Chapitre 28
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Traducteur : Goku
Éditrice : Sty
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◈ La Fin du vilain
Chapitre 028
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Coloration (10)
La calèche cahotait.
Fendant l’air nocturne, elle reprit le chemin que je connaissais bien.
Le paysage, plongé dans l’obscurité, défilait derrière la vitre, mais les lieux que j’avais découverts en parlant avec Seraphina se dessinaient nettement dans mon esprit.
La boulangerie, l’étroit sentier menant au réservoir, l’épicerie.
Même dans le noir, leurs silhouettes restaient imprimées dans ma mémoire.
Quand je regagnai l’Académie, le dortoir était silencieux comme une tombe.
Tout le monde dormait à cette heure-là.
Je ne me rendis pas directement dans ma chambre.
À la place, je gagnai un banc derrière le dortoir désert.
Pour une raison que j’ignorais, l’air froid de la nuit me faisait du bien.
J’avais l’impression qu’il rafraîchissait cette chose brûlante qui me remplissait l’esprit.
Je sortis de ma poche la cigarette qu’Estelle m’avait donnée.
Le bout de mes doigts tremblait à peine.
Je l’allumai.
L’allumette brûla en crépitant doucement.
Une flamme jaillit brièvement dans le noir, puis gagna rapidement le bout de la cigarette.
J’aspirai profondément la fumée.
Un goût amer me tapissa la langue.
La fumée s’enfonça jusque dans mes poumons, mêlée à l’air froid.
Pas la peine de me rendre malade pour ça, et Levina n’en vaut même pas la peine.
Je me répétai ces mots.
Encore et encore.
Comme si je récitais un sort.
Son dernier visage me revint en mémoire.
Un visage souillé de sang et de larmes.
Qu’est-ce que j’aurais pu faire ?
Au moins, elle n’aurait pas dû dire ça.
Elle aurait pu faire tant de choses pour « Lavin ».
Une cigarette.
Deux cigarettes.
La fumée se dispersait dans la nuit.
Je la regardais sans vraiment la voir.
Le visage d’Estelle me revint à l’esprit.
J’enchaînai les cigarettes.
Ce ne fut qu’une fois la braise de la dernière éteinte que je me levai.
Une douzaine de mégots jonchaient le sol sous le banc, où il n’y avait pas de cendrier.
Je les ramassai et les jetai d’un geste distrait dans la poubelle au milieu de la cour.
De retour dans ma chambre, je me laissai tomber sur le lit sans même me changer.
Le sommeil ne venait pas.
Pour une raison que j’ignorais, le monde semblait tourner.
Pourtant, je n’avais pas bu.
Je restai éveillé toute la nuit.
Jusqu’à ce que l’obscurité se dissipe et qu’une faible lueur filtre par la fente de la fenêtre.
Le lendemain, j’allai en cours comme d’habitude.
L’Académie n’avait pas changé d’un pouce depuis la veille.
L’air de la salle de classe était toujours aussi étouffant, et le professeur toujours aussi ennuyeux.
Mais quelque chose avait changé.
L’atmosphère autour de moi me paraissait un peu différente.
Les regards des autres.
Une curiosité et un mépris qu’ils ne cherchaient plus à dissimuler.
Les rumeurs sur mon exclusion de la famille et la rupture de mes fiançailles me parvenaient désormais directement.
Ils n’essayaient même plus de se cacher.
« J’ai entendu dire qu’il n’était plus un Edelgard ? »
« Il a rompu ses fiançailles avec dame Seraphina, pas vrai ?
Allez, va lui dire en face que tu vas la demander en mariage.
Ce fils de pute d’idiot ne pourra plus rien faire, maintenant, hein ? »
Comme s’ils voulaient que je les entende.
Ou plutôt, parce qu’ils s’en fichaient que je les entende.
Après tout, ce vaurien qui, curieusement, avait toujours suivi assidûment les cours, s’était rendu au manoir avec Levina et Seraphina…
Ils devaient se dire : « Ça y est, il s’est enfin fait virer. »
Je n’étais plus intouchable, à présent.
Je laissai les sons m’envelopper.
Comme si j’écoutais une histoire qui ne me concernait pas.
En marchant dans le couloir, je tombai sur Seraphina.
Elle était avec ses amies.
Elles riaient et bavardaient.
Cette scène m’était étrangère.
Son sourire m’avait toujours paru étrange.
Mais dès qu’elle m’aperçut, son sourire s’effaça.
Une expression figée que je connaissais bien.
Son regard vacilla.
Après un bref échange de regards, je continuai mon chemin.
Nous n’étions plus en mesure de nous saluer.
En passant près d’elle, je la sentis tressaillir.
Je ne pris pas la peine de me retourner.
« Seraphina, c’est lui, non ? Lavin. »
« Hum-hum. »
« Ne fais pas cette tête à cause d’un déchet pareil.
Tu as assez souffert à cause de lui. Tant mieux si c’est fini, maintenant. »
Plusieurs voix s’élevèrent derrière moi.
Seraphina ne répondit pas.
Ce n’était pas très important.
Car, à l’heure habituelle où le soleil commençait à se coucher, je me rendais toujours à l’église.
Quand j’ouvris la porte, l’air chargé d’une odeur de vin et de cire m’accueillit.
Estelle était vautrée comme d’habitude sur le long banc devant l’autel.
Pourtant, quelque chose avait changé aujourd’hui.
Elle ne portait pas sa robe de prêtresse d’un blanc immaculé habituelle.
À la place, elle était vêtue d’une robe de prêtresse noire comme l’encre.
En me voyant, elle se leva d’un bond, un sourire aux lèvres.
« Te voilà. Je t’attends depuis longtemps. »
Elle s’approcha de moi.
Elle était pieds nus.
Elle marchait sur le sol de pierre glacé comme si de rien n’était.
Ses pas ne faisaient aucun bruit.
« Alors, comment s’est passée ta journée, hier ?
J’en ai entendu des bribes, mais tu t’es fait complètement virer, cette fois, non ?
Officiellement, je veux dire. »
Elle m’interrogea en examinant mon visage.
Son ton était enjoué, mais son regard était sérieux.
« C’était passable. Le dîner était, disons… un peu fade. »
Je répondis d’un ton vague, comme si cela m’était égal.
« Hmm. Un dîner fade. C’est le pire.
C’est parce que je n’étais pas là ? »
Estelle acquiesça d’un air espiègle.
« Hmm. Hmm », fit-elle.
Puis elle me prit la main, m’attira vers elle et me fit asseoir sur le banc.
Elle s’assit tout contre moi.
Je sentais la chaleur de son corps.
« Malgré tout, ça ira.
La faveur de la sainte vaut bien plus que tu ne le crois. »
Elle murmura.
J’enfouis davantage mon visage contre sa poitrine.
Pour une raison que j’ignorais, elle sentait la pomme.
Mais, sous cette odeur de pomme, j’en distinguai une autre, familière.
« Tu sais quoi ? »
Après un long moment — autrement dit, quand je m’éloignai de son étreinte —, Estelle prit la parole.
Sa voix avait légèrement baissé.
« Tu ne te demandes pas pourquoi je suis aussi gentille avec toi ? »
« … Qu’est-ce que ça peut faire ? »
Je marmonnai ma réponse.
« Ça compte. Rien n’est plus dangereux qu’une gentillesse sans raison. »
Estelle eut un petit rire.
Puis elle me repoussa doucement et me regarda droit dans les yeux.
La lumière des bougies vacillait dans ses pupilles.
« Mais, s’il te plaît, même si ça te surprend, ne t’enfuis pas après avoir entendu ça. »
Elle dit cela en me tapotant l’épaule du doigt, d’un air joueur.
« Tu te souviens quand Levina t’a dit que j’avais un frère ou une sœur ?
J’avais un petit frère.
Il avait deux ans de moins que moi.
S’il avait grandi, il aurait sûrement été bien plus beau que toi.
Il m’aurait ressemblé. »
Je restai un instant sans voix.
Elle souriait toujours, mais j’eus l’impression que la vie s’éteignait dans ses yeux.
Elle se leva et se dirigea tranquillement vers l’autel.
Le bruit de ses pieds nus sur la pierre froide résonna faiblement dans l’église silencieuse.
Elle prit un des chandeliers posés sur l’autel et le fit tourner entre ses doigts.
La cire fondue coula sur ses doigts, mais elle n’y prêta pas attention.
« Je crois que j’avais douze ans. Il est tombé malade, comme ça, du jour au lendemain.
Je l’ai emmené voir des prêtres, mais je n’ai trouvé que des salauds qui réclamaient de l’argent. Et même si ma famille n’était pas pauvre, elle n’était pas particulièrement riche non plus.
Ah, je n’étais pas encore une sainte, à l’époque. Juste une fille ordinaire d’un village. »
Elle reposa le chandelier, puis se mit à manipuler une branche de fleurs séchées qui décorait l’autel.
Les pétales cassants s’effritèrent sous ses doigts.
« C’est une histoire banale, pas vrai ?
Mais à l’époque, c’était tout mon univers.
Chaque nuit, je priais.
« Je t’en prie, sauve au moins mon frère. »
Une prière aussi évidente que ça. »
Elle recueillit les pétales brisés dans sa paume et souffla dessus.
La poussière des fleurs sèches se dispersa dans l’air.
Une partie se posa dans mes cheveux.
« Bref, toi, eh bien… Tu es un noble de haut rang, pas vrai ?
Comme tu es un noble de haut rang, tu ne peux sans doute pas savoir, mais c’est une histoire assez banale et prévisible.
Ce gamin est simplement mort comme ça. Il me tenait la main, disait qu’il avait mal. Qu’il m’enviait d’être en vie. »
Elle passa le doigt sur l’autel nu.
Comme si elle en essuyait une poussière invisible.
Puis elle se retourna et me sourit avec douceur.
Je ne sus quoi dire.
Je me contentai d’écouter son histoire.
« Tu lui ressembles. »
Estelle revint vers moi.
Elle s’accroupit devant moi et leva les yeux vers mon visage.
Son doigt effleura doucement ma joue.
« Tu ne lui ressembles pas du tout, et pourtant, d’une étrange façon, si.
Surtout quand tu prends cette expression. »
Estelle s’éloigna un peu, puis prit une bouteille de vin posée sur le long banc.
Elle l’ouvrit, puis ramassa simplement un verre qui traînait quelque part et l’essuya grossièrement avec sa manche.
Le vin rouge remplit le verre.
Glou, glou.
Le vin rouge coula dans sa gorge.
« Mmm… C’est bon. »
Quelques gouttes se renversèrent et mouillèrent sa robe de prêtresse noire.
Mais comme le tissu était noir, ça ne se remarquait pas beaucoup.
« Dis, je te dégoûte ?
Même si je te parais répugnante et sordide, tu pourrais quand même continuer comme ça ?
Dîner ensemble tous les jours, vivre ensemble. Hmm ? »
« À partir de maintenant, c’est moi qui choisirai le menu du dîner.
Tu es la sainte, alors l’argent n’est pas un problème, pas vrai ? »
Mes paroles la firent éclater de rire.
Elle reposa le verre, prit une cigarette dans ma poche et la porta à ses lèvres.
« En fait, tu ne lui ressembles pas du tout. »
Elle tira une longue bouffée de fumée en disant cela.
Elle rit.
Cette fois, elle avait vraiment l’air heureuse.
« Tu veux une pêche ? Cette fois, je les ai prises à la cathédrale. »
Elle écrasa sans ménagement sa cigarette contre l’autel, récupéra deux pêches derrière celui-ci et m’en lança une.
« Elles viennent de la chambre de l’archevêque, ce vieux crétin, mais Dieu comprendra.
Après tout, la sainte a un petit creux. »
En affirmant que Dieu comprendrait, Estelle fixait distraitement la statue sur l’autel.
Je la rattrapai, un peu déconcerté.
Le duvet de sa peau douce me chatouilla la paume.
Son parfum sucré me piqua le nez.
Et, pour une raison que j’ignorais, une légère odeur de poisson aussi.
« Je ne savais pas que Dieu était si généreux. »
« Eh bien, s’il est généreux, alors peut-être qu’il l’est. »
Toutefois, quand Estelle me tendit la pêche, je remarquai de petites taches rouges sur ses doigts et sur le fruit.
On aurait dit du sang séché.
Des traces sombres, d’un rouge cramoisi.
Et ce n’était pas tout.
En regardant de plus près, j’aperçus aussi des éclaboussures de sang rouge sur les manches et le bas de sa robe de prêtresse noire.
Comme si quelqu’un lui avait fait une farce avec de la peinture rouge.
Si elle avait porté ses vêtements blancs habituels, je l’aurais remarqué tout de suite.
Mais sur le noir, dans l’église sombre, ça se voyait peu. De près, en revanche, c’était évident.
« C’est quoi, cette tache ? »
À ma question, Estelle baissa les yeux sur ses vêtements.
Puis, comme si ce n’était rien, elle me sourit avec douceur.
« Oh, ça ? Ne t’inquiète pas, ce n’est pas mon sang. »
Sa voix était incroyablement détachée.
« Je te l’ai dit, je les ai prises dans la chambre de ce vieux crétin. »
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