Chapitre 81 : Le rideau tombe
« Ces mouvements inhabituels de marchandises, de personnel et de fonds correspondent si parfaitement aux caractéristiques de la Vigne-de-Givre, une substance bannie qui nécessite un environnement extrêmement froid pour être cultivée et doit être transportée par des canaux clandestins ! » La voix de Ryan monta soudainement, tel le cor du jugement dernier. « Vous n'avez pas seulement vendu des Fleurs de Cristal de Glace de piètre qualité ; vous avez utilisé le territoire de votre famille comme couverture, tissant un réseau de contrebande noir depuis le Royaume des Orcs jusqu'au cœur de l'Empire, et il se trouve que la Guilde de l'Étoile du Nord est tombée par hasard sur la crasse qui se cache derrière tout cela. »
Il se tourna vers le ministre Edgar, totalement stupéfait et pétrifié, ainsi que vers les hauts fonctionnaires de l'académie, prit une profonde inspiration et, de toutes ses forces, formula sa requête finale avec clarté et fermeté :
« Honorable juge en chef, estimés professeurs ! Sur la base des faits et de la logique présentés, moi, Ryan Velt, je demande officiellement : »
« Premièrement, le rejet de toutes les fausses accusations portées contre moi et la famille Velt par le membre du comité Garcia et le membre du comité Wood ! »
« Deuxièmement, en raison des soupçons de contrebande de marchandises prohibées depuis l'Empire, mettant en danger la sécurité de l'académie et impliquant potentiellement le crime encore plus grave de “trahison et collusion avec l'ennemi”, je demande à l'académie d'arrêter immédiatement Andre Garcia et Wood Green, et de mener une enquête approfondie sur les familles Garcia et Green, ainsi que sur tout réseau de contrebande potentiel opérant dans les Territoires du Nord ! »
« Ce qu'ils ont vendu n'est pas un simple produit de qualité inférieure, mais une lame provenant d'une nation ennemie ! Ce qu'ils tentent de dissimuler n'est pas un accident, mais un chemin traître qui pourrait ébranler les défenses septentrionales de l'Empire ! »
Les mots de Ryan tombèrent comme le coup de grâce, frappant les cordes sensibles, tendues à l'extrême, d'Andre et de Wood.
La peur écrasante, le désespoir d'être acculé et l'instinct de couper les ponts à l'audition de l'accusation de trahison brisèrent instantanément la dernière défense rationnelle de Wood Green.
« Non ! C'est impossible ! Notre terre ne vendrait jamais une chose pareille ! » Wood bondit, le visage blanc comme un linge, agitant les bras, la voix si aiguë qu'elle était sur le point de se briser. « Nous avons juste... nous avons juste échangé vos marchandises ! Nous ne vendrions jamais quelque chose comme ça ! Comment nos deux familles pourraient-elles... Comment pourrions-nous seulement toucher à quelque chose comme la Vigne-de-Givre... »
Ses mots jaillirent comme un torrent brisant soudainement un barrage, mais s'arrêtèrent net au moment le plus crucial.
Car il vit le silence de mort autour de lui, vit les regards d'incrédulité, de choc, puis de réalisation sur les visages de chacun — y compris celui d'Andre, à ses côtés.
Andre Garcia tourna lentement la tête vers Wood.
L'expression sur son visage bouffi se figea, passant de la peur et de la colère à l'étonnement, à l'absurdité et... finalement, à la réalisation livide que le désastre était imminent.
Il ouvrit la bouche, semblant vouloir dire quelque chose pour sauver la situation, mais seuls des râles s'en échappèrent.
Wood se figea également. Il eut l'impression que le sang s'était vidé de son corps en un instant, et un froid glacial lui parcourut l'échine.
Il fixa d'un air absent sa propre main, qu'il avait agitée par instinct, entendant ses propres paroles résonner dans le hall vide et silencieux, chaque mot marquant son âme comme un fer rouge.
« Nous avons juste échangé vos marchandises. »
« Il est impossible de vendre ce genre de chose. »
C'est fini.
Ces deux pensées transpercèrent sa conscience comme une pointe de fer glacée.
Soudain, tout devint noir. Les jambes de Wood se dérobèrent et, avant même de pouvoir crier, il s'effondra en arrière avec un bruit sourd, perdant totalement connaissance.
À cet instant, le visage de Ryan, resté calme tout du long, afficha enfin un sourire non dissimulé.
« Oui, c'est exact. » La voix de Ryan résonna clairement dans le silence. Il se tourna vers la haute tribune et vers l'auditoire stupéfait : « Comme le membre du comité Wood l'a si passionnément clarifié à l'instant, peut-être n'ont-ils vraiment pas vendu de Vigne-de-Givre après tout — car une telle substance bannie provenant de la nation ennemie ne pourrait jamais apparaître comme une marchandise normale sur le marché, et encore moins être incluse dans des registres de transactions territoriales légitimes. Il semble que ces deux jeunes maîtres ignorent — ou se désintéressent — des affaires de leur propre famille… »
Il fit une pause, fouillant dans sa poche pour en sortir un petit disque métallique au design complexe — un enregistreur sonore de fortune qu'il avait rapidement assemblé en utilisant les composants d'outils magiques les plus simples.
Il pressa doucement un bouton runique.
Le disque brilla faiblement, et la voix aiguë et agitée de Wood fut clairement rejouée, résonnant encore plus distinctement et perçante qu'auparavant :
【« Nous avons juste échangé vos marchandises ! Nous ne vendrions jamais quelque chose comme ça ! Comment nos deux familles pourraient-elles... Comment pourrions-nous seulement toucher à quelque chose comme la Vigne-de-Givre... »】
Le son s'arrêta.
« Boum ! »
Un bruit sourd.
C'était Andre Garcia.
Au moment où il entendit l'enregistrement, tout le sang monta à sa tête avant de refluer instantanément. Il se retourna brusquement, fixant Wood inconscient au sol, et la dernière lueur d'espoir dans ses yeux s'éteignit.
Un mélange de colère intense, la rage d'être trahi par son compagnon stupide, et la terreur d'un résultat irréparable surgirent, un goût métallique et sucré de rouille montant dans sa gorge.
Il n'eut même pas le temps de maudire avant que sa vision ne s'obscurcisse. Une bouchée de sang jaillit, et son corps oscilla avant de s'effondrer raide sur le sol comme une bûche abattue, inconscient.
« fracas—!!! »
Après un bref moment de silence, le hall explosa dans un tumulte assourdissant !
La vérité avait été révélée de manière si dramatiquement absurde — prononcée directement par les coupables eux-mêmes !
Toutes les accusations, justifications et raisonnements semblaient faibles et impuissants face à cet effondrement.
Le cœur du problème était bel et bien qu'Andre et Wood avaient échangé les marchandises pour tenter de piéger Ryan !
Quant à savoir avec quoi les marchandises avaient été échangées, et si cela impliquait des produits de contrebande encore plus dangereux, cela devenait une question secondaire — du moins au niveau de l'incident de l'académie, la vérité était déjà claire !
Sur la haute tribune, le ministre Edgar poussa un long soupir, se frottant les tempes douloureuses tout en regardant la silhouette solitaire en contrebas. Un regard complexe et indéchiffrable passa dans ses yeux avant de se transformer en un hochement de tête résigné.
Le professeur Horne, cependant, fixait Ryan, ses yeux derrière ses lunettes oscillant entre réalisation et une pointe d'exaspération.
Il se souvint de la veille, quand Ryan était venu le voir pour demander de l'aide sur des possibilités théoriques et fournir une perspective académique...
Alors c'était ça !
Ce gamin rusé ! Il ne me demandait pas de prouver quoi que ce soit pour lui ; tout ce dont il avait besoin, c'était que moi, en tant que professeur faisant autorité, je propose cette possibilité suffisamment dangereuse et terrifiante — la contrebande de Vigne-de-Givre provenant de la nation ennemie !
Il avait utilisé cette accusation hypothétique bien plus vaste et dévastatrice, capable de détruire complètement l'autre famille, comme levier pour forcer Andre et Wood, déjà coupables, à commettre des erreurs sous une pression immense, à admettre inconsciemment le crime relativement plus petit mais tout aussi décisif.
Il ne s'agissait pas de prouver sa propre innocence. Il s'agissait de provoquer une avalanche sur les défenses psychologiques de son adversaire, et il était devenu sans le savoir la pierre la plus cruciale de cette attaque psychologique !
Ce gamin… Le professeur Horne soupira intérieurement en regardant Ryan ranger calmement son appareil d'enregistrement, et dut admettre que sa compréhension des faiblesses humaines et son audace à utiliser des méthodes non conventionnelles dépassaient de loin ce que son âge laisserait supposer.
Bien qu'il ait exploité l'asymétrie de l'information et la peur de son adversaire, la construction de la chaîne logique, le timing et l'utilisation du concept menaçant de la Vigne-de-Givre étaient absolument brillants.
Plus important encore... il avait gagné.
Cependant, au moment même où tout le monde pensait que ce procès public dramatique se terminerait par le renversement spectaculaire de Ryan et l'auto-exposition d'Andre et Wood...
La porte latérale du hall fut doucement poussée à nouveau.
Une silhouette élancée, se découpant sur la lumière extérieure, entra d'un pas assuré dans le hall.
C'était Ilis, l'accompagnatrice de la princesse Cecilia.
Ce n'est qu'alors que tout le monde réalisa que ce jugement, qui s'était presque déroulé sans la présence de la garde de l'ombre de la princesse, avait en fait manqué de cet élément tout ce temps.
À cet instant, elle semblait porter une trace de poussière sur elle, son expression toujours calme, mais il y avait dans ses yeux violets une acuité et une sévérité plus intenses que d'habitude.
Elle marcha droit vers le centre du hall, ignorant Andre et Wood inconscients au sol, et sans jeter un regard à Ryan. Au lieu de cela, elle fit face à la haute tribune, levant un médaillon en argent gravé d'un blason royal complexe qui dégageait une autorité indéniable.
« Par les ordres de la princesse Cecilia Ishtar et le décret d'enquête d'urgence de l'Ordre des Chevaliers Royaux », la voix d'Ilis était froide et claire, comme de l'eau glacée frappant la pierre, faisant taire instantanément tous les bavardages. « Grâce à une vérification indépendante, nous avons maintenant confirmé de manière préliminaire que les familles Garcia et Green sont sous le coup de soupçons importants de contrebande à long terme de marchandises prohibées avec l'Empire Orc du Nord par des canaux secrets. Des preuves pertinentes, des dossiers financiers et certains témoignages ont été interceptés. »
Elle fit une brève pause, son regard balayant les deux corps inconscients au sol, comme s'ils n'étaient rien de plus que des déchets sans importance :
« Maintenant, conformément au code juridique de l'Empire, des arrestations d'urgence doivent être effectuées sur les membres principaux des familles impliquées, et leurs territoires et actifs pertinents seront scellés pour une enquête plus approfondie. Cette affaire est désormais entièrement sous la juridiction de la famille royale. »
Ses mots tombèrent comme un second coup de tonnerre, explosant dans le hall qui commençait à peine à se calmer !
Pas seulement ça — il y a un retournement de situation ?!
Et c'était une conclusion officielle plus spécifique et substantielle que les accusations de Ryan !
Les familles d'Andre et de Wood... étaient-elles vraiment impliquées dans la contrebande ?!
Andre, qui était inconscient, sembla saisir les mots d'Ilis à la limite de sa conscience déclinante. Son corps se contracta violemment, mais il ne put répondre.
Wood, tout juste en train de reprendre ses esprits, entendit la dernière phrase et, incapable même d'ouvrir pleinement les yeux, laissa échapper un râle désespéré avant que ses yeux ne se révulsent et qu'il ne sombre dans une inconscience encore plus profonde qu'auparavant.
La poussière semblait retomber, mais un brouillard plus épais s'élevait encore.
Ryan se tenait tranquillement, écoutant la proclamation d'Ilis, son visage ne montrant que peu de surprise.
Il avait déjà deviné que la visite de la princesse aujourd'hui ne visait pas seulement à superviser un différend entre étudiants.
Andre et Wood, peut-être dès le début, étaient le poisson qu'elle avait voulu ferrer, et il n'avait été, consciemment ou non, que celui qui avait agité les eaux pour faire paniquer le poisson.
La princesse Cecilia était restée assise tranquillement tout du long, mais elle se leva lentement.
Alors qu'elle passait devant Ryan, ses pas semblèrent s'arrêter une seconde, ses yeux bleu glacier effleurant son profil calme.
Elle battit des cils comme des ailes de papillon, sans parler, mais il sembla y avoir un fil invisible dans l'air, vibrant légèrement.
Puis, entourée par les chevaliers royaux, elle partit aussi élégamment et silencieusement qu'elle était venue, laissant derrière elle un hall toujours rempli de désordre, d'échecs inconscients, de spectateurs choqués, et...
Ryan Velt, debout, seul, à sa place.