Chapitre 90 : Évaluation de la force
Comme le dit le dicton : « Plus on a de cordes à son arc, mieux c'est. » Ryan avait besoin d'une capacité de combat plus complète, capable d'aiguiser ses réflexes, son endurance et son intuition au corps à corps.
« Barton, Professeur, » Ryan hocha légèrement la tête, l'expression calme, « j'étais pris par diverses affaires auparavant. Mais maintenant, j'ai un peu de temps libre. J'aimerais revenir sur l'entraînement pratique dont vous aviez parlé la dernière fois. Est-ce toujours possible ? »
En entendant cela, Barton eut un large sourire, la vieille cicatrice sur son front se déformant, ce qui lui donnait un air quelque peu féroce. Mais ses yeux reflétaient une appréciation indéniable.
« Possible ! Bien sûr que c'est possible ! » Il agita une main massive comme un éventail. « Quand je dis quelque chose, c'est gravé dans le marbre ! Allez, gamin, laisse-moi voir si tu n'es pas devenu rouillé à force de jouer avec tes gadgets en fer ! »
Il se tourna et se dirigea vers une zone relativement vide de la salle d'entraînement, sa voix résonnant dans le vaste espace :
« Ça tombe bien, pas de cours magistraux cet après-midi. Laisse-moi d'abord jauger ton niveau, puis je te donnerai de quoi t'échauffer ! »
Ryan le suivit, le pas assuré.
Il savait que l'entraînement à venir ne serait pas une partie de plaisir. Mais pour endurer la tempête à venir et même aspirer à plus, ces sueurs et ces douleurs étaient le prix à payer.
Le sol brut et solide de la salle d'entraînement de Rockhold reflétait sa détermination à franchir une nouvelle étape.
Barton conduisit Ryan vers une zone d'entraînement plus spacieuse et dédiée au sein de la salle. Leur présence attira l'attention de plusieurs étudiants, qui lancèrent des regards curieux, alternant entre Ryan et l'imposant Barton.
« Qu'est-ce que vous regardez ?! » La voix tonitruante de Barton explosa soudain, faisant sursauter les quelques étudiants à proximité et les poussant à se reculer instinctivement. « Entraînez-vous comme il faut, battez-vous si nécessaire ! Si je vous vois encore distraits, votre charge d'entraînement de cet après-midi sera doublée ! »
Les étudiants se dispersèrent rapidement, retournant à leurs propres exercices, bien que leurs regards continuent de se perdre furtivement dans cette direction.
Barton se retourna pour faire face à Ryan, ses yeux aguerris remplis d'une lueur scrutatrice et pleine d'attente.
« Très bien, gamin. Dis-moi, quelle est la chose que tu souhaites travailler le plus en ce moment ? » Il croisa les bras, ses avant-bras musclés semblant presque aussi épais que les cuisses de Ryan. « Bien que j'admire ton intelligence, je sais que ce n'est pas ton point fort. Tu n'es pas comme ces fanatiques du combat qui cherchent à se forger comme sur une enclume. C'est très bien, avoir un objectif précis est une bonne chose. J'aime enseigner aux gens intelligents. »
Ryan marqua une pause, puis répondit : « Professeur Barton, lorsque je me suis battu contre d'autres, je me suis beaucoup reposé sur la magie. Mais dès qu'un adversaire réduit la distance, je manque de moyens efficaces pour manœuvrer ou contre-attaquer, me retrouvant souvent dans une position passive. J'aimerais savoir s'il existe un moyen d'améliorer cette situation ? »
« Hahaha ! » Barton rit, la cicatrice sur son visage se tordant sous l'effet du mouvement. « Bien sûr ! Mais la meilleure méthode n'est pas quelque chose que l'on peut simplement entendre, c'est quelque chose qu'il faut arracher au combat ! »
Son expression devint sérieuse en un instant, l'aura nonchalante qui l'entourait disparut, remplacée par une présence ancrée et stable qui portait une pression tacite, semblable au poids d'une montagne.
« D'abord, laisse-moi mesurer exactement ce que tu as dans le ventre, puis je verrai quels conseils te donner ! Tiens-toi prêt ! »
Avant que Ryan ne puisse réagir, Barton se mit en mouvement.
Il ne déploya aucune vitesse explosive, se déplaçant plutôt comme un ours brun traquant sa proie : des pas réguliers et rythmés, réduisant progressivement la distance avec Ryan. Chaque pas sur les dalles de pierre spécialement conçues résonnait d'un bruit sourd, créant un rythme invisible qui compressait l'espace environnant et le temps de réaction de Ryan.
Barton n'utilisait aucune arme, mais ses poings, larges comme des éventails, et la coordination parfaite de son corps étaient des armes en soi.
Les pupilles de Ryan se contractèrent et, presque instinctivement, il fit un pas glissé en arrière, sa main gauche traçant un arc devant lui. Il murmura rapidement une courte incantation.
Plusieurs balles de vent, de la taille d'un poing et aux bords tranchants, se formèrent à partir de rien, sifflant vers la poitrine, l'abdomen et les articulations des genoux de Barton.
Il s'agissait d'une application variante du sortilège de bas niveau « Balle de vent », peu puissant, mais rapide et capable de perturber l'équilibre.
Une lueur d'appréciation brilla dans les yeux de Barton, mais ses pas restèrent inébranlables. Ses bras épais brillèrent faiblement d'une douce lumière jaune terreuse ; comme s'il chassait des mouches, il bloqua les balles de vent avec précision et facilité.
« Boum, boum », le son sourd des balles de vent entrant en collision avec ses bras et ses jambes luisants résonna, comme si elles frappaient du cuir épais. Le seul signe de l'impact fut le léger froissement de ses vêtements, mais son corps ne vacilla pas le moins du monde.
La lueur s'estompa, révélant qu'il avait utilisé un sort de résistance ou une magie similaire de renforcement cutané. Bien que cela ne puisse bloquer des attaques puissantes, c'était largement suffisant pour gérer ce niveau de perturbation.
« Trop faible ! Tu cherches juste à me gratter ? » cria Barton en accélérant soudainement.
Cette fois, l'air autour de ses pieds s'agita légèrement et ses pas devinrent beaucoup plus rapides. En une seule enjambée, il combla la distance restante et décocha un coup de poing lourd et direct vers le centre de Ryan.
Le coup portait la force d'une onde de choc magique brièvement amplifiée, et Ryan pouvait sentir le souffle du vent et la pression se diriger vers lui.
Le jeu de jambes de Ryan se modifia dans l'urgence, son corps se tordant selon un angle étrange pour éviter le coup de justesse.
Au même moment, sa main droite pointa, et plusieurs vrilles de boue jaillirent des fissures des dalles de pierre sous les pieds de Barton. Simultanément, une petite flamme jaillit de la main gauche de Ryan, se dirigeant vers le côté exposé du bras de Barton.
« Oh ? Un enchaînement ? » Barton était sincèrement surpris.
Il ne força pas le passage, mais avec un grognement sourd, il créa instantanément un champ de force transparent, fin et résistant, autour de son corps : une magie de protection simple. Les vrilles de boue glissèrent inutilement sur la surface du champ de force.
Quant à la flamme, son bras se gonfla de muscles et une lumière rouge vacilla à la surface de sa peau. Combinant sa défense physique avec un sort de résistance élémentaire de base, il endura la chaleur. Puis, avec une contre-attaque rapide, il trancha l'air d'un coup de paume tranchant vers le cou de Ryan, accompagné d'un léger sifflement.
Ryan recula rapidement et un bouclier de champ de force légèrement transparent se matérialisa devant lui. Le coup de paume infusé de vent de Barton entra en collision avec le bouclier, émettant un crissement de friction et un impact sourd, faisant onduler violemment le bouclier, manquant de le briser.
Profitant de cette ouverture momentanée, Ryan prit ses distances et leva la main, invoquant plusieurs arcs électriques en forme de toile.
L'échange rapide d'attaques et de défenses laissa les spectateurs dans un silence stupéfait : le style de combat de Ryan dépassait complètement leur compréhension.
Il utilisait une variété d'astuces élémentaires de bas niveau sans effort, les combinant de manières imprévisibles. Bien que cela n'ait pas la force écrasante d'un sort majeur, c'était complexe et difficile à contrer.
La performance de Barton, cependant, était encore plus impressionnante : il ne chargeait pas imprudemment. Chacune de ses réponses combinait des sorts fondamentaux de renforcement, de protection ou de vitesse au moment opportun. Il utilisait la Résistance pour bloquer les balles de vent, le Pas de vent ou le Pas léger pour accélérer lors des attaques, le Champ de déviation ou des résistances élémentaires pour se défendre, et renforçait ses poings et ses pieds avec des sorts de tranchant, des ondes de choc ou de l'énergie élémentaire.
Son niveau magique n'était pas particulièrement élevé, mais son timing était impeccable, se mélangeant parfaitement à ses arts martiaux pour créer un style de combat efficace et posé. Chaque mouvement poussait Ryan dans un espace de plus en plus restreint.
Les yeux de Barton passèrent d'une légère appréciation à un regard sérieux, puis concentré.
Il réalisa que les capacités de combat de Ryan étaient bien au-delà du niveau débutant. Ses combinaisons magiques sous pression et son sens du rythme étaient ceux d'un espoir de haut niveau.
Cependant, il était clair que Ryan manquait d'expérience pour gérer une telle pression de combat rapproché renforcée par la magie.