Chapitre 91 : La Décision Ardente
« Bon garçon ! Voilà qui ressemble à quelque chose ! » grogna Barton, sans plus se retenir.
Les fluctuations de son mana devinrent bien plus perceptibles. Une aura argentée, épaisse et pâle, enveloppa son corps et, à chacun de ses pas, le sol sous ses pieds semblait se dérober légèrement.
Le souffle de ses coups de poing se fit plus lourd, s'accompagnant parfois d'une onde de choc soudaine et déconcertante, imprégnée d'un léger effet d'étourdissement, ou d'un changement brusque dans ses techniques de corps à corps.
La pression sur Ryan augmenta de façon spectaculaire. Il avait l'impression d'affronter un mur de fer presque impénétrable qui se renforçait continuellement, sans aucune faille apparente.
L'effet de ses sorts contre le bouclier de Barton diminua considérablement, tandis que les attaques de ce dernier devenaient de plus en plus imprévisibles et difficiles à parer.
Son champ de force volait fréquemment en éclats et la consommation de mana de Ryan monta en flèche.
Il tenta d'utiliser des incantations composées plus complexes pour perturber l'avancée de Barton, comme un sort de Givre pour le ralentir ou un Choc Mental, mais l'instinct et l'expérience du champ de bataille de Barton étaient bien trop vastes. Il utilisait soit des accélérations fulgurantes pour esquiver, soit une volonté inébranlable couplée à une magie protectrice pour forcer le passage.
Finalement, à un moment où Barton feignit une attaque agressive pour créer une subtile distraction visuelle grâce à une magie d'illusion silencieuse, le jugement de Ryan accusa un léger retard.
Barton saisit cette occasion fugace. Propulsé par une poussée soudaine de ses pieds, il chargea, sa main gauche brillant d'artifices magiques qui interférèrent avec la trajectoire des arcs électriques lancés à la hâte par Ryan, tandis que son poing droit, imprégné d'une faible lueur de mana perturbatrice, perça le bouclier de force affaibli de Ryan et s'immobilisa à un pouce de son nez.
La perturbation de mana causée par le coup de poing de Barton fit se dresser les cheveux sur le front de Ryan.
La pièce sombra dans un silence instantané.
Ryan haletait, la sueur perlant sur son front, ses réserves de mana presque épuisées. Il fixa la faible lueur magique qui persistait juste devant son nez, expirant lentement.
Barton retira son poing et dissipa la lueur autour de sa main. Il n'y avait aucune satisfaction arrogante sur son visage ; au contraire, son expression était empreinte d'excitation et de l'éclat ardent de la découverte, comme s'il venait de déterrer une gemme.
« Bon sang ! » Il frappa l'épaule de Ryan avec une telle force que ce dernier manqua de chanceler. « Bon garçon ! Tu es vraiment doué ! La façon dont tu joues avec ces sorts est bien meilleure que celle de beaucoup d'autres qui se contentent de rester plantés là ! Tu as failli m'avoir avec ces petits combos sophistiqués ! »
Barton tourna autour de Ryan, l'analysant rapidement :
« J'ai compris ton problème ! Tes combinaisons de sorts sont ingénieuses et ton esprit est vif, mais ce qui te manque, c'est la compréhension et l'expérience du combat magique ! Tu penses qu'une fois au corps à corps, tu ne peux qu'esquiver ? Ou que tu dois simplement encaisser les coups ? Erreur ! »
Il se désigna lui-même :
« Regarde-moi. Du début à la fin, je n'ai utilisé que des tours de premier cercle — renforcement, protection, accélération, un peu d'interférence. Mais je les tisse dans chaque mouvement, chaque parade et chaque attaque, et le résultat est sacrément différent ! Tu es trop focalisé sur l'utilisation des sorts pour frapper les autres, mais tu n'as pas pensé à la manière dont les sorts peuvent aussi servir à te frapper toi-même — pour te rendre plus rapide, plus robuste et plus résistant ! »
« Ce qu'il te manque, c'est cette conscience, et la manière d'utiliser les sorts les plus simples et les plus rapides en combinaison avec des mouvements physiques pour la défense rapprochée et même la contre-attaque ! Si tu continues à penser à fuir et à utiliser de gros sorts à distance, face à quelqu'un qui maîtrise vraiment le combat magique, ou quelqu'un avec une bonne endurance, tu ne tiendras pas longtemps ! »
Il fit un geste vers l'équipement et l'espace environnant :
« À partir de maintenant, trouve le temps de venir ici tous les jours ! Je vais commencer à t'enseigner les bases du combat magique — tu n'as pas besoin de devenir un monstre de muscles, mais tu dois apprendre à utiliser la magie pour renforcer la perception de ton corps, à combiner des mouvements explosifs à courte distance avec la magie, et à utiliser des sorts de bas niveau pour la défense et la contre-attaque au corps à corps ! Après le tournoi de sélection, nous travaillerons sur des choses plus complexes ! »
Ryan essuya la sueur de son front, ses yeux gris-bleu reflétant les lumières de la salle d'entraînement. Bien qu'il ait perdu, il avait désormais une compréhension bien plus claire de l'intégration du combat magique. Ce n'était pas seulement le chevauchement de deux domaines, mais une fusion de la pensée tactique.
« Compris, Professeur Barton, » acquiesça-t-il, la voix légèrement essoufflée. « Je viendrai à l'heure dès demain. »
Après ce combat, Ryan avait une idée précise des domaines qu'il devait renforcer, et il restructura immédiatement son emploi du temps.
Le calendrier de l'Académie de Saint Roland était relativement flexible, la plupart des cours généraux et professionnels ayant lieu le matin. L'après-midi, il y avait parfois des expériences ou des séminaires.
Après avoir soigneusement vérifié son planning, il convint avec Barton de passer deux heures fixes chaque après-midi, sans exception, à la salle d'entraînement de Rockhold.
Peu importe la complexité de l'apparence extérieure du système de combat dans ce monde, la fondation restait toujours le mana.
Le mana était l'énergie, la source. La manière dont on appliquait cette énergie menait à des voies différentes.
Il existait deux voies principales. L'une était la voie traditionnelle du mage, se concentrant sur un contrôle externe fin et grandiose du mana.
Les mages étudiaient les mystères élémentaires, construisaient des incantations complexes et étaient experts dans l'utilisation de baguettes ou de cercles magiques comme supports pour libérer de puissants sorts à longue portée, devenant ainsi une artillerie redoutable et une force de dissuasion stratégique sur le champ de bataille.
Leur puissance était indéniable, mais leur faiblesse était tout aussi claire : une fois qu'un adversaire spécialisé dans le corps à corps réduisait la distance, ils étaient souvent contraints à une position passive.
L'autre voie était l'intégration du combat magique, ou plus précisément, les arts martiaux magiques.
Le cœur de cette voie consistait à internaliser le mana et à l'intégrer étroitement au corps.
Plutôt que de lancer une magie destructrice à grande échelle, elle se concentrait sur l'utilisation de magie de base instantanée ou soutenue et de magie élémentaire pour s'améliorer soi-même : utiliser des éléments de vent pour la vitesse, des éléments de terre ou des barrières de mana pur pour la défense, des éléments de feu ou de foudre pour améliorer temporairement la force explosive des poings et des pieds, utiliser des éléments de glace pour créer des interférences... Ils transformaient essentiellement la magie en une partie naturelle de leur instinct de combat, utilisant leur corps comme le réceptacle le plus direct et le plus flexible pour la magie.
Cette voie pouvait ne pas exiger un niveau de précision de lancement de sorts aussi élevé que la voie traditionnelle du mage, mais elle demandait une intuition de combat exceptionnelle, une coordination corporelle et un haut degré de fusion entre le mana et le corps physique.
Le style de combat de Ryan semblait assez inhabituel à Barton.
En apparence, il ressemblait à un mage traditionnel, utilisant divers artifices élémentaires pour attaquer, contrôler et mettre en place des tactiques, avec un état d'esprit fluide.
Cependant, sa capacité de combat rapproché, ses réactions vives et sa conscience d'utiliser des sorts mineurs pour créer des opportunités de combat montraient une compréhension profonde des arts martiaux magiques.
Son escrime avec Eleanor et sa confrontation avec Barton prouvaient tous deux cela : il n'était pas comme un mage d'artillerie typique qui craignait le corps à corps. Au lieu de cela, il utilisait des ressources limitées et une adaptabilité rapide pour maintenir un équilibre dangereux en mêlée.
Cependant, comme Barton l'avait souligné avec précision, le corps de Ryan était toujours basé sur le modèle du mage traditionnel, manquant d'un entraînement systématique aux arts martiaux magiques.
Ses petits sorts ingénieux étaient efficaces contre des adversaires qui n'étaient pas versés dans ce style ou qui étaient au même niveau, mais contre ceux qui maîtrisaient vraiment les arts martiaux magiques, qui savaient comment superposer la magie pour renforcer continuellement leurs attaques comme un déluge, compter uniquement sur l'agilité et les réflexes ne suffirait pas.
Barton n'avait pas encore vraiment tout donné. Même en utilisant les compétences d'un étudiant en arts martiaux magiques presque avancé, il avait déjà poussé Ryan jusqu'à l'épuisement du mana. Si Barton s'était donné à fond, l'issue aurait été encore plus rapide.
Ainsi, pour le mois restant avant le tournoi, l'objectif de Ryan était clair : établir les bases des arts martiaux magiques et améliorer ses fondamentaux physiques.
L'entraînement était épuisant et systématique. Au début, il se concentrait sur le conditionnement physique de base, pourtant nécessaire : exercices d'absorption des chocs pour aider le corps à s'adapter aux impacts, entraînement à l'application de la force pour améliorer la force corporelle globale, même pour esquiver ou parer, et mouvements explosifs à courte distance combinés aux sorts les plus simples basés sur le vent ou la vitalité musculaire pour ressentir les changements subtils lorsque le mana infusait le corps.
Bientôt, Barton commença à enseigner à Ryan les techniques de la Décision Ardente pour le combat rapproché.