Chapitre 85 : Da Ga, Kou Kou Wa Lu !
Cecilia finit de parler et se tut, observant Ryan en silence, dans l'attente de sa réponse.
Dans ses yeux bleu clair, semblables à des pierres précieuses, se reflétait désormais une attente manifeste.
Elle tissait une toile, et au cœur de cette toile se trouvait toute la réalité de la situation critique de Ryan : de nombreux ennemis, la plupart des cercles nobles lui fermant leurs portes ; une famille en déclin, son père s'enfonçant toujours plus profondément dans le bourbier des Territoires du Nord ; un avenir bouché, sans aucune figure puissante prête à favoriser réellement le fils d'un vicomte déchu, à l'exception d'elle.
Elle était la seule option, le meilleur choix. Elle exposa tout cela sous la lumière du soleil.
Ryan soutint son regard, ses yeux gris-bleu profonds, tels des courants sombres sous la glace, s'agitant silencieusement. Il resta muet pendant environ trois battements de cœur.
Puis, il posa délicatement sa tasse de thé.
« Est-ce bien vrai ? » dit-il.
Deux mots, prononcés d'un ton calme, mais qui firent légèrement se figer la courbe confiante des lèvres de Cecilia.
Ryan leva les yeux, son regard glissant lentement du visage de la princesse vers Ilis, qui se tenait silencieusement derrière elle, pour finalement revenir aux yeux bleus de Cecilia, désormais légèrement perplexes.
« Mais, » poursuivit-il, sans se presser, « pourquoi ai-je l'impression que vous suivre… ne rendra pas ma situation bien meilleure non plus ? »
Cecilia fronça légèrement les sourcils.
« Que voulez-vous dire ? »
Ryan se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur la table, les doigts entrelacés. C'était une posture qui dégageait une pression subtile.
« Pour autant que je sache, » sa voix baissa légèrement, s'assurant que seuls les trois occupants du pavillon puissent l'entendre, « la loi impériale, afin d'assurer la sécurité des princes et des princesses et de prévenir tout trouble futur, stipule qu'une fois la majorité atteinte, chaque membre de la famille royale peut se voir allouer cent chevaliers royaux comme gardes du corps personnels. Ces chevaliers sont des élites, loyaux, et obéissent aux ordres. »
« Mais, » le ton de Ryan changea, « la loi stipule aussi explicitement que ces cent gardes du corps ne sont autorisés qu'à protéger la sécurité personnelle de la princesse. Ils ne peuvent quitter la capitale sans l'autorisation de Sa Majesté l'Empereur, et ils ne peuvent certainement pas… mener des missions extérieures étrangères à leurs fonctions de protection. »
L'air dans le pavillon sembla s'alourdir. Les oiseaux au loin, dans le jardin, se turent.
« Cependant, » le regard de Ryan se verrouilla sur le visage légèrement tendu de Cecilia, « les chevaliers royaux qui ont fait irruption avec des preuves irréfutables l'autre jour — ceux qui ont présenté les comptes de contrebande du Nord, les registres du commerce frontalier avec le Royaume des Orcs, et même la correspondance secrète entre la famille Garcia et des contacts étrangers... Ces preuves ne sont pas apparues par magie en restant assis dans le bureau de la capitale. »
« Pour obtenir de telles choses, il faut s'aventurer profondément dans le Nord, infiltrer des convois marchands, contacter le marché noir, et même… peut-être franchir la frontière. Ce n'est pas quelque chose que cent gardes du corps confinés à la capitale pourraient accomplir. »
Le visage de Cecilia perdit visiblement de sa couleur.
Bien que sa posture restât droite, conservant sa dignité royale, ses doigts croisés sur ses genoux étaient légèrement pâles.
« Les personnes que vous pouvez mobiliser sont bien plus nombreuses que la centaine affichée au grand jour, » la voix de Ryan était douce comme un murmure, mais elle frappa le silence comme un objet contondant. « Vous avez déjà commencé à bâtir votre propre puissance. Réseaux de renseignement, mains invisibles, et peut-être… bien plus encore. »
La loi interdisait aux enfants royaux de constituer secrètement des armées privées, une règle stricte.
Le prince héritier était mort, et les deuxième et troisième princes étaient engagés dans une lutte acharnée.
Pour eux, cette demi-sœur, née d'une mère de basse extraction sans assise au palais, était idéale en tant que symbole magnifiquement façonné pour un mariage, afin d'ajouter du poids à leur influence.
Quiconque s'emparerait d'elle détiendrait le levier pour la marier à quelque grand noble, gagnant ainsi un atout politique précieux et une voix significative en sa faveur.
Ils pouvaient la choyer, lui permettre de passer du temps à l'académie, mais ils ne lui permettraient jamais de s'asseoir réellement à la table des négociations — d'avoir ses propres ambitions, ses propres subordonnés, et de lutter pour le trône contre eux.
Si Ryan présentait sa supposition — non, sa déduction presque indéniable — comme un cadeau à l'un ou l'autre des princes, que se passerait-il ?
L'image explosa dans l'esprit de Cecilia presque instantanément.
Après un bref moment de choc, les deux frères s'uniraient sans aucun doute sans hésitation, déchirant la sœur qui avait osé cacher ses subordonnés et convoiter le trône.
Les forces à la cour, qui méprisaient déjà ses origines modestes, se rueraient sur elle, et tout ce qu'elle avait secrètement construit serait déraciné sous les accusations de violation des lois royales, de constitution d'armées privées et de complot en vue de trahison.
Ryan observa la panique passagère dans ses yeux, sachant qu'il avait frappé le point le plus vulnérable. Il se leva lentement, sa haute stature projetant une ombre dans le pavillon, enveloppant la princesse assise.
« Alors, » il se pencha légèrement en avant, ses yeux gris-bleu dépourvus de chaleur, « Votre Altesse pense toujours être ma seule option ? »
« Vous… ! »
Un reproche cinglant retentit, et Ilis, qui se tenait là comme une statue, bougea.
La jeune fille aux cheveux noirs se précipita en avant comme une traînée de vent vert sombre, se positionnant immédiatement entre Cecilia et Ryan.
Elle n'était pas armée, mais ses doigts étaient écartés, une énergie magique violet foncé vacillant incertainement au bout de ses doigts, verrouillant Ryan avec une précision mortelle.
« Que croyez-vous faire ? » La voix d'Ilis était comme une corde d'arc tendue. « Reculez ! Ne soyez pas impoli envers Son Altesse ! »
Ryan ne bougea pas davantage. Il se détendit même légèrement, se contentant de rester debout, rencontrant calmement le tranchant froid dans le regard d'Ilis.
« Je ne fais rien, » dit-il, son regard balayant les épaules tendues d'Ilis pour se poser sur le visage pâle de Cecilia derrière elle. « Je veux juste prouver une chose : vous n'êtes pas mon seul choix, et ma situation est loin d'être aussi désespérée que vous venez de le décrire. »
« Vous me connaissez certainement bien. Vous comprenez mon passé, mes luttes, et tout ce que j'ai fait depuis mon entrée à l'académie, » continua Ryan lentement. « Mais il semble... que vous ne compreniez pas tout à fait qui je suis. »
Il leva la main, époussetant nonchalamment la poussière inexistante de la manche de son uniforme.
« Le chemin que je veux suivre n'est pas celui tracé par ma famille, ni celui que les autres attendent de moi, et certainement pas… celui où je suis l'unique option de quelqu'un d'autre, contraint à un choix. Cela a toujours été un chemin que je choisis moi-même. Un chemin auquel moi, Ryan Velt, je crois. »
« Et c'est précisément pour cela que l'éloignement entre ma famille et moi, ainsi que mon inadaptation avec la plupart des gens à l'académie, existent. Je joue mon rôle, je construis mes murs, je fais ce que je crois juste, même si cela semble insensé aux yeux de tous les autres. »
Il se tourna de nouveau vers Cecilia, son regard ouvert et sincère.
« Coopérer avec vous, Votre Altesse, est en effet une option extrêmement attrayante. Des ressources, des renseignements, une scène... Je l'admets, j'en ai besoin. »
« Mais… »
Le pivot de sa phrase pesait lourd dans sa bouche.
« Si la condition de cette coopération est que je devienne une lame entre vos mains, sans volonté propre, capable seulement de frapper dans la direction que vous indiquez… alors, je dois refuser. »