Chapitre 181
Au-dessus du sol désolé de l’île…
Seuls quelques joueurs restaient.
Mais on pouvait affirmer qu’ils étaient les meilleurs parmi les étudiants survivants du Temple.
Chacun avait vécu sa propre histoire depuis le début de l’épreuve…
Près d’un des coins les plus sombres de l’île—
Cet arbre colossal servait toujours de sanctuaire à la princesse.
Sansa, ainsi qu’Adriana, y séjournaient—et Jessica Thivenin les avait rejointes il n’y a pas si longtemps.
La pluie tombait souvent, alors le trio s’abritait à l’intérieur de l’arbre, qui ressemblait à une grotte naturelle.
Sansa—ses cheveux dorés trempés, ses yeux teintés de noir—fixait distraitement le ciel lugubre.
Qui savait ce qui occupait son esprit à cet instant ?
Personne ne pouvait le dire avec certitude.
« Princesse… rester sous la pluie comme ça n’est pas bon pour vous… »
« Ça va, Jessica. J’aime la sensation de la pluie qui me pénètre. »
Jessica l’interpella depuis l’intérieur de l’arbre.
Elle avait essayé plusieurs fois de convaincre Sansa de rentrer—mais la princesse refusait.
Adriana, en revanche, était restée à l’intérieur tout du long—calme et posée, probablement parce que Jessica était proche.
Mais Sansa ne bougeait jamais de sa place.
La pluie qui la submergeait…
Pour la princesse, c’était réconfortant—
Comme si cela la purifiait de tout ce qui avait meurtri son âme blessée.
Sous cette averse,
Elle trouvait quelque chose s’approchant de la paix.
Avec un léger sourire, Sansa se tourna vers Jessica.
« Êtes-vous sûre de vouloir rester ici, Jessica ? Vous étiez dans les premiers rangs il n’y a pas si longtemps… »
C’était vrai—Jessica Thivenin avait conservé un rang très élevé depuis le début de l’épreuve.
Mais depuis qu’elle avait choisi de rester proche de la princesse, elle avait glissé hors du top dix.
« Ça ne sert à rien d’essayer… Je ne peux pas battre des monstres pareils. »
Après sa défaite écrasante face à Snow, Jessica avait accepté que la première place était hors de portée.
Elle avait déjà assuré sa qualification—étant donné que les deuxièmes années n’avaient pas été particulièrement remarquables cette année.
Et ainsi, elle restait aux côtés de la princesse—pour la protéger.
« Si c’est votre décision… je n’argumenterai pas. »
« Merci… ma princesse. »
Jessica Thivenin traitait la princesse avec un profond respect—
Mais quand il s’agissait d’Adriana, elle était froide.
Pour Jessica, la fille n’était guère plus qu’une sangsue s’accrochant à la princesse pour un gain égoïste,
Même si Sansa l’avait déclarée amie.
À présent, la plus forte des deuxièmes années commençait déjà à réfléchir à des moyens de s’en débarrasser bientôt…
Au milieu de tout cela—
Le corps de Jessica se tendit soudainement.
Sansa et Adriana froncèrent les sourcils.
Elles l’entendirent toutes.
Le bruit de pas—lourds, constants—martelant la terre.
Cela devenait de plus en plus fort.
Quoi que ce soit qui approchait…
Ils étaient nombreux.
Trop nombreux.
« Reculez, Princesse ! »
Jessica s’élança, agrippant son épée en forme de croissant et se plaçant devant Sansa.
La princesse resta parfaitement calme.
Derrière elles, Adriana prépara sa lance.
« Qu’est-ce que c’est que ça…? »
Les bruits étaient accablants—comme une armée chargeant dans leur direction.
Et juste quelques secondes plus tard—
Elles virent finalement la source.
Avec de multiples membres et des visages ressemblant à des masques, c’étaient…
Les terrifiantes créatures du Baij.
« Nourrissez-moi ! Nourrissez-moi ! Moi ! Moi ! »
Des douzaines apparurent en même temps.
Le nombre était si fou que le visage de Jessica s’assombrit instantanément.
« Princesse ! Je vais essayer de les retenir—s’il vous plaît, fuyez ! »
Jessica chargea droit dans le cauchemar qui approchait.
Poussant son aura à la limite,
Elle relâcha un puissant champ de gravité, repoussant les créatures.
Avec sa lame emblématique, elle se jeta sur le plus proche—
« Nourrissez-moi ! Nourrissez-moi ! »
« Taisez-vous ! »
Jessica taillada avec férocité, s’affrontant à l’horreur Baij.
Elle avait l’avantage.
Ses coups sectionnèrent rapidement ses membres—puis elle l’écrasa avec son champ de gravité.
Mais cela ne fonctionnait…
Que dans un combat en tête-à-tête.
À peine Jessica avait-elle abattu l’un des Baij, couverte de son sang nauséabond, qu’un essaim massif des mêmes créatures déferla sur elle, déchirant son champ de gravité avec une force écrasante.
À ce rythme… elle serait complètement dévorée.
Jessica était confuse.
Pourquoi les créatures Cauchemardesques attaquaient-elles en si grand nombre ? Cela n’avait aucun sens.
Mais quelque chose dans le comportement des Baij semblait… étrange.
Ils ne semblaient pas attaquer—
Ils fuyaient.
Elle ne pouvait pas traiter ses pensées correctement au milieu de la bousculade chaotique des créatures Cauchemardesques.
Derrière elle, Adriana attrapa la main de Sansa, le visage pâle de peur.
« Sansa ! Nous devons courir ! Nous ne pouvons pas les combattre ! »
Adriana tremblait déjà—
Elle pouvait à peine tenir sa lance, et encore moins se battre.
Mais Sansa resta parfaitement calme.
Elle retira sa main de celle d’Adriana et marcha vers le champ de bataille.
« Suggères-tu que nous abandonnions Jessica pendant que nous courons nous mettre en sécurité ? »
Adriana ne dit rien.
Elle savait que ce serait un acte lâche…
Mais elle ne voyait pas d’autre solution.
Le simple fait de regarder ces choses la faisait frissonner—
Ses nerfs ne pouvaient pas le supporter.
Mais Sansa ne broncha pas.
« Ça va.
Ils ne poseront pas un doigt sur elle. »
Les yeux de Sansa s’assombrirent.
« Je ne le permettrai pas. »
De retour sur la ligne de front, Jessica était complètement encerclée.
Elle déviait à peine la rafale d’attaques sauvages venant de toutes les directions.
« Nourrissez-moi ! Nourrissez-moi ! »
L’un des Baij trouva une faille dans ses défenses—ses membres étaient sur le point de la frapper.
Mais l’impact n’arriva jamais.
Jessica cligna des yeux—
Une main noire massive était apparue de nulle part.
Cette main terrifiante et ténébreuse agrippa le Baij en plein hurlement…
Sa souffrance ne dura pas longtemps.
La main le projeta violemment contre un énorme rocher, lui écrasant le crâne.
Le coup fut si brutal que le Baij se transforma en un amas de chair pulvérisée.
Sansa se tenait maintenant à côté de Jessica.
Devant elles—des douzaines d’autres créatures identiques.
La princesse tendit sa main vers eux—
On aurait dit qu’elle les invitait à l’attraper.
Mais ce n’était pas ça.
Tandis que sa main avançait, l’ombre de Sansa s’étendit, s’étirant loin devant, couvrant le sol sous la horde de Baij.
Les créatures Cauchemardesques se retrouvèrent soudain debout au sommet d’une ombre…
Une ombre pulsant d’une aura maudite.
Puis, d’un autre mouvement de sa main—
L’ombre explosa.
Des douzaines de vrilles massives, semblables à des lances, jaillirent du sol, transperçant les Baij comme des folles,
Les empalant en des sacs d’épines tordus.
Leurs corps furent soulevés haut par les vrilles noires,
tandis que des flots de sang cramoisi jaillissaient le long des lances noires, les tachant d’une teinte plus sombre.
C’était une vision horrible.
Jessica Thivenin regardait, incrédule.
La princesse à côté d’elle affichait toujours la même expression calme…
Mais elle ressemblait à une personne complètement différente.
Il n’y avait pas que ses yeux qui étaient devenus noirs—
Même ses cheveux dorés montraient maintenant des mèches noires.
Jessica ne savait pas quoi faire.
Alors elle attrapa l’épaule de Sansa—qui ressemblait à quelqu’un pris dans une transe.
« Princesse ! »
Au son de sa voix—
Ce fut comme si Sansa sortait de sa transe.
L’ombre se rétracta, et les Baij empalés tombèrent du ciel—
S’écrasant au sol, impuissants.
Sansa se tenait la tête, une expression vide sur le visage.
« … »
Elle ne dit rien.
Jessica hésita avant de parler.
« Princesse… êtes-vous— »
« Je vais bien. »
Sansa répondit rapidement.
« Ce n’est rien. Tout va bien. »
Jessica ne dit rien de plus.
Adriana non plus, tremblant toujours derrière elles.
Mais elles pensaient probablement toutes les deux la même chose…
« Quel… était ce pouvoir ? »
La réponse était vague…
Mais cette aura qu’elles avaient ressentie—
Elle leur avait envoyé un frisson dans le dos, les secouant jusqu’à la moelle.
Au milieu des cadavres des Baij, elles n’eurent même pas un instant pour réfléchir—
Quand le sol trembla soudainement,
Bien plus violemment qu’auparavant.
« Quoi encore ?! »
Jessica jura.
Il ne fallut qu’une seule seconde pour que son expression s’assombrisse complètement.
Les trois filles l’entendirent—
Un gémissement profond et douloureux, accompagné d’un rugissement terrifiant.
Adriana avait l’air de pouvoir s’évanouir à tout moment.
Elles fixèrent toutes l’énorme créature qui s’approchait d’elles…
Et au moment où la réalisation frappa—
Jessica comprit finalement ce qui se passait.
Les Baij n’attaquaient pas.
Ils fuyaient.
Fuyant… un prédateur bien plus terrifiant.
« La Dame aux Huit Pattes… »
Cet être monstrueux—
Avec ses membres innombrables et sa forme grotesque d’araignée—
Elle était maintenant incroyablement proche.
Elles avaient été trop occupées à combattre les créatures Cauchemardesques plus tôt pour remarquer sa présence…
Et maintenant, elle était juste là—à portée.
Elles se figèrent toutes sur place, la fixant.
Et elle…
Les fixa en retour.
Des douzaines d’yeux horribles se braquèrent sur elles.
La Dame aux Huit Pattes observait de loin.
Mais tous ses yeux étaient fixés sur une seule personne—
La princesse.
Sansa.
Ces yeux noirs rencontrèrent les siens…
Et la Dame s’arrêta.
Tout le monde resta figé, incapable de comprendre la scène.
Jessica sentait que son cœur pouvait exploser à tout moment.
Et Adriana—
Elle s’était déjà évanouie.
La Dame aux Huit Pattes resta immobile, fixant simplement.
Des minutes passèrent.
Puis, quelque chose d’étrange se produisit.
Elle bougea.
La Dame aux Huit Pattes s’agita—
Mais elle ne s’approcha pas.
Au lieu de cela, elle se détourna… et partit.
Les yeux de Jessica s’écarquillèrent d’incrédulité, regardant la créature Cauchemardesque s’éloigner—
Les évitant.
Elle ne pouvait pas croire ce qu’elle avait vu.
Avec une expression stupéfaite, elle tourna la tête vers la princesse—
Qui fixait toujours intensément le Seigneur Cauchemardesque.
« Que vient-il de se passer ? »
« Pourquoi n’a-t-elle pas attaqué ? »
Jessica ne connaissait pas la réponse.
Mais pour une raison ou une autre…
Elle était certaine que la raison se tenait juste à côté d’elle.
Parce que peut-être—
La Dame aux Huit Pattes n’était pas le prédateur suprême sur cette île…