Chapitre 289
Le corps du dragon s'effondra... sa forme colossale s'écrasant avant de se métamorphoser progressivement en quelque chose d'inquiétamment humanoïde.
Debout autour de la créature inanimée, Frey et ses compagnons pouvaient à peine résister à l'envie de s'effondrer eux-mêmes. Ils avaient touché le bord du monde.
Ils n'étaient que des humains ordinaires... nés et élevés sur une planète qu'ils croyaient autrefois être l'intégralité de l'existence.
Le Cataclysme des Portails, des siècles auparavant, avait ouvert de nouveaux horizons... mais seulement légèrement.
Pour des gens comme eux, « le monde » avait toujours signifié la terre sous leurs pieds.
Mais cette terre n'était rien de plus qu'un point noir sur une toile bien plus grandiose qu'ils ne l'avaient jamais imaginé.
Après avoir mis le pied sur un nouveau monde et rencontré des êtres au-delà de leur compréhension, ils se tenaient maintenant devant quelque chose qui n'avait existé que dans les mythes.
« Je n'hallucine pas, n'est-ce pas ? » dit Snow, sa voix tremblante. « C'était... c'était un dragon, n'est-ce pas ? »
Il essayait toujours de saisir l'impossible... surtout la partie où le dragon avait pris une forme humaine.
« En vérité, leur espèce est appelée le Panthéon, » répondit Frey, sa voix assurée. « Mais oui... c'était un dragon. »
Il s'avança pour examiner la flèche noire qui avait abattu la créature.
Au moment où ses doigts s'en approchèrent, Frey sentit une intense vague d'aura rayonnant toujours de la hampe. La flèche pulsait d'une puissance brute... imperturbable même après avoir porté un coup fatal.
Rien qu'à cette pression, Frey pouvait le dire : celui qui l'avait tirée avait depuis longtemps dépassé le rang SS+. Peut-être bien au-delà.
Ce qui ne faisait que soulever plus de questions.
Qui étaient-ils ?
Ce groupe étrange, ceux qui étaient alignés avec l'Ingénieur aux yeux bleus...
Frey voulait les trouver... du moins leur parler. Il avait l'intuition qu'ils étaient proches. Mais les localiser à son niveau actuel était une chimère.
Pour l'instant, tout ce qu'il pouvait faire était d'attendre... et d'espérer qu'ils seraient ceux qui feraient le prochain pas.
Repoussant ces pensées, Frey reporta son attention sur ses deux compagnons de voyage.
Snow et Ghost étaient toujours en train de digérer la vision surréaliste, murmurant occasionnellement le nouveau mot qui était sorti de la bouche de Frey.
« Panthéon... »
Ils continuèrent d'avancer, se frayant un chemin à travers la forêt calcinée. Les flammes n'avaient pas cessé de brûler.
Frey gardait le regard baissé, incapable de croiser leurs yeux.
Il n'avait aucune excuse valable pour expliquer comment il en savait tant... aucune histoire qui pourrait tout justifier. Quand ils lui avaient demandé auparavant, tout ce qu'il avait pu offrir était : « J'expliquerai quand le moment sera venu. »
Mais que pouvait-il bien dire ? Qu'il était un auteur réincarné avec la connaissance du futur ?
Cela semblait risible même pour lui.
Incapable de dire la vérité... perdu sur une planète étrangère sans aucun moyen de retour... chassé par l'être le plus puissant de l'existence...
Chaos.
Chaos total, absolu.
Et Frey tenait à peine le coup... marchant sur un chemin tracé par quelqu'un d'autre.
Dans des moments comme celui-ci, il aspirait au temps où son seul objectif était de retrouver sa famille. et son monde.
À l'époque, les choses avaient été cruelles... mais au moins elles étaient claires.
Maintenant ? Il était coincé dans un labyrinthe qu'il n'avait jamais choisi.
Et cette étrange sensation en lui... une attraction invisible... devenait plus forte à chaque pas.
Comme si d'innombrables mains le poussaient en avant, l'incitant à aller plus vite.
« Nous sommes proches, » murmura-t-il finalement. C'était tout ce qu'il pouvait dire.
Laissant l'enfer derrière eux, le trio poursuivit son voyage, s'aventurant plus profondément au cœur de la forêt.
Et puis... ils s'arrêtèrent.
Ils ne l'avaient pas voulu. Leurs corps se sont juste... figés.
Combien de fois cela s'était-il produit au cours de leur voyage ?
Frey avait perdu le compte. Mais une fois de plus, ils se tenaient paralysés par la vue qui s'offrait à eux.
Devant eux s'étendait une terre noire et solide. Au-dessus, une brume rouge sang tourbillonnait, lourde d'une aura menaçante qui leur griffait la peau.
Et dans la brume... des centaines d'yeux luisants.
Des abominations tordues dérivaient sans but. Des cheveux flottaient anormalement vers le haut, et leurs formes étaient des miroirs grotesques de la créature cauchemardesque qu'ils avaient autrefois à peine vaincue.
« Frey... ne me dis pas que c'est le chemin à suivre, » dit Snow, la voix serrée.
Frey hocha lentement la tête, le malaise gravé sur son visage.
« Ça l'est. »
La force qui le guidait pointait directement vers l'essaim.
« Et maintenant ? » demanda Snow. « Nous en avons à peine abattu un. Et maintenant, nous faisons face à une horde entière ? »
C'était du suicide. Même quelqu'un comme Maekar Valerion tomberait face à de telles chances.
« Se battre n'est pas une option, » dit Ghost. Son ton indiquait clairement que ce n'était pas négociable.
Et aucun d'eux ne protesta.
Normalement, Ghost aurait suivi son instinct... cet instinct lui criant de faire demi-tour et de laisser cet endroit maudit derrière lui.
Mais ce n'était pas une option. Pas après avoir déjà choisi de suivre Frey jusqu'au bout.
Avec un lourd soupir, Ghost étendit son ombre et fit signe à Frey et Snow de se rapprocher.
« Notre seule option est d'essayer de nous faufiler. »
« Est-ce seulement possible ? » demanda Frey.
La furtivité était un choix logique, certes... mais comment, alors qu'ils étaient face à des centaines de bêtes cauchemardesques qui marchaient sur quatre pattes comme des chevaux de guerre monstrueux ?
Ghost ne mâcha pas ses mots.
« Pour être honnête, nos chances sont minces... mais c'est le seul coup que nous ayons. »
S'appuyant sur ses capacités de furtivité, Ghost pariait qu'ils pourraient se glisser entre les bêtes et passer tandis que les créatures avançaient juste assez pour laisser une ouverture.
Ce n'était pas un plan parfait... loin de là. Mais c'était tout ce qu'ils avaient.
Se déplaçant derrière les créatures imposantes, le trio suivit Ghost tandis qu'il étendait son aura sombre comme un manteau sur leurs corps.
Son champ d'ombre masquait complètement leur présence — l'une des nombreuses techniques d'assassinat qu'il avait perfectionnées au fil des ans. Mais ce n'était pas comme les autres.
Cette fois, il cachait trois personnes, pas une seule.
Et leurs ennemis n'étaient pas humains.
Pas à pas...
Chaque mètre parcouru leur semblait être des kilomètres.
Ils avançaient, trempés de sueur, le seul son résonnant à leurs oreilles étant le martèlement des sabots contre le sol durci... incessant, tonitruant.
Le brouillard cramoisi s'épaississait à chaque pas, engloutissant tout dans une brume de sang et d'ombre.
Ils ne pouvaient même plus voir clairement les bêtes... seulement des silhouettes, seulement des bruits de sabots.
Prêts à sprinter pour sauver leur vie à l'instant où ils seraient découverts, ils avançaient, pouce par pouce douloureux.
Le temps passait — lentement, de manière angoissante — mais il passait.
Et ils ne furent pas trouvés.
Un rare coup de chance, qu'ils n'osaient pas prendre pour acquis.
Frey s'autorisa une lueur d'espoir.
Cet espoir s'évanouit au moment où ses yeux se croisèrent... brièvement, indubitablement — avec l'une des monstrueuses créatures ressemblant à des chevaux.
Il se figea.
Juste pendant une seconde. Mais une seconde était plus que suffisante.
La bête l'avait vu. Frey en était certain.
La panique submergea ses membres. Il faillit bousculer Ghost et Snow pour courir.
Mais...
La créature n'attaqua pas.
Au lieu de cela, elle tourna sa tête massive et s'éloigna — complètement désintéressée par leur présence.
Frey cligna des yeux, stupéfait.
L'avait-elle vraiment vu ?
Ghost et Snow l'avaient senti aussi.
« Ils nous... ignorent ? »
« C'est difficile à croire, » murmura Snow.
Prudemment, Ghost retira son aura d'ombre.
Pas à pas, ils s'approchèrent à nouveau des bêtes imposantes... plus près qu'avant.
Ils attendaient que quelque chose — n'importe quoi — se produise.
Mais les monstres ne réagirent pas. Ils ne tressaillirent même pas.
« C'est comme si nous n'existions pas pour eux... »
Confus mais peu disposés à gâcher l'occasion, ils continuèrent d'avancer — se glissant inaperçus à travers une foule de cauchemars.
Ils marchèrent pendant ce qui leur sembla être des heures. Les bêtes ne s'arrêtaient pas. Le brouillard rouge devenait plus épais, plus lourd, comme s'il saignait du ciel lui-même.
Il y en avait des milliers — chacun plus fort qu'une créature de rang S. Tous errant sans but à travers la brume.
Frey se surprit à se poser la même question qui était gravée sur les visages de Snow et Ghost :
Que se passerait-il si une armée comme celle-ci descendait un jour sur Terre ?
Et pire...
Cette armée avait perdu — complètement — face à seulement une fraction de la véritable puissance des démons.
Frey était venu ici chercher des réponses.
Jusqu'à présent, tout ce qu'il avait trouvé était le désespoir.
C'était comme s'il avait été forcé de jouer à un jeu où perdre était le seul résultat possible.
À un certain point, le sol sous leurs pieds changea.
N'étant plus solide, il devint mou... collant.
Leurs bottes faisaient un bruit de succion contre quelque chose qu'ils ne pouvaient pas voir. Quelque chose qui résistait sous chacun de leurs pas.