Chapitre 199
Le silence s'abattit sur l'arène tandis que l'annonce résonnait.
Snow et Dawn dégainèrent leurs épées.
Des lames fines et identiques.
Snow n'était pas autorisé à utiliser Vermithor pendant la Victoriade — c'était un événement destiné à mettre en valeur la compétence pure et brute. Utiliser cette lame aurait été un avantage déloyal.
En d'autres termes, les conditions de combat étaient parfaitement équilibrées.
Dawn adopta sa posture défensive, surpris que Snow ne fasse aucun mouvement pour attaquer. Il tenait simplement sa lame dans un calme silencieux.
« Que fais-tu ? »
Demanda-t-il, fronçant les sourcils.
Snow sourit légèrement, ses yeux dorés brillant maintenant d'une lueur blanche et radieuse.
« Je veux me battre contre toi — uniquement avec des épées. »
L'expression de Dawn s'assombrit à l'instant où il entendit ces mots.
Lors de toutes leurs sessions d'entraînement passées, ils s'étaient affrontés des centaines de fois en utilisant uniquement des épées, sans pouvoir élémentaire.
En pur maniement de l'épée… Snow n'avait jamais vaincu Dawn une seule fois.
Mais Snow n'était plus la même personne.
« Ne le regrette pas plus tard. »
Swish !
Dawn disparut.
En un clin d'œil, il était déjà sur le flanc droit de Snow.
D'un coup rapide, il attaqua — vite et avec une finesse incroyable.
Mais au dernier moment, Snow le bloqua sans la moindre faille.
Dawn enchaîna instantanément sur une autre série de frappes, chacune lancée depuis des angles morts.
De l'autre côté, Snow répondait à chaque coup par des mouvements si rapides et fluides que son bras armé semblait se multiplier — comme les tentacules d'une pieuvre.
Ils s'affrontèrent dans un tourbillon d'acier…
Le cliquetis aigu du métal contre le métal résonnait violemment aux oreilles des spectateurs, malgré leur nombre.
Alors que Dawn poussait sa vitesse au maximum, il pressait Snow sans relâche, essayant de fissurer cette défense parfaite.
Pendant un instant, on aurait dit qu'il acculait complètement le Héros de l'Empire.
Coup après coup, parade après parade…
Et après plusieurs minutes, quelque chose commença à ronger l'esprit de Dawn.
« Pourquoi… pourquoi est-ce que je ne peux pas percer ? »
Snow se battait uniquement avec son épée — tout comme Dawn.
Pas de techniques, pas d'éléments… seulement le pur maniement de l'épée.
Et pourtant, malgré cela, il parvenait à parer chaque coup que Dawn lui lançait… parfaitement ?
Contrairement à Dawn, tendu et agressif, Snow semblait serein, presque comme s'il réapprenait à connaître son corps — découvrant ce dont il était désormais capable.
Des étincelles jaillissaient à chaque choc de métal, l'air chargé de tension. Après d'innombrables échanges —
Tranchant !
Dawn fit un bond en arrière instinctivement, élargissant la distance entre eux.
Il ne comprit pas tout à fait ce qui s'était passé… jusqu'à ce qu'il touche son cou.
Du sang.
Une coupure superficielle, à peine une égratignure — mais Snow, au milieu de toute cette pression, avait trouvé une ouverture. Et il avait visé le coup fatal.
Il n'avait pas réussi à porter un coup fatal — mais la blessure prouvait à quel point il s'en était approché.
Réagissant rapidement, Dawn invoqua un nuage de flammes au-dessus de son épée, renforçant son corps avec l'élément terre.
Il l'avait senti. Le danger émanant de Snow avait inconsciemment déclenché son mécanisme de défense interne.
Mais cela… avait été une erreur.
Snow s'avança avec un léger sourire.
« Es-tu sûr de cela ? J'espérais un duel plus long. »
Pas à pas, l'aura de Snow monta en puissance. Une force écrasante.
Dawn réalisa à quel point il s'était trompé.
En faisant appel à son pouvoir, il avait donné à Snow la permission de faire de même.
Et dans ce domaine… Snow était un monstre.
« Maudit sois-je… »
Dawn chargea en avant, libérant un torrent de flammes.
Snow leva calmement la main, manipulant le feu que Dawn venait de lancer et le dispersant sans effort.
Dawn intensifia ses attaques, mêlant ses flammes à un maniement de l'épée avancé — des arcs vacillants de flammes rouges lacérant vers Snow dans toutes les directions.
Chacun capable de fendre l'acier.
Et pourtant, Snow les dévia tous. L'un après l'autre.
Le calme de Dawn commença à se fissurer. Son visage révélait une frustration croissante.
Même lui ne pouvait nier la pensée qui montait dans sa tête :
« Et si je perdais… contre Snow ?
Perdre dans un duel à l'épée, par-dessus tout ? »
Ce serait un coup dur pour sa fierté — surtout après les centaines de sessions d'entraînement qu'ils avaient menées par le passé, où Dawn avait toujours eu le dessus.
L'arène explosa plusieurs fois sous la chaleur intense des flammes de Dawn, piégeant son adversaire dans un brasier ardent.
Il donna tout ce qu'il avait…
Mais le visage de Snow restait calme. Ses yeux brillaient d'une lumière blanche et constante.
Snow n'avait même pas utilisé son pouvoir — il contrôlait simplement les flammes de Dawn, les repoussant à chaque fois.
Et avec son épée seule, il dominait toujours.
Alors que les échanges continuaient, Snow commença peu à peu à perdre son intérêt.
Puis, à un moment donné… des flammes dansèrent également le long de sa lame.
Il commença finalement à contre-attaquer.
Pas à pas, Dawn se retrouva repoussé — Snow avançant régulièrement.
Leurs épées s'entrechoquaient avec un rythme implacable.
Sous les yeux de plus de 300 000 spectateurs, ils regardaient Dawn être lentement, régulièrement forcé de battre en retraite.
Dawn libérait des flammes massives, assez pour engloutir l'arène dans une mer de rouge.
Pendant ce temps, Snow avait à peine enveloppé sa lame de feu.
Et pourtant, l'issue était déjà claire.
En regardant cet affrontement se dérouler, je lâchai un long soupir et m'enfonçai davantage dans mon siège.
C'est pire que ce que je pensais…
Dawn ne réalisa même pas quand il avait atteint le bord de l'arène — son dos heurtant le mur de pierre derrière lui.
Essayant toujours de comprendre, il n'eut pas le temps de respirer.
Une frappe.
Deux.
Trois —
Et avec un dernier choc, son épée s'envola de ses mains.
Snow plaça sa lame brûlante contre le cou de Dawn.
Il pouvait sentir la chaleur de l'acier lui brûler la peau tandis que Snow le regardait de haut.
« … Le duel est terminé. »
Et à cet instant, l'arène explosa en applaudissements assourdissants.
Le rugissement de la foule atteignit son apogée.
De l'autre côté, Maekar fixait curieusement le jeune homme aux cheveux blancs.
Il n'avait que dix-sept ans…
Et pourtant… la présence écrasante qu'il dégageait —
Snow Lionheart n'avait pas été choisi comme Héros pour rien.
Pendant un instant, Maekar se demanda… était-ce à cela que ressemblait son arrière-grand-père, Kazis Valerion ?
Pour une raison quelconque, l'Empereur ne semblait pas satisfait de ce dont il était témoin.
Quant à moi…
Je commençais à avoir mal à la tête rien qu'à penser à la puissance qu'avait acquise Snow.
Il y avait une bonne raison pour laquelle Vermithor était appelée la plus forte des Sept Épées —
Elle affectait son porteur plus que ses ennemis.
On disait que l'aura sacrée stockée dans la lame était infinie.
Au moment où il toucha l'épée, une vague massive d'aura jaillit dans le corps de Snow, propulsant sa force au niveau supérieur.
La seule chose qui avait toujours manqué à ce jeune homme… était le pouvoir sacré.
Et maintenant qu'il l'avait également obtenu, cela signifiait que son corps guérirait désormais presque instantanément chaque fois qu'il serait blessé… sans parler du réservoir d'aura infini qu'il possédait maintenant.
En d'autres termes, même sans manier activement Vermithor, il en bénéficiait toujours — car l'épée était devenue une partie de lui.
En termes simples, un avantage d'aura de rang SSS ne signifiait plus grand-chose si l'adversaire était Snow.
C'était… un vrai casse-tête.
Je m'enfonçai dans un tourbillon de sombres pensées.
Et tandis que je restais perdu dans ce désordre de négativité —
Ivar réapparut au sommet de l'arène et annonça le premier étudiant de première année à se qualifier pour les demi-finales.
Peu après, le deuxième match fut déclaré :
Ghost Umbra contre Ragna Claude
Des visages familiers entrèrent sur le ring.
Ghost avait l'air le même que d'habitude — son visage dénué d'émotion.
D'un autre côté, Ragna semblait inhabituellement sérieux cette fois.
Ses cheveux noirs étaient en désordre, reflétant parfaitement son état d'esprit actuel.
Maniant une lance massive, avec un corps deux fois plus grand que celui de Ghost…
Le porteur de lance fixa froidement son adversaire.
Très peu de gens connaissaient la vérité derrière la mort d'Isaac Claude… son père.
Mais une chose était certaine — sa mort avait eu un impact énorme sur le garçon.
Tout comme le match entre Snow et Dawn —
Ivar donna le signal, et le duel commença instantanément — sans avertissement.
Rassemblant une grande quantité d'aura de feu à la pointe de sa lance…
Ragna chargea en ligne droite, visant à frapper le visage de Ghost.
Ce dernier plia son corps à un angle impossible, esquivant le tranchant de la lance visant sa tête.
« … »
Ghost fixa silencieusement Ragna, qui continuait à le poignarder férocement.
Ses frappes étaient rapides et puissantes, mais Ghost fit preuve d'une agilité et d'une souplesse incroyables.
Normalement, un assassin devrait perdre dès l'instant où il est exposé — puisqu'il est à son apogée depuis l'ombre.
Mais Ghost Umbra était une exception.
Même lorsqu'il était révélé, il pouvait toujours se battre de front contre un porteur de lance comme Ragna.
Ragna fit tournoyer sa lance comme un éventail dans ses mains et commença à frapper plus vite, lançant des projectiles enflammés en direction de Ghost.
À un moment donné dans la bataille, Ghost dégaina ses dagues, les utilisant pour bloquer les attaques de Ragna.
Et pourtant, la lance de Ragna était étrangement particulière — malgré la distance entre eux et la portée limitée de la lance —
Sa pointe réussissait à frapper le corps de Ghost à chaque fois.
« Il peut effacer la distance entre lui et sa cible… »
Murmura Ghost tandis qu'il continuait d'analyser son adversaire.
De l'autre côté, Ragna poignarda le sol — et comme par magie, des dizaines de lances jaillirent de sous les pieds de Ghost, tirant vers le haut.
Ghost bondit haut dans les airs, évitant chaque frappe dirigée contre lui avec une précision impeccable.
Ragna essaya de le frapper en plein vol, mais ce fut inutile. Même sans toucher le sol, Ghost se déplaçait avec une efficacité sans effort.
« Pourquoi est-ce que je ne peux pas le toucher ! ? »
Ragna jura, libérant vague après vague de destruction à travers l'arène dans une tentative d'attraper Ghost.
Mais calmement — presque silencieusement — Ghost avança, réduisant la distance entre eux en un clin d'œil.
La lance de Ragna était rapide. Anormalement rapide. Elle effaçait d'une manière ou d'une autre l'espace entre lui et sa cible.
Et avec la pression supplémentaire de l'aura de feu toujours brûlante, son offensive était implacable.
Et pourtant… Ghost esquivait tout.
« Tu ne vas pas me toucher avec des attaques comme ça. »
Sa voix était froide — complètement imperturbable.
Des veines gonflaient sur le front de Ragna, la rage tordant son expression.
« Qu'est-ce que tu viens de dire, espèce de salaud suffisant ! ? »
Rugit-il tandis que ses frappes s'intensifiaient, bondissant vers Ghost.
Des dizaines de lances se matérialisèrent autour de lui, s'abattant comme une tempête sur la tête de Ghost.
Mais…
« Je te l'ai déjà dit. Tu ne vas pas me toucher. »
Tranchant !
Les mains de Ghost bougeaient comme des serpents, lacérant la défense de Ragna avec une précision terrifiante.
« Comment t'attends-tu à frapper ton adversaire quand tu laisses tes émotions dicter chacun de tes mouvements ? »
La première chose qu'un assassin comme Ghost apprend —
Ce n'est pas la furtivité.
Ce n'est pas comment manier une lame.
C'est comment faire taire ses émotions — comment supprimer l'intention même de tuer.
Les assassins comme Ghost pouvaient lire l'intention de tuer en un seul regard.
Et Ragna… il était un livre ouvert.
« Tes frappes rapides, tes techniques conçues pour assurer le contact — je vois à travers tout cela. »
Swish.
Davantage d'entailles s'ouvrirent sur le corps de Ragna.
« Espèce de salaud !! »
Ragna frappa à nouveau sa lance dans le sol, déclenchant une éruption massive de lances d'acier tout autour.
Mais Ghost était déjà au-dessus de lui.
« Laisser tes émotions guider ton corps comme elles l'entendent… c'est ce qui te fera tuer. »
Avec ses deux mains —
Ghost lacéra le cou de Ragna des deux côtés.
Un coup fatal.
Mais l'armure protectrice de l'arène s'activa au dernier moment, absorbant la frappe.
Même ainsi, le contrecoup de l'affrontement assomma Ragna instantanément.
Ghost atterrit proprement, sur ses pieds.
Il se retourna et s'éloigna — quittant le ring au milieu des applaudissements rugissants.
Il n'était pas le fils de l'assassin le plus meurtrier du monde pour rien.
Et avec cela… le deuxième demi-finaliste fut révélé.