Chapitre 20
Aussitôt, tout le monde prit place.
Cette année avait été loin d'être paisible.
Après tout, les Ultras avaient fait leur coup le plus audacieux à ce jour.
L'Empire Valérien se tenait au cœur du monde, ses frontières orientales et méridionales étant assombries par les Terres du Cauchemar.
Mais l'ouest était une autre histoire.
Au-delà de l'océan — autrefois appelé l'Atlantique — se trouvait un continent jadis connu sous le nom d'Amérique.
Maintenant, cependant, il était devenu le foyer de quelque chose d'entièrement différent.
Les humains au sein de l'Empire n'étaient pas les seuls survivants de l'ancien monde. Tous n'avaient pas adhéré à l'idée du salut de l'humanité.
À l'ouest, il y avait ceux qui avaient renié leur humanité, vendant leurs âmes à des démons dans la conviction que cela les rendait plus forts.
Ils avaient abandonné leur nature mortelle, forgeant des pactes avec une entité sinistre. Ces êtres étaient devenus les plus grands ennemis de l'Empire depuis que l'Épée Unique avait scellé les failles il y a longtemps.
Les factions qui s'étaient alignées avec les démons finirent par s'unir sous une seule bannière — une force connue sous le nom des Ultras.
Il y a quelques mois, les Ultras firent leur coup le plus audacieux à ce jour.
Ils s'infiltrèrent profondément dans l'Empire, enlevant non seulement l'Impératrice et sa fille, mais aussi plusieurs hauts fonctionnaires.
Ce fut une catastrophe — une humiliation indéniable. La capitale impériale, Belgrade, que l'on croyait être une forteresse impénétrable, avait été révélée vulnérable.
Si la famille royale elle-même n'était pas en sécurité, comment les autres pouvaient-ils l'être ?
L'Empire entier fut plongé dans le chaos.
En fin de compte, après une vaste campagne menée personnellement par l'Empereur Maekar, ils réussirent à sauver la princesse et quelques figures clés.
Mais l'Impératrice ne figurait pas parmi les survivants.
Ce fut le moment où la fureur de Maekar atteignit son paroxysme.
Le premier à faire face à sa colère fut Baelor Clairdelune.
« Baelor Clairdelune », la voix de l'Empereur était comme de l'acier, « votre maison est responsable de la défense des frontières occidentales. Alors dites-moi — comment diable ont-ils pu s'infiltrer jusqu'à Belgrade sous votre surveillance ? »
Baelor se raidit sous la pression de l'Empereur mais garda son calme.
« Je vous présente mes plus sincères excuses, Votre Majesté. Ma famille a loyalement défendu les frontières occidentales pendant des générations, et je peux vous l'assurer — l'attaque n'est pas venue de l'ouest. Elle est originaire de l'intérieur même de l'Empire. »
L'Empereur haussa un sourcil.
« De l'intérieur ? »
« Oui… C'est indéniable. Pour qu'ils atteignent le château impérial lui-même — un tel exploit aurait été impossible sans aide interne. »
Les mots de Baelor révélèrent une vérité glaçante.
S'il y avait des traîtres parmi eux, alors la menace était bien plus grande qu'ils ne l'avaient imaginé.
Une guerre entre le noir et le blanc était simple. L'ennemi était clair.
Mais lorsque des nuances de gris s'infiltraient, personne ne savait d'où viendrait le prochain coup.
« Cela exige une purge à grande échelle. »
La voix d'Iris Soleilvif ne fit qu'accentuer la tension.
Personne ne savait qui était le traître.
Ce pouvait être un étranger.
Ou ce pouvait être quelqu'un se tenant juste à côté d'eux.
« Transmettez mes ordres », commanda Maekar. « Convoquez l'Église. Impliquez la Cour des Ombres — ils sont les plus proches du peuple. Dites-leur ceci…
Il n'y aura aucune pitié pour les traîtres. »
« Quant aux Grandes Maisons — je vous laisse cette affaire entre vos mains. »
« Nous sommes reconnaissants de la confiance de Votre Majesté. »
Les trois seigneurs parlèrent à l'unisson, soulagés que l'Empereur ne se soit pas immiscé dans leurs affaires internes.
« Pardonnez mon audace, mais cette humble jeune fille peut-elle partager ses pensées ? »
Tous les regards se tournèrent vers Seris Clairdelune.
« Vous pouvez parler », dit l'Empereur. « Votre présence ici est la preuve de votre valeur. »
Entendant son approbation, Ceres s'inclina légèrement avant d'exprimer ses pensées.
« La guerre entre nous et les Ultras… est une guerre entre humains.
Depuis le jour où la grande Épée Unique a scellé les failles, nous avons cru que le pire était passé.
Mais en vérité, ce n'était que le début d'une autre guerre. »
Elle marqua une brève pause avant de continuer.
« Comme je l'ai dit, c'est une guerre entre humains. Pendant trois siècles, nous nous sommes battus, et pourtant jamais auparavant les Ultras n'avaient osé franchir une étape aussi audacieuse.
Ne seriez-vous pas tous d'accord ? »
La salle acquiesça dans une affirmation silencieuse.
« Alors permettez-moi de corriger ma déclaration — ce n'est pas une guerre entre humains. »
Leonidas fronça les sourcils.
« Que suggérez-vous ? »
La plupart des personnes présentes dans la chambre comprenaient déjà ce qu'elle voulait dire.
Mais ils refusaient de l'accepter.
« Le simple fait que les Ultras aient eu l'audace d'enlever des membres de la famille impériale ne peut signifier qu'une seule chose…
Ils ne craignent pas les représailles. »
« En d'autres termes, quelqu'un les soutient.
Quelque chose leur a donné confiance.
Pour parler franchement… »
La voix de l'Empereur coupa le silence.
« Un démon. »
Le mot envoya un frisson dans la chambre.
« Bien dit, jeune fille. Vous avez absolument raison. »
Une nouvelle voix résonna dans le hall.
Il était apparu de nulle part.
La chambre était remplie d'Éveillés de rang SS, des individus qui se tenaient au sommet même du pouvoir.
Et pourtant, aucun d'eux n'avait senti sa présence.
Aucun, sauf un — l'Empereur Maekar.
« Alors, vous êtes de retour… Brume. »
Devant eux se tenait un homme masqué — Brume Umbra, chef de la Cour des Ombres et l'assassin le plus meurtrier de l'Empire.
« En effet. » La voix de Brume était calme. « J'ai passé les derniers mois sur le territoire des Ultras, et je peux confirmer ce que la jeune fille a dit. »
Un lourd silence s'ensuivit.
Ce qui n'était que pure spéculation quelques instants auparavant était maintenant devenu une vérité indéniable.
Personne ne pouvait douter des paroles de Brume.
Son nom seul avait du poids.
Le fait qu'il ait infiltré le domaine des Ultras et soit revenu vivant était une preuve suffisante.
L'Empereur rencontra le regard de Brume, ses yeux dorés illisibles.
« Dites-moi… son rang ? »
Brume resta silencieux un instant avant de prononcer les mots qui envoyèrent des ondes de choc à travers la pièce.
« Un Démon Supérieur. Rang 19… Astaroth. »
Les yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Vous êtes en train de me dire que des démons de ce niveau marchent encore parmi nous ? »
Brume hocha la tête.
« Oui. »
La tension étreignit la chambre.
Un Démon de Rang 19 était l'équivalent d'un Éveillé de rang SS+.
Un être dangereusement proche du sommet du pouvoir.
Et parmi toutes les personnes présentes, il n'y en avait qu'une seule qui pourrait avoir une chance contre lui.
L'Empereur Maekar lui-même.
Un lourd silence s'installa dans la pièce.
Tout le monde comprenait.
Le monde était en train de changer.
Et personne ne savait où cela mènerait.
...
...
...
Loin de la capitale, au plus profond de la Secte de l'Ombre, une silhouette solitaire était assise en silence — isolée du chaos qui secouait le monde.
Ses longs cheveux négligés avaient poussé sauvagement, tombant sur son visage comme un rideau.
Serrant une épée noire maudite, le garçon se leva lentement, murmurant des mots que personne ne pouvait entendre.
« Il est temps de revenir. »
—
Note de l'auteur :
Réjouissez-vous ! Un autre chapitre sortira dans une heure ou deux ~
Certains d'entre vous l'ont peut-être remarqué — oui, Iris Soleilvif a été inspirée par Iris de God of War.
Les noms des personnages sont également inspirés de diverses œuvres que j'ai aimées, telles que Le Trône de fer.