Chapitre 28
« Où allons-nous, Milady ? »
Je jetai un coup d’œil au cocher, et fus surpris.
Le plus puissant serviteur de la Famille Starlight était celui qui conduisait la calèche.
« À la maison. »
« Bien reçu. »
Même à présent, le vieux majordome refusait de me regarder. Il conduisait simplement en silence.
Je me tournai vers ma sœur.
« Depuis quand un serviteur de rang S est-il devenu un simple cocher ? »
J’éclatai de rire devant l’absurdité de la situation.
« Hé, Vulcan ! Qu’est-ce qui ne va pas ? La vie a-t-elle finalement décidé de s’acharner sur toi ? »
Le vieux majordome resta impassible tandis qu’il répondait avec une politesse rodée.
« Je suis tenu de servir et de protéger Lady Ada. Sa volonté est ma vie, et je tire une grande fierté du rôle qu’elle m’a confié. Bienvenue de retour, jeune maître Frey. »
« Oh ? C’est le cas ? Eh bien, merci, je suppose. »
Je reportai mon attention sur Ada.
« N’es-tu pas un peu trop dure avec le vieux majordome ? »
Elle répondit avec indifférence.
« Il a eu ce qu’il méritait après ce qu’il a fait auparavant. »
« Auparavant ? »
Parlait-elle de l’incident d’il y a un an ?
Alors elle fait ça… pour moi ?
J’hésitai un instant avant de demander :
« Dis-moi, Ada… me détestes-tu ? »
Elle sembla prise au dépourvu par la question, gigotant légèrement.
Avec un soupir, elle répondit finalement.
« Oui, je te déteste… Ou plutôt, je te détestais. »
« Tu détestais ? »
Elle hocha la tête.
« Oui. Mais ces sentiments se sont estompés au moment où j’ai appris ta mort… Non, j’étais déjà en conflit bien avant cela. »
Elle hésita avant d’ajouter :
« De plus… tu as changé. »
Je ricanai en la regardant.
Elle faisait sa timide, même si elle était censée être l’aînée ici.
« Qui a dit que j’avais changé ? »
Ada tressaillit à mes mots.
« Peut-être que je prévois encore de pires choses à l’avenir. »
Je m’étirai sur le siège luxueux, la poussant plus loin.
« Dis-moi, Ada… et si je continuais à faire ce que j’ai toujours fait ? Et si le monde entier se retournait contre moi ?
Me soutiendrais-tu toujours, sachant pertinemment que je ne suis qu’une ordure ? »
Je vis la tristesse dans ses yeux tandis qu’elle baissait le regard.
À l’avant, Vulcan écoutait en silence, mais il n’intervint pas.
Puis, après un moment d’hésitation, Ada releva la tête.
« Je le ferais. »
Cette fois, ce fut moi qui restai sans voix.
Je ne m’attendais pas à ça.
J’avais seulement essayé de la provoquer pour qu’elle ne s’attache pas trop à moi.
Après tout, une relation pragmatique basée sur des avantages mutuels m’avait toujours suffi auparavant.
Mais maintenant…
Comment diable étais-je censé gérer la fille en face de moi ?
Je soutins son regard pendant quelques instants avant de laisser échapper un rire vaincu.
« Je plaisantais. »
« Quoi ? »
« Je n’ai pas l’intention de faire quoi que ce soit de mal, alors ne t’inquiète pas. »
Ada soupira.
« Pourquoi me fais-tu ça ? »
« Ne sois pas si fâchée… Pour l’instant, tout ce que j’ai à faire, c’est entrer au temple. »
À mes mots, elle se souvint soudain de quelque chose d’important.
« À ce propos… Frey, tu es un peu en retard. »
« Hein ? En retard ? »
« Oui. Les examens d’entrée sont terminés depuis un moment. »
Mon expression devait être ridicule parce que, pour la première fois, Ada rit en me voyant.
« Héhé, ne fais pas cette tête… Je vais utiliser ma position pour t’organiser un examen privé. »
Mon visage s’illumina instantanément.
« Vraiment ? »
« Oui. »
À cet instant, le soulagement m’envahit. Après tout, si je n’entrais pas au temple, je ne pourrais pas participer à la Victoriade, et tout ce que j’avais fait jusqu’à présent n’aurait servi à rien.
« Es-tu sûre de pouvoir faire ça ? »
« Bien sûr. Je suis le chef de famille, après tout. »
Ah, c’est vrai… Elle était la Seigneuresse.
« Lady Ada, est-il vraiment approprié d’utiliser votre autorité de la sorte ? »
L’expression d’Ada devint froide à la remarque du vieux serviteur.
« Silence, Volcan… Mes décisions ne te regardent pas. »
« Veuillez pardonner mon impertinence. »
Tch.
Je ricanai.
Que les dieux soient avec toi, Volcan.
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Les jours suivants se déroulèrent dans une paix relative. Grâce à Carmen, Leonidas était temporairement maîtrisé, et Ada s’était assurée que personne ne puisse me rencontrer.
En conséquence, je passai mes journées avec elle dans notre manoir isolé.
Elle s’était beaucoup rapprochée — à tel point que la froideur d’avant avait complètement disparu.
Et pourtant, je gardais mes distances.
Je faisais de mon mieux pour la repousser, me rappelant que je vivrais au temple une fois que je serais accepté.
C’était pour le mieux. Je ne pouvais pas me permettre de m’attacher à qui que ce soit dans ce monde maudit.
Quelques jours plus tard, je fus finalement convoqué pour passer l’examen d’entrée du temple — grâce à l’influence d’Ada.
L’examen se tenait dans une section séparée du temple massif. À présent, je me tenais devant une immense installation qui ressemblait à une forteresse.
Pour un simple centre d’examen, c’était aussi grand que les académies de mon monde précédent.
À cet instant, je me rappelai que le temple lui-même était une petite ville à part entière.
Bien sûr, je l’avais conçu de cette façon — pour fournir l’environnement parfait permettant aux personnages principaux de développer des relations.
Ce n’est que maintenant que je commençais à réaliser à quel point j’avais été cliché.
Deux individus émergèrent des portes de l’installation pour m’accueillir. Tous deux portaient une tenue noire formelle — l’une était une femme, l’autre un homme.
Derrière moi, Ada affichait une expression de tristesse.
« Tu viens juste de rentrer, et maintenant tu repars déjà… »
« Je suis désolé, mais je dois le faire. »
Elle força un sourire tandis qu’elle me disait au revoir.
« Assure-toi de venir me voir de temps en temps. »
Je levai la main en signe d’acquiescement, la laissant derrière moi.
« Je le ferai. »
Je m’approchai des deux silhouettes qui m’attendaient.
À l’unisson, ils hochèrent la tête.
« Lord Frey. »
« Oui ? »
« Par ici, s’il vous plaît. »
Je les suivis à l’intérieur sans protester.
L’intérieur de l’installation était construit comme une immense prison. La technologie utilisée était très avancée et se fondait parfaitement avec la magie de l’aura, ce qui m’empêchait de la comprendre pleinement.
Après avoir marché pendant un certain temps, la femme en tête parla finalement.
« Lord Frey, l’examen spécial que vous êtes sur le point de passer est assez simple. »
L’homme continua là où elle s’était arrêtée.
« Vous entrerez dans un programme de simulation développé au sein du temple pour évaluer les jeunes talents. »
Ils échangèrent un bref regard avant que la femme ne reprenne.
« Nous évaluerons votre force, votre vitesse, votre intelligence, votre adaptabilité et votre capacité à réfléchir sous pression. Tel est le but de cet examen. »
Je soupirai.
Je savais déjà tout cela.
Après tout, c’était moi qui avais écrit cette absurdité en premier lieu.
Néanmoins, je jouai le jeu.
« Compris. »
« Bien. »
« Si vous obtenez des résultats satisfaisants et êtes accepté, le temple prendra en charge toutes vos dispositions de vie, y compris le logement et autres nécessités. »
« Si vos résultats sont élevés et exceptionnels, vous serez placé dans une classe supérieure aux classes ordinaires — la Classe Abysse. »
Maintenant, cela piqua mon intérêt.
« Les étudiants Abysse ont accès à des logements exclusifs et haut de gamme, ainsi qu’à des installations supérieures. Vous recevrez un résumé des privilèges plus tard. »
Ils firent une pause momentanée avant de délivrer la partie que j’attendais.
« Si Lord Frey atteint un classement dans le top 20 et démontre un potentiel exceptionnel, il entrera dans la classe la plus prestigieuse — la Classe Élite. »
Un sourire narquois se forma sur mes lèvres.
C’était mon objectif depuis le début.
La classe où résidaient les personnages principaux.
Nous arrivâmes à une porte menant à une arène de combat massive.
« Ce sera tout pour l’instant, Lord Frey. Affrontez l’examen à votre manière. Bonne chance. »
« Merci. »
Je m’avançai. L’arène était vide, mais je savais déjà ce qui allait se passer ensuite.
L’environnement se modifia, se transformant en un vaste champ fertile.
Un ciel simulé apparut au-dessus de moi, et je me retrouvai debout sur une prairie verdoyante.
Je m’agenouillai, touchant l’herbe avec curiosité, appréciant sa texture réaliste.
« C’est incroyablement réaliste. »
Puis, une voix résonna du vide.
« Candidat n° 5780, Frey Starlight. »
« Vous affronterez bientôt des créatures des Terres Cauchemardesques, ainsi que divers obstacles conçus pour vous cibler. »
« Vous avez une heure pour soit survivre, soit éliminer toutes les menaces dans la zone. »
« Si vous mourez avant la fin du temps imparti, vous serez immédiatement disqualifié. C’est tout. Bonne chance. »
Tch.
Je ricanai.
Pensaient-ils vraiment que j’aurais peur de leur test ?
Moi, qui avais survécu une année entière dans les Terres Cauchemardesques ?
Je savais déjà qui parlait.
Professeure Elena Shamra — une Éveillée de rang A et le cerveau derrière toute cette simulation.
Un chronomètre massif apparut dans le ciel, décomptant le temps.
Au même moment, des silhouettes commencèrent à se matérialiser autour de moi.
Des créatures ressemblant à des Golems.
D’énormes lézards.
Même les crabes géants que j’avais combattus autrefois… bien que ceux-ci semblaient plus petits et plus faibles.
Je m’étirai avant de dégainer l’une de mes épées préparées.
Une sensation de brûlure s’enflamma dans ma main gauche.
« Désolé, Balerion. Je sais que tu aimes te montrer, mais cette scène n’est pas pour toi. »
Avec un sourire narquois, j’avançai vers les créatures qui approchaient.
« Allons-nous commencer ? »
---
À l’intérieur de la salle d’observation surplombant le terrain d’examen, une femme saisissante aux cheveux bruns et portant une blouse de laboratoire était assise, ses lunettes reposant sur des yeux intelligents.
La Professeure Elena Shamra regardait le jeune homme se préparer au combat.
« C’est donc ça Frey Starlight, celui qui, selon eux, a survécu dans les Terres Cauchemardesques. »
Malgré son intérêt, elle trouvait les rumeurs risibles.
Un simple garçon de rang F survivant une année entière dans les Terres Cauchemardesques ? Ridicule.
Elle était là pour le voir échouer.
Après tout, on avait beaucoup parlé de lui, mais elle n’avait encore vu aucune preuve de ses capacités.
À cet instant, la porte derrière elle s’ouvrit, et une fille aux cheveux blancs entra.
La température de la pièce chuta immédiatement.
Une fille d’une beauté à couper le souffle, aux yeux bleu cristal et à la peau pâle.
Elena sourit.
« Bon retour, Seris. Bon travail. »
La fille fit un signe de tête respectueux.
Frey n’était pas le seul à avoir passé un examen spécial.
Seris Moonlight venait de terminer le sien.
Elena jeta un coup d’œil à sa tablette, où les résultats étaient affichés.
Au centre de l’écran, le temps était enregistré.
Temps restant : 00:41:45
« Impressionnant. Tu as terminé en seulement 18 minutes et 15 secondes. C’est suffisant pour te placer dans le top trois. »
Elena ne put cacher son admiration.
Seris, cependant, restait inexpressive.
« Est-il vraiment approprié de partager mes résultats si ouvertement ? »
« Haha, ne sois pas comme ça. Tu es spéciale, après tout. De plus, nous ne sommes pas des étrangères. Ça fait mal quand tu agis de manière si distante, tu sais ? »
« Je ne suis pas distante. C’est ma façon de parler à tout le monde. »
Elena soupira.
« Ça, c’est être distante. »
Seris était une Éveillée de rang D avec un trait avancé — Glace.
Cela seul était remarquable.
Mais il semblait que ses émotions étaient gelées aussi.
Elle se tourna pour partir, mais Elena l’arrêta.
« Attends ! Où vas-tu ? »
Seris pencha la tête.
« J’ai eu mes résultats, alors je m’en vais. »
« Cette fille… »
« Pourquoi ne pas rester ? Un bon spectacle est sur le point de commencer. »
Seris regarda l’écran.
Là, elle vit un jeune homme aux cheveux noirs attachés en queue de cheval, vêtu d’un équipement de combat.
Elle le reconnut.
« Frey Starlight. »
Avec une pointe d’agacement dans la voix, elle prononça son nom.
Elle avait entendu d’innombrables rumeurs à son sujet — certains affirmaient qu’il était mort, d’autres juraient qu’il avait survécu aux Terres Cauchemardesques. Mais rien de tout cela n’avait d’importance.
Ce qui importait, c’était qu’il se tenait juste devant elle.
« Vous vous connaissez, n’est-ce pas ? »
« Quelque chose comme ça. »
Le fait qu’elle ait choisi de rester et de regarder était suffisant pour montrer son intérêt.
« Dis-moi… est-il fort ? »
En réponse à la question d’Elena, elle secoua la tête.
« Bien au contraire… Il était faible. Très faible. »
Elle parla tandis que ses yeux restaient fixés sur Frey.
Mais l’instant d’après — il disparut.
« Hein ? »
Ni Elena ni Seris ne purent comprendre ce qui venait de se passer.
Au début, elles supposèrent qu’il s’agissait d’un problème d’affichage. Mais ce qui se déroula sous leurs yeux brisa cette supposition.
Frey apparut brièvement — juste assez longtemps pour apparaître devant un monstre — puis disparut à nouveau, ne laissant derrière lui qu’un cadavre mutilé.
Il déchira la horde avec une vitesse fantomatique, une traînée de rémanences noires persistant dans son sillage.
« Qu’est-ce qui… se passe ? »
Elena se pencha, les yeux écarquillés d’incrédulité.
Ses coups d’épée ne ressemblaient à rien de ce qu’elle avait vu. Ses mouvements — contre nature.
« Quel genre de technique est-ce ? »
Son étonnement grandit en le regardant fendre un golem de pierre comme s’il était fait de papier.
Du début à la fin, il n’avait pas encaissé un seul coup.
Et puis, comme s’il s’ennuyait, il s’arrêta.
Debout au milieu d’une mer de cadavres brisés, Frey étira ses bras, son expression indifférente.
Au-dessus, le chronomètre s’arrêta, affichant le résultat final.
Temps restant : 00:49:30
« Il a terminé l’examen… en dix minutes ? »
Elena se tourna lentement vers Seris.
« Dis-moi… ce monstre… est-il faible ? »
Mais Seris n’était pas mieux lotie. Ses yeux habituellement sans émotion étaient maintenant écarquillés, fixés sur l’écran.
« Est-ce… vraiment Frey ? »