Chapitre 288
Le voyage s'est prolongé pendant plusieurs heures encore.
Mais cette fois .. pour la première fois .. nous avons posé le pied sur la terre ferme.
« Nous sommes enfin sortis de ce maudit désert… »
Nous avons expiré de soulagement en pénétrant dans une région complètement nouvelle.
Une forêt .. mais pas n'importe quelle forêt.
Des arbres à l'écorce d'un noir de jais. Des feuilles plus sombres que la nuit.
Une atmosphère suffocante, épaisse d'une aura viciée.
À vrai dire, cet endroit semblait encore pire que le désert que nous venions de quitter.
Pour l'instant, nous avons décidé de nous arrêter brièvement .. juste assez pour récupérer des forces et dormir un peu.
Nous avons fait des quarts.
Deux heures de repos par personne.
C'était le maximum que nous pouvions nous permettre avant de repartir.
« Comment ça se présente, Frey ? »
« Nous nous rapprochons. »
Je ne savais pas pourquoi .. mais le sentiment ne cessait de se renforcer.
Au plus profond de cette forêt noire…
Nous avons finalement vu des signes de civilisation.
Mais elle était enfouie ... disparue depuis longtemps.
Nous distinguions à peine ce qui ressemblait à d'anciennes habitations, des ruines antiques…
Mais pas de corps.
Seulement la destruction.
Parmi les décombres, nous avons trouvé des vestiges d'étranges gravures — de vieilles écritures qu'aucun de nous ne pouvait comprendre.
« C'est étrange… » dit Ghost, balayant les environs du regard.
« Il n'y a aucune trace de cadavres. »
Alors qu'il faisait cette observation, Snow prit la parole.
« Je suppose que c'est logique si cet endroit est abandonné depuis longtemps. »
Mais Ghost secoua la tête.
« Les corps ne disparaissent pas si facilement. Il reste toujours quelque chose… »
Paroles d'un véritable assassin.
Ceux qui vivaient ici ... ne sont pas simplement morts.
Ils ont été effacés.
C'était le message que Ghost essayait de faire passer.
Ce qui s'était passé ici était un mystère…
Mais je n'avais pas le temps de m'y attarder.
« En avant », dis-je aux autres — et nous nous sommes élancés à nouveau.
Filant à travers les arbres…
Nous nous sommes arrêtés tous les trois au même moment .. contraints, en fait.
La terre trembla sous nos pieds. Un rugissement furieux secoua les cieux au-dessus de nous.
C'était un bruit de tonnerre qui nous fit instinctivement saisir nos armes.
Quoi qu'il arrive… cela venait d'en haut.
« Encore un de ces oiseaux maudits ? » murmura Snow.
Nous avions déjà combattu des bêtes cauchemardesques ressemblant à des aigles géants avec des têtes de canidés.
Naturellement, nous avons supposé que c'était l'une d'elles.
Mais ces attentes furent anéanties sur-le-champ.
Les yeux écarquillés, nous avons tous les trois levé les yeux vers la figure majestueuse descendant des cieux —
Avec des ailes qui projetaient d'énormes ombres et une peau couverte d'écailles blanches scintillantes, la créature s'est abattue.
Ghost et Snow étaient tout aussi stupéfaits que moi lorsqu'ils crièrent en même temps :
« Un dragon ?! »
Une créature dont ils n'avaient entendu parler que dans d'anciennes légendes oubliées…
Et pourtant, il était là — en chair et en os, juste sous nos yeux.
Mais ce n'était pas le vrai problème…
Ce qui nous paralysait vraiment, c'était la pression qu'il dégageait.
Notre admiration nous avait empêchés de remarquer les graves blessures qui couvraient son corps.
Il ne volait pas vers nous.
Il tombait ... blessé.
Son corps massif s'est écrasé au sol comme un météore, secouant toute la forêt.
L'impact a tracé un chemin de dévastation droit vers l'endroit où nous nous tenions.
Gémissant de douleur, le dragon lutta pour se relever .. ses yeux cramoisis et brillants se fixant sur nous dès qu'il se stabilisa.
À la seconde où il aperçut nos silhouettes .. ses pupilles se rétrécirent de rage.
Et puis il rugit :
« Sales humains !! »
Son rugissement secoua la terre sous nos pieds, nous forçant tous les trois à faire un bond en arrière instinctivement.
« Il parle ?! »
cria Snow, incrédule.
Il ne parlait pas seulement .. il nous reconnaissait comme des humains.
Et plus que ça… il était furieux.
Ses mâchoires s'ouvrirent largement, révélant la lueur cramoisie tourbillonnante à l'intérieur. Un faisceau de feu dévastateur jaillit, et nous l'avons à peine évité en plongeant dans l'ombre de Ghost.
L'enfer a tracé un chemin brûlant à travers le paysage, réduisant tout sur son passage en cendres.
« Pourquoi vous, les humains, insistez-vous pour jouer avec des pouvoirs que vous ne pouvez pas contrôler ?! »
Le dragon hurla de rage, ses flammes incendiant la forêt noircie. L'aura corrompue qui l'entourait devint plus lourde, épaisse de fureur.
Puis, avec une puissante vague de son aura, il nous arracha à notre cachette.
Le fixant, mon esprit s'emballa — mais ne trouva aucune réponse.
Ce n'était pas juste un dragon.
C'était un être du Panthéon .. une espèce qui se tenait au sommet de toutes les autres.
Il n'y avait aucun moyen évident de lui faire du mal. Son corps écailleux était comme une armure forgée par les dieux eux-mêmes.
Et pourtant, il pouvait nous réduire en cendres d'un seul souffle.
Alors qu'il ouvrait à nouveau ses mâchoires, prêt à nous achever, j'ai rassemblé toutes les forces que je pouvais.
Mais je me suis arrêté.
Mes Yeux de Faucon ont capté quelque chose ... un scintillement dans le ciel oriental. Une ondulation spatiale, presque imperceptible.
Un projectile ?
Non…
« Une flèche… »
Une flèche noire, à grande vitesse, a fendu l'air et a frappé le cou du dragon avec une précision terrifiante.
Un rugissement de douleur lui échappa, suivi d'un jaillissement de sang. Le coup avait été dévastateur — mortel.
Je suis resté figé, stupéfait, alors qu'une créature du Panthéon tombait sous mes yeux .. abattue d'un seul coup.
Son énorme carcasse commença à rétrécir, sa forme divine se transformant en quelque chose de plus humain.
Des cheveux blancs.
Un corps sculpté de runes lumineuses étranges.
Mais du sang… il y avait tellement de sang.
Il était mort.
Snow et Ghost le fixaient en silence, les yeux écarquillés.
Mais les miens se sont immédiatement tournés vers le ciel, vers l'horizon .. retraçant le chemin de la flèche à rebours.
Utilisant mes Yeux de Faucon à leur limite absolue, j'ai cherché… jusqu'à ce que je la trouve.
Lointaine, floue .. mais indubitable.
Une silhouette solitaire.
Une femme.
Une peau sombre.
Un arc massif qui la dépassait en taille.
Un masque en forme de crâne voilant son visage.
Elle nous a regardés directement pendant un instant…
Puis a disparu .. sans laisser de trace.
Il n'y avait aucun doute dans mon esprit.
J'ai plissé les yeux, me retournant vers le cratère laissé par le dragon.
Elle était humaine.
Mais pas n'importe quelle humaine.
Ma mémoire était loin d'être parfaite, mais je ne pourrais jamais oublier son visage.
Je l'avais déjà vue — dans les souvenirs de mon père.
Cette femme…
Elle était l'une des quatre personnes qu'il avait rencontrées ce jour fatidique .. dans la secte de l'ombre ..
Et maintenant, il semblait…
Qu'ils étaient beaucoup plus proches que je ne l'avais jamais imaginé.