doigt pour se défendre.
Ce n'est que maintenant qu'ils réalisaient à quel point ils avaient été stupides de croire un jour qu'ils pourraient affronter une chose pareille.
Le Seigneur des Tombes étendit sa main. Tout se déplaçait au ralenti. Frey et les autres ne pouvaient que haleter, attendant la fin.
Swoooosh.
Leur peur les aveuglait au point qu'ils ne virent pas que la main du démon s'était arrêtée.
Toujours tendue vers eux, elle avait été stoppée… non par volonté, mais par la force.
Au même instant, une ondulation se propagea vers l'extérieur, libérant une aura puissante qui révéla une mince membrane — une barrière invisible séparant Frey et les autres de l'abomination devant eux.
L'air devint plus lourd alors qu'Asmodeus poussait plus fort contre cette barrière.
Frey, effondré au sol, regardait avec admiration tandis qu'il commençait progressivement à reprendre ses esprits.
Reprenant lentement le contrôle de son corps, il regardait avec incrédulité.
La terreur que le Seigneur des Tombes avait enfouie dans leurs cœurs avait émoussé leurs sens — à tel point qu'ils n'avaient même pas remarqué à quel point ils avaient été repoussés durant leur retraite désespérée.
Progressivement, Frey et les autres commencèrent à observer leur environnement.
Ce n'est que maintenant qu'ils remarquèrent le voile transparent qui fendait le monde en deux.
D'un côté… le sol fertile et vert sur lequel ils se tenaient. Et au-delà de la barrière… une terre stérile et noire.
Puis, cela arriva.
Une vague d'aura sombre jaillit vers le ciel alors que le Seigneur des Tombes lançait une frappe dévastatrice, essayant de briser la barrière.
BOUM !!
Ses coups ébranlèrent la terre, la faisant trembler comme si elle pleurait sa propre perte.
Asmodeus n'était pas une créature à combattre.
Il était une calamité.
Chacune de ses attaques surpassait de loin tout ce que le trio avait jamais vu.
Et il ne s'arrêta pas à une seule.
Il en déchaîna des centaines.
Chacune assez puissante pour les rayer de l'existence.
Mais le véritable miracle n'était pas la fureur du démon…
C'était la barrière.
Ce voile fragile et translucide tenait bon.
« Incroyable… »
Cette pensée résonna dans leurs esprits.
Même sachant que la barrière se dressait entre eux et le monstre, ils ne pouvaient pas bouger.
Ils restaient assis là, impuissants, tandis que le Seigneur des Tombes déversait sa colère, la terre tremblant sous eux.
Au milieu du chaos, alors qu'il était allongé au sol, Frey jeta un coup d'œil à ses compagnons.
Ils étaient subjugués, complètement dépassés par ce spectacle monstrueux.
Frey ferma les yeux.
« Regardez attentivement… »
Pensa-t-il, même si la douleur cuisante de ses jambes brisées ne parvenait pas à le sortir de la terreur.
Regardez attentivement la véritable puissance d'un être qui se tient au sommet de ce monde…
Il était temps de se réveiller.
Les humains qui croyaient avoir gagné la guerre il y a des siècles…
Il était temps de faire face à la réalité.
Devant un être qui avait surpassé même le rang SSS…
C'était le moment de comprendre.
Cette seule entité pouvait anéantir l'humanité.
Face à l'incarnation de la mort, cette barrière délicate était leur seul bouclier.
Et ils ne pouvaient que prier pour qu'elle ne cède pas.
L'assaut d'Asmodeus ne dura que quelques minutes — mais la destruction qu'il laissa derrière lui était immense.
La bonne nouvelle ?
Il avait échoué.
Le monstre n'avait pas pu franchir la barrière qui se dressait fièrement devant lui.
Frey et les autres restèrent stupéfaits.
Quel genre de sortilège était-ce ?
Plus important encore…
Quel genre d'être avait lancé une telle barrière — capable de résister à l'assaut du sixième démon de rang supérieur ?
À présent, Frey et les autres avaient complètement repris leurs esprits, s'empressant de mettre autant de distance que possible entre eux et le cauchemar qui leur avait montré une nouvelle définition de la peur.
Leur retraite désespérée n'était pas passée inaperçue.
Le Seigneur des Tombes avait tout vu à travers ses yeux creux.
Son visage en forme de crâne ne montrait aucune émotion…
Mais l'aura autour de lui racontait une autre histoire.
Il ouvrit la bouche.
Et des profondeurs de l'enfer lui-même, un son émergea.
Un hurlement.
Une plainte.
Un cri strident, déformé et glaçant.
Frey et les autres ne pouvaient même pas commencer à décrire cet horrible son.
Mais il ne manquait jamais de faire dresser tous les poils de leur corps.
« Que fait-il ?! » demanda Snow, mais aucun d'eux n'avait de réponse.
Pourquoi cette chose… hurlait-elle ?
Alors qu'ils attendaient une sorte d'explication, le sol sous eux recommença à trembler — cette fois, violemment.
Mais Asmodeus n'en était pas la cause.
C'était autre chose.
Frey fut le premier à réaliser ce qui se passait — ses Yeux de Faucon saisissant la vérité.
« Ce n'est pas un hurlement… »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est un appel. »
Au loin, ils les virent… des centaines, non, des milliers de créatures cauchemardesques émerger.
Ces créatures qui les avaient autrefois complètement ignorés — leur permettant de passer indemnes — chargeaient maintenant sur eux comme des bêtes enragées.
Des monstres grotesques, vaguement en forme de chevaux, sprintaient vers eux dans une frénésie.
Des bêtes cauchemardesques, complètement dénuées d'esprit.
Et celui qui les avait rendus fous… n'était autre que le Seigneur des Tombes lui-même.
« Essaie-t-il d'utiliser cette armée pour nous attaquer ?! »
Il y en avait des milliers, et elles se rapprochaient rapidement de la barrière.
Mais…
« Qu'espère-t-il accomplir avec ça ? Même les attaques de ce maudit démon n'ont pas pu briser la barrière… comment ces créatures y parviendraient-elles ? »
Si un être de rang SSS ne pouvait pas briser la barrière, quel espoir les bêtes cauchemardesques de bas niveau avaient-elles ?
Ce n'était pas une observation erronée.
Mais les mots de Snow firent réaliser quelque chose de bien plus important à Frey.
« Démon… ? »
L'expression de Frey s'assombrit.
Parce qu'il comprenait enfin quelque chose de crucial.
Cette barrière apparemment invincible… avait déjà été franchie.
Et pas par une entité ou un monstre d'une puissance écrasante.
Ceux qui étaient entrés… c'étaient eux. Frey et ses compagnons.
Ils étaient passés au travers sans même s'en apercevoir.
En d'autres termes —
Avec un cri aigu, Frey hurla :
« Courez ! Aussi vite que vous le pouvez… maintenant !! »
Cette barrière n'était pas absolue.
Elle était conçue pour bloquer des cibles spécifiques.
Et ces cibles pouvaient être résumées en un seul mot : Démon.
Ce qui signifiait…
« Tout le reste peut passer au travers !! »
Et juste comme ça — l'avertissement de Frey se révéla vrai.