Chapitre 153
Bien au-delà du cratère, des ombres s'agitèrent.
Émergeant de l'obscurité, Gavardiol laissa échapper un rire essoufflé, ses lèvres se tordant en un sourire.
« Nous étions vraiment sur le point de mourir là-bas, pas vrai ? Haha... »
Du vide, une autre silhouette s'avança : V.
Sans la capacité de fusion d'ombre de Gavardiol, ils auraient tous deux péri.
« Alors ça... c'est le pouvoir des Creux. Il rivalise avec celui des Seigneurs. »
« ... »
Une tempête d'émotions bouillonnait dans le regard du tyran, une soif de bataille indéniable.
Pourtant, il savait que l'écart de puissance était insurmontable.
Et V, le plus faible d'entre eux, restait silencieux, ses doigts se resserrant autour de la garde de sa Lame Claire de Lune.
Non loin de là, Gavid Lindman émergea, son manteau autrefois élégant désormais en lambeaux.
Malgré son apparence échevelée, il était indemne.
Bien que son expression se tordît en une fureur à peine contenue.
« Content de voir que vous vous en êtes tous sortis. »
Mergo réapparut également, complètement indemne, portant Laurence sur son épaule.
Enfermé dans un champ d'énergie tranchant, il était resté intact face à l'Échelle de Jacob.
De l'autre côté du cratère, les forces de l'Empire se regroupèrent.
La plupart avaient échappé au plus fort de l'attaque, Ramiel s'occupant déjà de leurs blessures.
Pourtant, Adam Smasher gisait au sol, son corps massif séparé de son armure.
« Hé, ça va ? » demanda Callistes, jetant un coup d'œil, certain de l'avoir déjà soigné quelques instants auparavant.
Adam se contenta de serrer le poing, le frappant contre la terre, son expression tordue par la frustration.
« Je vais bien... J'ai juste atteint ma limite plus tôt. Je serais mort sans l'Armure du Dragon d'Argent. »
Le regard de Ramiel se porta sur l'armure désormais dormante, qui s'était réduite à une simple insigne ressemblant à une tête de dragon.
Un artefact terrifiant, dont le véritable potentiel n'était entravé que par le manque de force d'Adam.
Malgré tout, elle avait encaissé un coup direct d'un Éveillé de rang SS.
Les deux camps étaient sur le point de faire leur prochain mouvement.
Puis le ciel s'enflamma de nouveau.
« Et maintenant ? »
La plupart d'entre eux maudirent tandis que les lames circulaires couvraient le ciel entier...
Ludwig était sur le point de faire pleuvoir des attaques encore plus dévastatrices sur eux.
Au même moment, les Ultras lancèrent un autre assaut.
« Ça ne finira jamais... » murmura Ramiel d'un air sombre.
« Abats-le, Claymore. »
Les yeux de tous s'écarquillèrent tandis que l'épée dorée de Melina s'étendait à une vitesse stupéfiante, se transformant en un faisceau métallique massif.
La pointe de la Claymore transperça la poitrine de Ludwig alors qu'il en saisissait le bord. Pourtant, l'arme continua de s'étendre, le projetant à travers l'une des montagnes voisines.
« Qu'est-ce que— ?! »
L'épée de Melina s'était maintenant étendue au-delà de mille mètres, créant un spectacle à couper le souffle.
En un clin d'œil, elle se rétracta à la même vitesse terrifiante, tandis que Melina bondissait en avant.
Pendant ce temps, la montagne qui avait enseveli Ludwig explosa alors qu'il revenait vers eux à une vitesse fulgurante.
« Je vais ouvrir la voie ! Tout le monde, battez en retraite ! »
« Hein ?! »
Le groupe fut stupéfait par la déclaration de Melina.
La bataille atteignait une impasse, et bientôt, ils seraient tous anéantis.
Melina avait décidé de se battre avec tout ce qu'elle avait, retenant les ennemis pour donner à son équipe une chance de s'échapper.
C'est pourquoi elle révélait enfin sa véritable puissance.
« Mergo, n'est-elle pas ton adversaire ?! » cria Lindman alors qu'il affrontait Mist Umbra.
« Ah... L'est-elle ? » Le vieil homme ricana, jouant clairement avec eux.
Mais la Claymore de Melina s'étendit vers lui à une vitesse terrifiante, le forçant à réagir. Il parvint à peine à bloquer avec son Uchigatana.
Sans hésiter, Melina rétracta son épée et affronta directement Ludwig au corps à corps.
« As-tu l'intention de nous combattre tous les deux en même temps ? »
Melina était prête à tout déchaîner.
Mais derrière elle, les yeux de Mist Umbra brillèrent en vert sous son masque.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de te perdre ici... Porteuse de la Claymore. »
Le corps de Mist irradiait de puissance tandis que Lindman reculait instinctivement.
« Pardonnez-moi, tout le monde... Endurez. »
Qui aurait cru que celui qui déchaînerait sa pleine puissance en premier serait le plus rationnel d'entre eux ?
« Qu'est-ce que tu fais ?! » cria Callistes, sentant le danger imminent. Mais Mist ne s'arrêta pas.
« Art Suprême : Vague Zéro. »
Une vague de puissance invisible éclata — une attaque sonique dévastatrice se propageant sur un rayon de mille mètres.
Cette fois, l'attaque fut trop rapide pour que quiconque puisse réagir. Tout le monde fut pris dedans.
Une onde sonore destructrice frappa directement leurs esprits, leur faisant éclater les tympans et couler le sang.
Désormais, tout le monde était désorienté — y compris Ludwig — son aura, qui perturbait Luc Valerion, s'affaiblit soudainement.
Luc tenta de se stabiliser, saisissant cette brève fenêtre pour les téléporter tous, bien qu'il ait également été touché par l'attaque de Mist.
L'assassin avait ciblé tous les Ultras avant qu'ils ne puissent récupérer.
C'était leur dernière chance...
Leur opportunité la plus proche...
Mergo était sur le point de prendre les choses au sérieux lorsqu'il vit leur tentative désespérée. Mais il n'en eut pas besoin.
Car, à la seconde suivante, tout changea.
L'air lui-même se modifia.
Comme si le ciel s'était assombri...
Les expressions du côté impérial commencèrent à s'affaisser alors qu'une pression écrasante s'abattait sur eux.
Une présence sinistre... une entité terrifiante...
Tout le monde se figea sur place, paralysé par une peur indescriptible.
Au-dessus d'eux, flottant avec la lune dans son dos...
« Une lutte si désespérée... »
Sa voix était venimeuse et grinçante.
Le groupe, les tympans brisés, ne pouvait pas l'entendre. Mais ils le virent.
Une silhouette étrange, avec une peau grisâtre et morte et des yeux aux pupilles d'un noir de jais.
Une paire de cornes redoutables ornait sa tête, tandis que de longs et épais cheveux blancs, teintés de gris, tombaient en cascade.
Ses bras étaient allongés, se terminant par des griffes noires et acérées comme des rasoirs.
Il ne portait qu'une robe noire, et de son dos, une paire d'ailes sombres s'étirait largement.
C'était peut-être la première fois qu'ils en voyaient un...
« Un Démon Supérieur... »
Le côté des Ultras se retira précipitamment tandis que Mergo rengainait son épée.
C'était fini.
Le démon était descendu pour y mettre fin lui-même.
Rang 19... Astaroth.
Les forces de l'Empire se rassemblèrent, Mist se tenant à l'avant.
La situation actuelle était totalement imprévisible.
Astaroth les regarda avant de libérer la pleine pression de sa puissance de rang SS+ maximum.
Une force qui les pressa profondément dans le sol.
« Ce sont donc ces insectes que vous n'avez pas réussi à tuer jusqu'à présent ? »
Astaroth parla d'une voix lugubre, réprimandant Mergo et ses camarades.
Sa pression les frappa également, et on pouvait dire que Mergo était le seul à y résister décemment.
Pourtant, il ne dit rien... se contentant de sourire en silence.
« À quoi vous attendiez-vous en envoyant des insectes s'occuper d'insectes... »
Astaroth pointa son doigt vers Mist et son groupe.
« Quel dommage... Vous auriez peut-être pu être de bons spécimens pour la voie vers la Souveraineté. Mais maintenant, vous n'êtes rien de plus que des insectes sur une planche à découper. »
« Plus forts et plus vifs que les autres pathétiques... mais toujours rien de plus que des existences inférieures. »
« Mourez. »
De la pointe du doigt d'Astaroth, une attaque sombre et bizarre fut libérée, comme de l'encre noire tachant le vide lui-même.
Un pilier noir descendit sur eux, bien plus puissant que la frappe précédente de Ludwig.
Tout le monde était encore trop choqué par la vue d'un démon, trop submergé par une pression à laquelle ils n'étaient pas habitués, retardant leur réaction — à l'exception d'une seule personne.
Mist Umbra s'avança, libérant toute sa puissance contre la frappe dévastatrice.
« Bouclier de Tempête ! »
Une barrière de vent dense se forma autour de tout le monde tandis que Mist y déversait tout ce qu'il avait.
La puissance d'Astaroth s'écrasa violemment contre le bouclier, enveloppant le sol dans l'obscurité.
Mist s'efforça de retenir l'attaque, du sang s'échappant des interstices de son masque.
La frappe d'Astaroth continuait de marteler la barrière, à quelques instants de la briser complètement.
« Courez ! »
cria Mist.
Luc Valerion se déplaça immédiatement pour sauver qui il pouvait — mais Astaroth avait déjà tout vu.
« Un effort futile... »
Il était sur le point d'arrêter le jeune mage et de tous les achever.
Mais les surprises étaient loin d'être terminées, car le démon lui-même frissonna.
Le ciel au-dessus de lui se fendit.
Une lance... un éclair...
Qu'était-ce exactement ?
Cela n'avait pas d'importance.
Ce qui importait, c'était que la lance de foudre colossale anéantisse la zone, illuminant à nouveau le ciel lugubre.
C'était d'une rapidité inimaginable — même Astaroth le remarqua trop tard.
Des vibrations tonitruantes se propagèrent tandis que la foudre parcourait tout.
À ce moment, ils entendirent clairement la voix.
« Pourquoi n'affrontez-vous pas quelqu'un de votre taille ? »
...
...
...
Quelques minutes plus tôt, au moment où Astaroth apparut — loin du continent des Ultras, de l'autre côté de l'Océan Démon, au sein de l'Empire...
Un homme seul se tenait au sommet de son château massif, régnant sur tout depuis l'intérieur.
Il était écrasant... sa seule présence était oppressive.
Des étincelles électriques jaillissaient continuellement autour de lui.
Ses yeux dorés brillaient de puissance tandis que ses cheveux blonds s'élevaient.
Oliver Khan se tenait à proximité, observant ce que l'Empereur, Maekar Valerion, était sur le point de faire.
La foudre se condensa tandis que la pression s'intensifiait.
Les mots de Maekar résonnèrent lentement.
« Une lance plus puissante que les sommets des montagnes. »
En quelques instants, Maekar forma une lance qui éclipsait tout le palais et rivalisait avec les montagnes elles-mêmes.
La quantité d'aura de foudre compressée à l'intérieur était au-delà de toute compréhension.
À cet instant, saisissant la lance d'une seule main...
Le plus puissant manieur de lance de ce monde déchaîna une attaque dévastatrice.
Sa main était comme un lance-roquettes, projetant la lance à une vitesse inimaginable qui secoua la terre et fendit le ciel en deux.
C'était une lance traversant les continents... éradiquant tout sur son passage avant de s'écraser sur la tête d'Astaroth, Qui était loin de l'emplacement de l'Empereur...
D'une seule frappe, Maekar effaça la distance entre deux continents et frappa Astaroth...
BZZZT
BZZZT
Saisissant l'opportunité créée par la frappe terrifiante de Maekar, Luc Valerion se coordonna avec les mages du Palais Impérial et téléporta tout le monde — mettant fin à leur cauchemar.
Au même moment, la voix de Maekar résonna aux oreilles de tous, malgré la vaste distance qui les séparait.
« Pourquoi n'affrontez-vous pas quelqu'un de votre taille ? »
« Haha... Ha... »
En réponse, le rire du démon résonna depuis l'intérieur des nuages d'orage, indemne.
« Quelles paroles... C'est le descendant de ce misérable qui s'est autrefois heurté aux hauts rangs, n'est-ce pas ? Valerion ? »
De même, les mots d'Astaroth atteignirent Maekar...
À cet instant, une étrange conversation se déroula entre un humain et un démon — tous deux se tenant à des continents de distance.
Pourtant, ils se regardaient clairement.
Se rejoindre n'était pour eux qu'une question triviale.
« Retourne d'où tu viens, être ignoble... Cette terre n'est pas faite pour que les tiens y marchent. »
Le rire d'Astaroth devint plus sauvage face au défi de l'humain.
« Un insecte pathétique... avec une seule vie... Plus puissant et plus vif que les autres, oui... Mais toujours, une simple existence insignifiante. »
Astaroth continua de rire, ayant enfin trouvé un humain digne de lui faire face.
« Laisse les jours s'écouler... car ta mort sera l'acte final de cette misérable pièce... Valerion. »
« ... »
Cela le confirma.
La guerre était inévitable.