Chapitre 8 : Est-il naturel pour une servante de dormir avec son maître ?
Cosette finit les dernières miettes de pain, allant jusqu’à lécher soigneusement la graisse sur le bout de ses doigts. Il ne restait plus que le papier sulfurisé froissé sur la table. L’arôme de la nourriture flottait encore dans la pièce, se mêlant à l’odeur du coton neuf des vêtements pour créer une atmosphère chaleureuse et réconfortante.
La sensation de satiété dans son estomac était lourde et solide, une chose qu’elle n’avait pas connue depuis longtemps. Pourtant, cela la rendait aussi légèrement somnolente.
Ryan ramassa le papier sulfurisé et le jeta dans la corbeille à papier dans le coin, ce qui produisit un léger froissement. Il se redressa sur sa chaise et regarda la jeune fille, toujours un peu réservée, en face de lui. Ses yeux gris-bleu étaient calmes et sa voix retrouva son ton égal d’auparavant.
« Écoute, dit-il. À partir de demain, il y a quelques points que tu dois garder à l’esprit. »
Cosette se redressa immédiatement, posant ses deux mains sagement sur ses genoux. Ses yeux noisette se fixèrent sur lui avec attention.
« Premièrement, ton travail est de m’assister, pas de servir tout le monde. À l’académie, en dehors de moi, tu n’as besoin de faire de révérences à personne. Tu es ma servante personnelle. Tu me représentes, ainsi que la réputation de la famille Velt. Sois polie si nécessaire, mais tu n’as pas besoin d’avoir peur, et tu n’as pas besoin de flatter qui que ce soit. Compris ? »
Cosette cligna des yeux.
L’idée lui semblait étrangère.
Tous les instincts de survie qu’elle avait appris dans la rue consistaient à se faire petite et à se cacher — à utiliser la timidité et l’invisibilité pour s’assurer la moindre mesure de sécurité.
Quelque chose comme « représenter la dignité » ou « ne pas avoir besoin d’avoir peur » ressemblait à sortir de l’ombre pour entrer dans la lumière tout en gardant le dos droit.
Elle observa le visage impassible de Ryan, qui dégageait néanmoins une autorité tranquille.
Peut-être que cela signifiait… être comme lui ?
Ne pas hausser le ton, ne pas faire de grimaces menaçantes, et pourtant se tenir simplement là avec un air indéniable de « ne me dérangez pas ».
Elle ne comprenait pas tout, mais elle hocha fermement la tête.
Ryan poursuivit avec des instructions plus précises. Chaque matin, elle devait préparer de l’eau propre et une serviette fraîche ; garder son espace personnel rangé ; transmettre des messages simples ou récupérer des objets dans les zones communes de l’académie si nécessaire ; mémoriser son emploi du temps général et les heures de cours.
Ses instructions étaient ordonnées et claires — des choses simples, mais qui exigeaient de l’attention.
Cosette écoutait attentivement, faisant de son mieux pour retenir chaque détail.
Le temps passa paisiblement entre les explications calmes de Ryan et l’attention concentrée de Cosette. Dehors, par la fenêtre, le ciel s’était assombri sans qu’ils ne s’en aperçoivent. La nuit violette recouvrait désormais la cité de White Bell, et seules les lumières lointaines et la lueur chaude d’une unique lampe dans la pièce résistaient à l’obscurité.
Dans deux jours, l’académie ouvrirait officiellement ses portes.
« … C’est tout pour le moment, finit par dire Ryan. Il jeta un coup d’œil à la nuit noire derrière la fenêtre. Très bien. Repose-toi. »
« Oui, Maître », répondit doucement Cosette.
Mais une fois le mot « repos » prononcé, l’atmosphère pragmatique de la pièce se mua en quelque chose de légèrement gênant.
Dormir ?
Comment étaient-ils censés dormir ?
Le regard de Ryan balaya la pièce.
Il n’y avait qu’un seul lit.
Quelqu’un devait-il dormir par terre ?
Il était le « maître », donc par convention, il devrait prendre le lit tandis qu’une servante dormirait sur le sol ou ailleurs. Mais lorsqu’il regarda le visage pâle et juvénile de Cosette — et se souvint des blessures qui s’estompaient encore sur son dos — l’idée de la faire dormir sur le sol dur et froid le fit légèrement froncer les sourcils.
Ses yeux dérivèrent vers le lit.
C’était un lit simple standard. Pas particulièrement large, mais pas spécialement étroit non plus.
Si tous les deux… ne prenaient pas beaucoup de place…
Cosette avait clairement réalisé le même problème pratique. Ses joues commencèrent à chauffer à nouveau et ses doigts agrippèrent inconsciemment l’ourlet de sa jupe.
Cela signifiait-il… qu’ils allaient dormir ensemble ?
Cette pensée fit battre son cœur de manière irrégulière. Elle jeta un regard furtif à Ryan, seulement pour voir qu’il s’était déjà levé et dirigé vers le coin toilette. Il ouvrit le robinet et commença à se débarbouiller.
L’eau coulait régulièrement.
Il ne fit aucune disposition particulière, comme si la question ne nécessitait aucune discussion.
Était-ce normal pour une servante de dormir dans le même lit que son maître ?
Cosette resta là, hébétée pendant plusieurs secondes avant de réaliser qu’elle devait se laver aussi. Elle imita les gestes de Ryan, utilisant les outils de toilette mis à disposition pour se nettoyer rapidement à l’eau froide.
Puis elle se glissa derrière le paravent et retira son tout nouvel uniforme de servante, le suspendant soigneusement.
Lorsqu’elle réapparut, elle portait la vieille chemise de Ryan — celle qui était désormais officiellement devenue sa chemise de nuit. En dessous, elle portait les sous-vêtements en coton simples que Ryan avait également demandé au vieux tailleur de préparer plus tôt dans la journée.
Le tissu rêche mais propre reposait contre sa peau. Comparé au sentiment de vide d’auparavant, cela lui apportait désormais un sentiment de sécurité et une légère gêne.
Lorsqu’elle s’approcha lentement du lit, elle vit que Ryan était déjà allongé du côté intérieur sous la fine couverture qui se trouvait sur le lit plus tôt. Il avait également pris une autre couverture légère de l’armoire et l’avait jetée sur le côté extérieur du lit.
« Tu dors ici. »
Il ajusta sa position et s’appuya contre la tête de lit. À un moment donné, il avait pris un livre à couverture rigide — « Introduction à la théorie élémentaire de base » — l’un des sujets qu’il étudierait bientôt à l’académie.
Une lumière jaune et chaude illuminait son profil tandis qu’il lisait, l’expression de son visage concentrée. Il avait besoin de revoir ces sujets ; les souvenirs du propriétaire original n’étaient pas entièrement fiables.
Cosette se tenait près du lit, regardant la couverture qui avait été jetée pour elle et l’espace laissé à côté.
Elle se mordit la lèvre inférieure. Son cœur battait rapidement.
Lentement, elle s’assit sur le bord du lit et grimpa prudemment dessus.
Alors qu’elle bougeait, l’ourlet de la chemise trop grande remonta légèrement, révélant une paire de jambes fines et pâles sous la lumière de la lampe.
Parce qu’elle était nerveuse et qu’elle venait de se laver à l’eau froide, sa peau semblait légèrement fraîche. Ses genoux étaient serrés l’un contre l’autre, et la courbe de ses mollets paraissait encore plus douce dans cette position repliée. Même ses orteils se recroquevillèrent inconsciemment.
Le matelas était effectivement aussi moelleux qu’elle l’avait imaginé.
Au moment où son corps s’y enfonça, elle fut enveloppée dans un confort qui la fit presque soupirer.
C’était complètement différent de dormir sur des sols, dans des coins ou sur des tas de paille.
C’était le genre de douceur qui donnait envie de sombrer dans le sommeil.
Elle se tourna légèrement sur le côté, face à Ryan, n’occupant qu’une toute petite partie du lit.
Dans son champ de vision se trouvait le profil de Ryan alors qu’il lisait sous la lampe. La lumière projetait une ombre légère sous ses cils. Le tournage des pages produisait des bruissements doux, et sa concentration calme donnait l’impression que la présence d’une autre personne respirant à ses côtés n’avait aucun effet sur lui.
Comme s’il remarquait son regard, Ryan leva brièvement les yeux de son livre.
« Dors d’abord, dit-il doucement. Sa voix était plus basse qu’auparavant, portant un ton étrangement apaisant dans la pièce silencieuse. Ne t’inquiète pas pour moi. »
Cosette répondit par un léger « mm » et ferma les yeux.
Le léger bruissement des pages tournées remplit ses oreilles. L’odeur de l’encre du livre, l’odeur propre de la literie et l’odeur fraîche et inconnue de Ryan flottaient ensemble dans l’air.
Entourée de ces sensations, la tension qu’elle avait portée toute la journée finit par se dissiper.
Le sommeil vint rapidement, comme une marée douce.
En quelques instants, elle était tombée dans une obscurité profonde et sans rêve, sa respiration régulière et douce.
Ryan écouta le rythme calme de la respiration à ses côtés. Son regard retourna à la page, pourtant, pendant un long moment, il ne la tourna pas.
La lumière de la lampe étirait son ombre solitaire, lisant à côté du lit, sur le mur.
Dehors, la nuit s’approfondissait et la cité de White Bell tombait progressivement dans un silence complet.