Chapitre 18
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Traducteur : Goku
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◈ La Fin du vilain
Chapitre 018
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Image rémanente (5)
Estelle suivit le contour du cou de Levina, puis leva doucement un doigt pour lui caresser la joue.
« Estelle. »
Levina ouvrit la bouche. Sa voix était tranchante comme une lame.
« Retire cette main, ou tu vas le regretter. »
« Et sinon ? Qu’est-ce que tu vas faire ? Est-ce qu’on me retrouvera un jour pendue dans ma chambre, moi aussi ? Ton frère a probablement fini en enfer. Dieu interdit le suicide, tu sais. »
Estelle prononça ces mots presque en fredonnant. Son regard ne quittait pas celui de Levina. Elle semblait même s’amuser.
« Ça ne t’intrigue pas ? De savoir ce qui se passe quand quelqu’un se pend. À ton avis, combien de personnes ai-je pendues ? »
Estelle murmura à l’oreille de Levina. Son ton était si calme qu’on aurait dit une conversation banale.
« Pour les hérétiques, c’est peut-être différent. D’abord, leur visage prend une jolie teinte violette, tu sais. Je me demande si c’est la même couleur que ce que tu tiens. Ils gonflent peu à peu, puis finissent par devenir noirs. »
Elle s’interrompit un instant et mordit de nouveau dans son sandwich. Le bruit de sa mastication, le jambon et le fromage écrasés entre ses dents, résonna étrangement fort.
« Ensuite, leur langue sort et leurs yeux semblent vouloir jaillir de leurs orbites. Ils se débattent de tout leur corps, mais je leur attachais toujours les mains, alors je ne sais pas ce qui se passait. Ah, peut-être que notre chère fiancée, là-bas, en saurait plus. N’est-ce pas, Seraphina ? »
Estelle tourna les yeux vers Seraphina, assise dans un coin.
Seraphina baissa encore davantage la tête, comme si elle souhaitait devenir invisible.
« On dit que tu as serré le cadavre dans tes bras pendant deux jours entiers. Ça ne sentait pas mauvais ? Les gens pourrissent quand ils meurent, non ? J’ai vu des gens pourrir vivants, mais jamais un mort. »
Je les ai tous brûlés. Mais je n’ai vu qu’une seule personne pourrir vivante.
« …… »
« Ça a dû être une puanteur atroce quand il a commencé à pourrir. Qu’est-ce que tu pensais, à respirer cette odeur ? »
« Arrête. »
Levina parla d’une voix plus basse encore que tout à l’heure.
« Arrête, Estelle. »
« On dit que les insectes mangent d’abord les yeux. Il n’a sûrement pas été triste d’avoir autant de nouveaux amis. Moi, je n’en avais qu’un, tu sais. Lavin m’a trahie ! Héhéhé ! »
Estelle se dirigea vers Seraphina. Le claquement de ses talons fendit le silence de la salle de banquet. Clic, clac.
Elle s’accroupit devant Seraphina et scruta son visage. Celui-ci était livide, strié de traces qui pouvaient être des larmes ou de la sueur.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu devrais sourire. Ton souhait s’est réalisé, non ? J’ai entendu dire que tu voulais désespérément rompre tes fiançailles. Dieu a exaucé ton vœu. Tu ne devrais pas lui adresser une prière de remerciement ? Oh, et tu peux me donner ton offrande. Je veillerai à ce qu’elle serve à quelque chose de suffisamment précieux. »
Seraphina se mordit la lèvre. Du sang perla, mais elle ne dit rien. Non, elle ne le pouvait pas.
Estelle la regarda et éclata d’un rire enfantin, innocent.
« Estelle. Ça suffit. »
Enfin, Kyle ne put plus se retenir et prit la parole.
« Pourquoi ? J’ai dit quelque chose de faux ? »
« Oui. Ce n’est pas le moment de parler comme ça. »
« Alors je devrais faire semblant d’être triste ? Est-ce que quelqu’un ici est sincèrement triste ? Toi non plus, Kyle, tu n’es pas particulièrement affligé, pas vrai ? Tu t’es retrouvé ici par hasard, c’est tout. À cause d’une folle qui a eu la malchance de serrer un cadavre dans ses bras. »
Estelle souriait, mais sa main droite tremblait violemment.
« Alors ferme-la, Estelle. Fais au moins preuve d’un peu… »
Elle saisit son propre poignet et, une fois les tremblements calmés, reprit la parole.
« Kyle. Tu devrais connaître ta place. À quoi bon manier l’épée avec talent et posséder de grands pouvoirs, si tu es incapable de comprendre ce qui se passe ? »
Son sourire avait disparu.
« Écoute, c’est un problème si tu t’imagines que nous sommes sur un pied d’égalité parce que nous avons discuté tranquillement et chassé quelques démons ensemble. »
Elle effleura le menton de Kyle du bout du doigt, avec un mépris à peine voilé.
« Je suis la sainte de l’Ordre, et toi, au mieux, un roturier doté de capacités exceptionnelles. Oh, avec des talents comme les tiens, tu obtiendras peut-être un titre un jour. Et alors ? Est-ce que ça te donne le droit de me faire des suggestions ou de me donner des conseils ? »
Estelle s’adressait à Kyle, mais ses paroles s’adressaient aussi à elle-même.
Le titre de sainte. Estelle détestait qu’on l’appelle ainsi. Elle avait aimé le jour où Lavin avait commencé à l’appeler « Estelle ». Même si les autres disaient « Estelle » plutôt que « sainte », elle savait que cela ne changeait pas grand-chose à « sainte Estelle ». Qui aurait osé l’ignorer quand elle parlait, ou changer de place en faisant semblant de ne pas voir la farce qu’elle venait de faire quand un roman arrivait à un passage intéressant, ou accepter sans façon une pomme à moitié mangée pour la dévorer avec appétit ?
Estelle ferma lentement les yeux, puis les rouvrit.
« Je pourrais vous accuser sur-le-champ, toi, ce respectable jeune chef et cet idiot qui ne semble même pas triste que son propre fils soit mort, et vous déclarer hérétiques… mais à quoi bon le dire ? »
Sa voix était basse, mais elle couvrait tous les autres bruits de la salle de banquet. Les gens les observaient, retenant leur souffle. Personne n’aurait imaginé qu’une femme se disant sainte puisse agir ainsi.
« Kyle. Sache quelle est ta place. Lavin, lui, le savait très bien. Il était censé mourir, alors il est mort, pas vrai ? Hein ? »
Estelle savait que ses paroles la blessaient elle aussi, mais elle ne pouvait pas s’arrêter. Si elle ne se comportait pas ainsi, elle risquait de s’en vouloir. Elle ne voulait pas croire que c’était sa faute. Lavin savait très bien que c’était elle qui avait laissé des monstres être invoqués dans la Bibliothèque Interdite. Il savait que personne ne le croirait, alors il n’avait même pas pris la peine d’en parler aux autres. Pourtant, il aurait pu au moins lui cracher son ressentiment ou sa haine au visage. Mais il ne l’avait pas fait. C’était vraiment un ami étrange. Parce qu’il avait accepté sa demande d’être amis, malgré tout. Parce qu’il ne l’avait pas repoussée. Chaque fois qu’elle faisait semblant d’être la sainte miséricordieuse, généreuse et pieuse, avant de dévoiler un peu de sa vraie nature comme à cet instant, tout le monde la regardait avec un tel dégoût. Comme s’ils voyaient une hérétique. Comme Kyle la regardait maintenant.
Mais Lavin s’en moquait, au fond. Peut-être s’était-il déjà préparé à se pendre, au fond de lui. Pourtant, cela n’avait pas vraiment d’importance. Lavin semblait savoir qu’elle avait ouvert la Bibliothèque Interdite et qu’elle faisait toutes sortes de choses insensées, dans l’espoir qu’il se passe quelque chose d’« intéressant », sans se soucier que des élèves se retrouvent mêlés à tout ça et meurent. À vrai dire, elle aussi aimait regarder les hérétiques se faire pendre et mourir, mais elle ne voulait pas lui montrer cette facette d’elle-même. Pourtant, il ne l’aurait pas foudroyée du regard, ni regardée avec ressentiment, ni fait comme si la sainte qu’il connaissait ne pouvait pas être ainsi. Lavin, sûrement.
Estelle effleura la joue de Kyle de la paume. Ce geste n’avait rien de tendre ni d’affectueux.
Kyle se tut. Il ne savait plus quoi dire.
Le silence s’épaissit encore dans la salle de banquet. Tous observaient simplement le prochain geste d’Estelle, le souffle suspendu.
« Alors. »
Oui, c’était… comment appeler ça ? Quelque chose que seule ma famille avait fait pour moi. Une seule personne, bien sûr. Ma mère et mon père aussi me regardaient comme si j’étais une ordure à jeter ou une bête qui avait emporté un mouton du troupeau, quand je rentrais après avoir tourmenté quelqu’un quelque part, ou quand, enfant, je me disputais avec un garçon du quartier et lui fracassais impulsivement le crâne avec une pierre.
Lavin et mon petit frère n’avaient rien en commun. Comme je l’ai dit, mon frère me ressemblait ; s’il avait grandi, il aurait certainement été plus beau que Lavin.
Mais s’il y avait une chose qu’ils avaient en commun… c’était que, quoi que je dise, ils ne me regardaient pas de cette façon. Avec ces yeux incrédules, comme s’ils se demandaient comment j’avais pu faire une chose pareille, ou avec un regard qui semblait m’imposer une certaine conduite.
Estelle se retourna vers Levina. Un sourire espiègle était revenu sur son visage. Rien ne subsistait de son air instable de quelques instants plus tôt.
« Dis-moi. Qu’est-ce que tu ressens, maintenant qu’Étoile est mort ? Qu’est-ce que… »
Le visage de Levina se figea.
« …… Étoile ? »
Levina répéta le nom. Elle ne l’avait jamais entendu. Elle regarda donc Estelle d’un air perplexe.
À ce nom inconnu qui venait de sortir de la bouche d’Estelle, tous les convives inclinèrent la tête, déconcertés.
À cet instant, le sourire d’Estelle s’effaça. Elle semblait comprendre ce qu’elle venait de dire. Ses lèvres tremblaient sans qu’elle puisse les contrôler.
Étoile. C’était le nom de son petit frère mort. Un nom qu’elle n’avait jamais prononcé à voix haute devant qui que ce soit. Cette faible image rémanente qu’elle avait vue se superposer à Lavin.
« …… Ah. »
Un bref hoquet lui échappa. Le verre de vin glissa de sa main et s’écrasa au sol.
CRAC.
Le vin rouge se répandit sur le sol de marbre blanc comme des taches de sang. Des éclats coupants volèrent dans toutes les directions. Tous les regards se fixèrent sur le verre brisé. Personne ne vit le visage d’Estelle.
« Beurk. »
Une envie soudaine de vomir la saisit. L’acide gastrique lui brûlait désagréablement la gorge en remontant. Le sandwich qu’elle venait de manger, le vin et des émotions sans nom se mêlaient dans son estomac. Elle ne pouvait plus rester là.
Estelle se retourna et s’enfuit de la salle de banquet, comme si elle cherchait à s’échapper. Ses pas vacillèrent. Sa robe sacerdotale blanche disparut au bout du couloir.
Ce jour-là, les funérailles s’achevèrent ainsi.
Environ une semaine plus tard, peut-être, Estelle apprit la mort de quelqu’un. On disait qu’une belle jeune femme aux cheveux blonds et aux yeux bleus s’était pendue à la poignée de la chambre qu’occupait Lavin autrefois. Une poignée de porte, se demanda-t-elle, comment pouvait-on mourir de cette façon ? Elle s’appelait Seraphina.
La nouvelle se répandit aussitôt dans toute l’Académie. Comme elle ne s’y intéressait guère, Estelle la laissa entrer par une oreille et ressortir par l’autre, sortit de sa poche une cigarette bon marché, la coinça entre ses lèvres et l’alluma. Elle inspira profondément. La fumée lui brûla les poumons. Elle avait un goût affreux. C’était la même marque bas de gamme que fumait toujours Lavin, et pourtant, le goût restait infect. On aurait dit qu’elle inhalait la fumée de feuilles humides qu’on brûlait. Elle se demanda pourquoi il aimait fumer ce truc. Même lorsqu’elle lui proposait de lui en acheter de meilleures, il refusait.
Dehors, par la fenêtre, le soleil brillait encore. Un ciel bleu sans nuages. Des feuilles qui se balançaient dans le vent. Le paysage paisible d’un après-midi. Cette femme morte avait-elle ressenti la même chose après la mort de Lavin ? Elle n’en savait rien. Elle avait éprouvé une certaine affection pour lui et avait voulu être son amie, mais elle n’avait pas souhaité l’aimer de tout son être.
Estelle expira lentement la fumée. Le voile grisâtre brouilla sa vue. Elle ne voulait rien voir.
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