Chapitre 25
C’est vraiment toi…
Après avoir tripoté mon visage pendant un moment, Carmen confirma finalement mon identité.
« Épargne-moi ces bêtises… Ton coup aurait pu me tuer. »
Avec un sourire, Carmen soutint mon corps épuisé.
« Oui… Même si je n’étais pas sérieuse tout à l’heure, un coup pareil aurait dû suffire à t’achever. »
Elle se tut un instant avant de reprendre avec une expression glaçante.
« Mais tu as survécu… et avec des blessures minimes. »
J’étais pris la main dans le sac.
Je détournai la tête de Carmen, évitant son regard.
« J’imagine que j’ai juste eu de la chance. »
En vérité, je n’avais révélé qu’une fraction de Balerion à cet instant. C’était lui qui avait bloqué l’attaque de Carmen. Je priais pour qu’elle ne l’ait pas remarqué.
« De la chance, hein ? »
Oui… elle n’y croyait pas.
Je devais réfléchir vite : soit trouver une excuse convaincante, soit faire quelque chose de téméraire.
« J’ignore depuis quand la chance peut bloquer une frappe de Classe S, mais tu avais raison sur une chose : tu as eu de la chance de tomber sur moi avant les autres. »
J’acquiesçai silencieusement. Elle avait raison.
Au moment où j’avais échappé à Byron, tout mon corps m’avait hurlé, m’avertissant de la tempête qui se dirigeait vers moi.
Plusieurs auras écrasantes se rapprochaient rapidement.
Heureusement, Carmen était la plus rapide.
Si l’un des Aînés qui voulaient ma mort m’avait atteint en premier, je ne serais pas là en ce moment.
En parlant de Byron…
J’aperçus le géant charger vers nous au loin, tout son corps embrasé par une aura destructrice.
Son rugissement furieux résonna dans toute la zone.
« Espèce de bâtard ! Penses-tu vraiment pouvoir m’échapper ?! JE SUIS BYRON ! »
Son poing massif fonça vers moi à une vitesse terrifiante, grossissant de plus en plus à mesure qu’il approchait.
Mais je n’avais pas peur.
La raison se tenait juste à côté de moi.
En réponse à l’attaque de Byron, elle leva un seul doigt.
Un seul doigt.
C’est tout ce qu’il fallut pour arrêter le coup de poing dévastateur du géant.
Mais elle ne s’arrêta pas là.
En un clin d’œil, son doigt transperça son poing, puis tout son corps.
Grâce à mon Œil de Faucon amélioré, je capturai soixante et une frappes précises.
Mais j’étais certain qu’elle en avait porté bien plus que cela.
Le plus terrifiant ?
Chaque frappe avait ciblé un point vital.
Byron s’effondra, ses membres tressaillant, complètement impuissant.
Il n’avait aucune idée de ce qui venait de se passer.
Carmen se tint au-dessus de lui, un sourire malicieux étirant ses lèvres.
« Eh bien, eh bien… N’êtes-vous pas le Général Byron ou quel que soit votre nom ? Dites-moi : ma présence était-elle si insignifiante pour vous ? Ou… êtes-vous devenu quelqu’un d’important sans vous en rendre compte ? »
Les yeux de Byron s’écarquillèrent d’horreur pure lorsqu’il vit qui se tenait devant lui.
Il tenta immédiatement de s’agenouiller, mais son corps brisé refusa d’obéir.
Tout ce qu’il put faire fut de frapper sa tête contre le sol dans une tentative pitoyable de s’incliner.
« M-Mes plus sincères excuses, Aînée Carmen… J’étais aveuglé par ma poursuite de l’intrus. S’il vous plaît, permettez-moi de— »
« Aînée ?! »
La voix de Carmen résonna sur tout le champ de bataille.
Je retins à peine un petit rire.
Byron… tu viens de signer ton arrêt de mort.
Tu n’aurais pas dû l’appeler ainsi.
Des perles de sueur coulèrent sur le visage du géant alors qu’il réalisait son erreur.
« A-Ah… J-Je veux dire, Mademoiselle Carmen… Mes excuses… »
Avant qu’il ne puisse finir, son corps massif fut envoyé valser par un seul coup de pied, tel un missile.
Il s’écrasa contre le plafond.
Puis le sol.
Puis le plafond à nouveau.
Et finalement, il s’écrasa, inconscient.
La pire erreur que l’on puisse faire était de rappeler à Carmen son âge.
Cela, et le fait qu’elle n’était pas mariée.
Honnêtement, elle était probablement plus contrariée par la façon dont il s’était adressé à elle que par le fait qu’il l’ait ignorée plus tôt.
« Calmez-vous, Mademoiselle Carmen. Les géants comme lui ont tendance à avoir de petits cerveaux. »
« Tch… S’il n’était pas de la famille, j’aurais écrasé ce crâne épais. »
Elle ne plaisantait pas.
Regagnant son calme, Carmen se tourna vers moi.
« Donc, non seulement tu m’as survécu, mais tu as aussi réussi à échapper à Byron. »
« En vérité, plusieurs gardes m’ont attaqué en chemin… Je ne comprends juste pas pourquoi personne ne m’a reconnu. »
Carmen pencha la tête.
« Te reconnaître ? Bien sûr que non. T’es-tu seulement regardé dans un miroir ? »
« Mon… apparence ? »
Maintenant que j’y pensais, je ne l’avais pas fait.
J’avais été emprisonné dans la Secte de l’Ombre pendant une année entière.
« Tu ressembles à un noble déguisé en vagabond. Ces cheveux sauvages qui te couvrent le visage ? Ça n’a fait qu’empirer les choses. Et ne parlons même pas de ta puanteur. »
« …Ma puanteur ? »
Je levai la main et pris une inspiration.
Tout ce que je pouvais sentir, c’était… moi.
Est-ce que cela comptait vraiment comme horrible ?
« …Qu’est-ce que tu es en train de faire, bon sang ? »
« J’essaie de comprendre de quoi tu parles. »
Carmen laissa échapper un soupir frustré.
« Passer une année entière enfermé t’a transformé en sacré idiot… Allez, réglons ce bazar. »
Avant que je ne puisse protester, elle attrapa mon bras et traîna mon corps épuisé.
Je savais qu’il valait mieux ne pas lui résister.
Je ne voulais pas finir comme Byron.
Après quelques pas, Carmen ralentit légèrement.
« Oh, et j’ai presque oublié de te dire… »
Elle se tourna vers moi avec un sourire narquois.
« Tu es officiellement un homme mort, là tout de suite. »
Je la fixai, l’expression vide.
« …Mort ? »
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La Capitale – Belgrade
Ada laissa échapper un profond soupir tandis qu’elle balayait du regard la montagne de travail qui l’attendait.
Des documents étaient empilés haut sur son bureau massif, tous exigeant son attention.
Depuis qu’elle avait assumé la position de Seigneur, sa charge de travail avait doublé.
Elle avait toujours été une femme occupée.
Après tout, elle avait géré une grande partie des affaires de la famille dès son plus jeune âge.
Mais ça…
Ce n’était rien comparé à ce à quoi elle devait faire face maintenant.
Ada jeta les papiers de côté et se pencha en arrière sur sa chaise.
Elle marmonna pour elle-même.
« …J’ai réalisé mon rêve. »
Elle était officiellement devenue le Seigneur de la Famille Starlight.
C’était le plus grand désir qu’elle ait jamais eu.
Depuis que son défunt père, Abraham Starlight, avait laissé un testament nommant son frère, Frey, comme l’héritier légitime, Ada s’était sentie…
Négligée.
Comme une simple ombre dans un coin, ignorée par la personne même qui lui était la plus proche.
Son père.
Alors, elle travailla.
Elle sacrifia son enfance, une partie de sa jeunesse.
Elle perfectionna ses compétences, élargit ses connaissances et se fit un nom.
Elle accomplit ce que personne d’autre de son âge n’avait jamais fait.
Elle ne voulait pas seulement le titre de Seigneur.
Elle voulait la reconnaissance qui l’accompagnait.
Mais les mots qu’elle avait tant désiré entendre… ne vinrent jamais.
L’homme de qui elle voulait les entendre… mourut.
Elle n’en voulait jamais à son père.
Après tout, il était sa famille.
Elle voulait juste entendre…
« Tu as fait un excellent travail, Ada. »
Au cours de l’année écoulée, elle n’avait pas souri une seule fois.
La mort de Frey l’avait frappée comme un éclair en plein jour.
Elle l’avait haï, oui.
Elle lui avait souhaité la mort plus de fois qu’elle ne pouvait compter.
Et il l’avait mérité.
Mais comme on dit…
« On ne réalise la valeur de quelque chose qu’une fois qu’on l’a perdu. »
Il avait été corrompu, oui.
Mais il avait été le dernier morceau de sa famille.
Et vers la fin…
Il avait changé.
La culpabilité la consumait.
Elle assumait l’entière responsabilité de sa mort.
« Je n’aurais jamais dû le laisser entrer dans les Terres du Cauchemar. Je n’aurais jamais dû le laisser seul. Je n’aurais jamais dû lui souhaiter la mort… »
C’était devenu une obsession.
Elle visitait maintenant l’église — un endroit où elle n’avait jamais mis les pieds auparavant — implorant le pardon.
Bien qu’elle ne fût pas la raison principale…
Ada laissa échapper un soupir en s’étirant sur la chaise de son bureau, son regard vide.
« Pourquoi es-tu parti… et m’as-tu abandonnée ? »
Elle retira ses chaussures, se hissa sur la chaise et enfouit son visage entre ses genoux.
« Qu’est-ce que je suis censée faire maintenant ? »
À cet instant, un coup fort et frénétique résonna à la porte.
Une vieille domestique se précipita dans la pièce, son expression pleine de confusion.
« Frederica ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Ada résidait maintenant dans le domaine qui avait été accordé à Frey, tandis qu’elle avait fait de la vieille domestique son assistante.
Frederica prit une profonde inspiration, luttant pour articuler ses mots.
« Dame Ada… Frey… Seigneur Frey… »
« Il est de retour ! »
À cet instant, l’expression d’Ada se brisa complètement.