Chapitre 27
C’est impossible.
Même avec son masque dissimulant son visage, n’importe qui aurait pu deviner l’expression que portait Khalifa à cet instant.
Il y a un an, Leonidas lui avait confié une mission secrète : tuer Frey. À l’époque, il n’avait même pas eu besoin de se salir les mains de sang ; le garçon s’était dirigé lui-même vers sa mort.
Quand il avait vu Frey pénétrer dans la Zone de Brume, il en avait eu la certitude. Il était impossible de survivre à cet endroit, pas même pour quelqu’un comme lui, un rang S.
Pourtant, contre toute attente, ce même garçon se tenait maintenant devant lui.
À côté de lui, Leonidas restait impassible. Mais Khalifa le savait : l’homme à ses côtés était un volcan, prêt à entrer en éruption à tout moment.
« Seigneur Leonidas, je— »
« Silence. »
Khalifa tenta de parler, mais la voix de l’aîné trancha l’air comme une lame, résonnant fortement à ses oreilles.
Son corps se raidit tandis que Leonidas se tournait lentement vers lui. Ces yeux argentés brillaient d’une lumière étrange et surnaturelle, envoyant un frisson involontaire le long de l’échine de l’homme masqué.
« Nous en discuterons plus tard. »
« … Compris. »
Khalifa baissa la tête, son regard fixé sur le sol.
Il n’y avait pas de place pour la discussion.
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-Frey starlight POV -
...
...
...
« Ada, peux-tu me lâcher maintenant ? Je n’arrive plus à respirer… »
« Mmm… »
Hésitante, elle desserra son étreinte autour de mon cou, comme si elle craignait que je ne disparaisse à l’instant où elle me relâcherait.
« Détends-toi, je ne vais nulle part. »
Du moins, pas pour l’instant.
Elle me relâcha finalement, et je tournai mon attention vers la foule qui nous entourait. La plupart d’entre eux étaient des visages inconnus.
« Tu as l’air surpris par le nombre de personnes ici… mais tu devrais savoir qu’elles sont toutes de la famille Starlight. »
« Toutes ? »
Carmen hocha la tête, s’approchant de moi.
« Le vrai spectacle commence une fois que tu auras quitté le territoire Starlight. Cet endroit est une base militaire, donc les journalistes ne sont pas autorisés à entrer. Mais dès que tu sortiras, tu seras submergé. »
Elle gloussa, amusée par ma situation.
« Je préférerais me battre dans les Terres Cauchemardesques plutôt que de gérer ces bêtises. »
« Paroles audacieuses. Mais ne t’inquiète pas, ton histoire s’estompera assez vite. Tu n’auras à endurer cela que pendant un petit moment. »
« Mademoiselle Carmen a raison. »
Ada, qui avait finalement essuyé ses larmes et retrouvé son calme habituel, intervint.
« Ils cherchent une histoire, et le récit d’un garçon survivant un an dans les Terres Cauchemardesques était trop tentant pour y résister. Bien que la plupart d’entre eux n’y croient même pas. »
Je soupirai.
« Tant que ça ne dégénère pas… »
Juste à ce moment, je remarquai Leonidas s’approcher, accompagné de plusieurs individus dégageant une puissance immense.
« Alors, tu as décidé de faire ton coup, vieil enfoiré. »
« Mademoiselle Carmen, est-ce que ça vous dérange si je gère ça comme bon me semble ? »
Elle haussa les épaules.
« Fais comme tu veux. Il ne posera pas la main sur toi, pas encore. »
Un sourire se dessina sur mon visage tandis que je m’avançais.
« C’est tout ce que j’avais besoin d’entendre. »
Quelques instants plus tard, je me retrouvai debout devant Leonidas Starlight, le Lion Immortel.
Même maintenant, l’écart entre nous restait incommensurable. Mais au moins… je pouvais enfin le voir.
Avant, je ne pouvais même pas saisir l’étendue de sa force.
Avec un sourire soigneusement élaboré, il me salua.
« Tu es revenu… fils d’Abraham. »
Je lui rendis son expression.
« En effet. Qu’est-ce qui ne va pas, Seigneur Leonidas ? Vous avez l’air d’avoir vu un fantôme. »
« Hahaha, bien sûr que je suis surpris. Après tout, nous pensions que tu avais péri là-bas… »
Alors, vous allez faire l’idiot, hein ?
« Péri ? Je me demande qui a lancé cette rumeur ridicule. »
Carmen, comme pour renforcer mes paroles, intervint.
« Le garçon soulève un point valable. »
Elle marqua une brève pause avant de continuer.
« Il y a un an, vous avez signalé qu’une Créature Cauchemardesque l’avait tué, que son corps était irrécupérable. Alors dites-moi, Leonidas, que se passe-t-il exactement ici ? »
Bien joué, Carmen. Coince le vieux renard.
Pourtant, Leonidas resta imperturbable. Il ferma simplement les yeux et répondit avec un calme déconcertant.
« Ce fut une erreur de jugement, commise par mon subordonné. »
À cet instant, les épaules de Khalifa s’affaissèrent davantage.
« J’assume l’entière responsabilité. J’ai sous-estimé la situation. »
« Hmph. »
Ada ricana à côté de moi, clairement peu impressionnée.
« Vos excuses n’ont pas sauvé sa vie. Gardez-les pour vous. »
Leonidas haussa un sourcil face à son audace.
Ada semblait sur le point de discuter davantage, mais je l’arrêtai avant qu’elle ne puisse le faire.
« C’est bon. Je suis là maintenant, et c’est ce qui compte, n’est-ce pas ? »
Il semblait que mon influence sur Ada avait considérablement grandi ; elle se contenta de hocher la tête, son regard soumis.
« En effet. Je suis heureux que tu ne sois pas du genre borné, fils d’Abraham. »
Leonidas sourit.
« Viens. Le Palais Starlight t’accueillera de la manière la plus grandiose aujourd’hui. »
Il essayait de paraître généreux, mais la dernière chose que je voulais était de passer une seule nuit sous le même toit que lui.
« J’apprécie l’offre, mais puisque ma sœur est ici, je préfère partir avec elle. »
Saisissant la main d’Ada, je la tirai doucement vers l’avant.
« On y va ? »
« D’accord. »
Elle était étonnamment obéissante. Peut-être que le choc de mon retour la rendrait attentive à moi pendant les prochaines semaines.
« Mademoiselle Carmen, est-ce que ça va ? »
Elle hocha la tête.
« Vas-y. S’il arrive quoi que ce soit, je te retrouverai. »
« Merci. »
Alors que je passais devant Leonidas, il ricana.
« Es-tu sûr de vouloir partir, garçon ? »
Je m’arrêtai net.
« Et pourquoi ne le ferais-je pas ? »
Avec ce même sourire amusé, il se tourna pour me faire face.
« Cela pourrait être dangereux… après tout, on ne sait jamais ce qui pourrait se passer dehors. »
Je serrai les poings.
Alors, vous me menacez maintenant ?
Je refusai de fléchir.
« J’apprécie l’inquiétude du Grand Aîné, mais ne vous en faites pas : l’endroit où je vais est bien plus sûr que le puissant Palais Starlight. »
« Oh ? Un tel endroit existe-t-il ? »
Je haussai les épaules.
« Oui. Je vais au temple. »
Les yeux de Leonidas s’écarquillèrent légèrement, mais il masqua rapidement sa réaction par un sourire narquois.
« Pardonnez ma franchise, mais… êtes-vous seulement qualifié pour entrer dans cet endroit ? »
Un sourire sinistre, étrangement similaire à celui de Smiley, se dessina sur mes lèvres.
J’attendais que vous demandiez ça.
« Oh, croyez-moi… je suis plus que qualifié. »
Pour la première fois, l’expression de Leonidas vacilla tandis que de l’énergie noire déferlait autour de moi, libérant une pression suffocante.
Ada tressaillit à côté de moi, et les expressions de ceux qui nous entouraient s’assombrirent.
Les aînés aux côtés de Leonidas se tendirent, prêts à agir.
« Comment oses-tu libérer ton aura devant le Grand Aîné ?! »
Beaucoup d’entre eux rassemblèrent leur pouvoir, prêts à frapper. Mais avant qu’ils ne puissent bouger, une force écrasante s’abattit sur eux, les immobilisant.
Tous les regards se tournèrent vers la source : Carmen, rayonnant des vagues d’énergie brûlante et oppressive.
D’une voix froide comme la glace, elle déclara :
« Personne n’intervient. »
Personne n’osa parler à cet instant…
Pourtant, Leonidas ne prêta aucune attention à ceux qui l’entouraient ; ses yeux restaient fixés sur le garçon se tenant devant lui.
« Cette aura… elle se qualifie à peine pour le rang D. »
Telle fut sa pensée immédiate.
Une puissance de ce niveau n’était pour lui qu’un jeu d’enfant. Certes, atteindre un tel rang à cet âge était une prouesse, mais à ses yeux, c’était insignifiant.
Alors pourquoi…
Leonidas lutta pour garder son calme, mais il ne pouvait se défaire de ce sentiment.
Pourquoi ? Pourquoi est-ce que je sens le danger émaner de cet arrogant morveux malgré l’écart écrasant entre nous ?
Ce que Leonidas ne réalisait pas, c’est que la menace qu’il ressentait ne venait pas de moi ; elle venait de la Grande Épée qui sommeillait dans ma poigne.
Mais cela n’avait pas d’importance.
Voir son expression s’effondrer valait chaque once d’effort.
Je retirai mon aura, levant les mains en signe de fausse reddition.
« Pourquoi tant de tension, tout le monde ? Calmons-nous un peu, voulez-vous ? »
Je savourai leurs expressions de rage avant de me tourner pour partir.
« Notre réunion est terminée. Merci pour tout, ô grand Aîné Leonidas. »
Après avoir marché quelques pas, je me retrouvai au milieu d’une foule massive :
La Famille Starlight.
Les mêmes personnes qui étaient restées silencieuses il y a un an alors que j’étais à quelques instants de l’exécution dans la Salle du Sénat.
Avec un sourire sinistre, j’infusai ma voix d’aura et écartai les bras dans un geste accueillant.
« Oh ? Ma très chère famille ! »
Je me balançai théâtralement tandis que je m’adressais à l’audience qui m’entourait.
« Je suis de retour ! Je vous ai manqué ? »
Je portai une main derrière mon oreille, faisant semblant d’écouter.
Silence.
Comme toujours.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? N’êtes-vous pas heureux de voir votre parent bien-aimé ? Vous me blessez, vous savez… »
C’est alors que j’aperçus une silhouette familière au loin.
À travers ma mémoire épuisée, je réussis d’une manière ou d’une autre à le reconnaître.
« Ooooh, n’est-ce pas mon cher cousin ? »
Sous les regards confus de la foule, je me précipitai vers le jeune homme aux cheveux blancs.
Je vis le dégoût sur son visage tandis qu’il criait.
« Reste loin de moi, espèce de maudit bâtard ! »
Emond se tenait devant une femme qui semblait avoir la quarantaine, ses longs cheveux noirs flottant derrière elle. Sa mère, vraisemblablement, qui affichait la même expression que lui.
À côté d’eux se tenait sa sœur jumelle, le visage complètement indifférent.
Mais où était son père, l’homme qui avait autrefois tenté de me tuer ?
Je ris de la scène devant moi.
« Qu’est-ce qui ne va pas, cousin ? Ne sommes-nous pas proches ? »
Emond se retint de se jeter sur moi.
Après tout, celui qui se tenait devant lui était la raison même pour laquelle son père avait subi des blessures permanentes et était maintenant emprisonné.
Non pas qu’il sût que son père n’avait été qu’un pion dans les machinations de Leonidas.
Voyant la haine brûler dans les yeux d’Emond, je décidai de jouer un peu plus avec lui.
« Je me souviens que tu m’as défié en duel auparavant… Qu’en dis-tu ? Tu veux réessayer ? »
À cet instant, des flammes blanches s’élevèrent autour du corps d’Emond.
La capacité signature des guerriers les plus puissants de la famille.
Pourtant, ses flammes étaient si faibles.
Il grogna contre moi.
« Je pourrais t’écraser n’importe quand, espèce de morveux arrogant ! »
Je ris de sa confiance.
« Oui, oui. Mais laissons ça là pour l’instant. Nous allons tous les deux entrer au temple bientôt… Réglons ça là-bas. »
« Hmph, comme si un misérable rat comme toi pouvait même mettre les pieds dans le temple. »
« Oui, oui, tu es incroyable, cher cousin. On se voit là-bas ~ »
Avec une pirouette dramatique, je m’avançai vers le bord de la foule et fis une profonde révérence.
« Mesdames et messieurs, le spectacle pour lequel vous êtes tous venus est maintenant terminé. À plus tard ~ »
Je retins à peine mon rire en voyant leurs expressions, comme s’ils regardaient un fou.
Ada, marchant à mes côtés, semblait partager leur sentiment tandis que nous montions dans une calèche et quittions finalement l’endroit.
D’abord, j’écraserai Emond.
Ensuite, je m’occuperai de son père quand le moment sera venu.
Je n’oublie jamais.
Et je rembourse toujours mes dettes.
Surtout à cet enfoiré de Leonidas…
Mes instincts me disaient que mon histoire avec ce vieil homme était loin d’être terminée.