Chapitre 78 : Preuves
Ryan déroula d'abord la carte en parchemin. Des lignes claires marquaient l'itinéraire de la frontière nord jusqu'à l'académie, avec plusieurs points clés spécialement entourés.
« Voici la carte complète de l'itinéraire pour le transport des fleurs de cristal de glace par la Guilde de l'Étoile du Nord. » Le doigt de Ryan suivit le point de départ. « Selon les journaux de bord de la guilde et les registres de la route impériale : le matin du 22 juillet, l'expédition a quitté l'entrepôt de la frontière nord, passant par la ville de Black Pine, la forteresse de Greystone, l'auberge du Vieux Cheval et la cité de Flowing, pour finalement arriver à l'entrepôt de l'académie au petit matin du 24 juillet. L'ensemble du voyage a été escorté par le chef d'équipe, Barton, et quatre assistants, utilisant des caisses de transport standard à température contrôlée, équipées de cristaux de température à double capacité énergétique. »
Sa narration était objective, dénuée d'émotion, comme s'il récitait un rapport fastidieux.
« Les registres de transfert à l'entrepôt de la guilde de la forteresse de Greystone montrent que les marchandises étaient intactes, avec une énergie suffisante dans les cristaux de température ; les deux parties ont signé. » Il montra une copie de la feuille d'enregistrement. « Le problème est survenu au point suivant : l'auberge du Vieux Cheval. »
Il pointa la carte là où le cercle avait été spécialement épaissi.
« Selon les registres d'empreintes magiques pour le transport », il sortit un autre document sur lequel étaient imprimés de faibles motifs magiques, « à l'auberge du Vieux Cheval, il y a eu une fluctuation brève et imprévue lors de l'ouverture des caisses. L'auberge n'était pas un point d'inspection officiellement désigné, et le plan de transport ne prévoyait aucune ouverture de caisse à cet endroit. »
Il leva les yeux, balayant pour la première fois Andre et Wood du regard, calme comme toujours : « Et selon le témoignage du propriétaire de l'auberge, ainsi que les registres du personnel de la guilde, le chef adjoint chargé de garder les marchandises cette nuit-là se nommait Hank. Il n'avait rejoint la guilde que l'année dernière et ses antécédents sont douteux. Cette nuit-là, il a quitté son poste à plusieurs reprises en invoquant la maladie. Il est désormais porté disparu, et la Guilde de l'Étoile du Nord a utilisé tous les canaux possibles pour le retrouver, sans succès. »
Il posa le papier, les deux mains appuyées sur le bord de la table, se penchant légèrement en avant, et ses yeux scrutèrent la salle : « Une question raisonnable se pose : au seul point de l'itinéraire de transport où une fluctuation imprévue de l'ouverture des caisses s'est produite, la seule personne ayant eu la possibilité de quitter son poste et d'entrer en contact avec les marchandises, et qui a mystérieusement disparu après l'incident... cela n'explique-t-il pas le problème de manière plus convaincante que les fluctuations de température dans les registres d'exploitation ? »
Un murmure sourd parcourut la salle.
Le visage d'Andre changea, et Wood serra le poing sous la table.
Ryan n'attendit pas leur réponse et poursuivit : « Quant à l'accusation selon laquelle l'Étoile du Nord aurait fourni des matériaux de qualité inférieure... » Il ramassa la copie du contrat d'approvisionnement, « Le contrat est authentique, la relation d'actionnariat est réelle. Mais cela prouve seulement que les marchandises ont été expédiées depuis la guilde de la famille Velt. Cela ne prouve pas directement que les marchandises étaient défectueuses lorsqu'elles ont quitté l'entrepôt, ni que moi, Ryan Velt, étudiant de l'académie, aurais pu être au courant à l'avance et participer à cette éventuelle fraude commerciale. »
« Pour prouver cela, ce qu'il faut, ce n'est pas un simple contrat, mais une comparaison entre le rapport d'inspection de la qualité au moment où les marchandises ont quitté l'entrepôt et celui de l'entrepôt de l'académie, ainsi que les registres continus des mesures de contrôle de la température pendant le transport, et... retrouver Hank, qui a disparu au point clé, pour lui demander ce qu'il a fait cette nuit-là. »
« Tu... tu racontes n'importe quoi ! » Andre se leva brusquement. « Tu as dit tout ça, en tournant en rond, juste pour rejeter la responsabilité sur un serviteur disparu ? Hank est l'un des membres de ta guilde ! Il a disparu, peut-être que ta guilde a fait une erreur et l'a caché, ou... l'a fait taire ! Pour qu'il puisse porter le chapeau à ta place ! Ryan Velt, ne pense pas que tu puisses t'en sortir avec ce tour de passe-passe ! »
Wood s'empressa également d'appuyer : « Velt, nous savons tous que ta famille est dans une situation difficile en ce moment, mais cela ne te donne pas le droit de rejeter la faute sur un pauvre serviteur qui a peut-être déjà connu un triste sort ! Quand un maître fait une erreur, tu fais porter le chapeau au serviteur... est-ce là le reflet de la responsabilité d'un noble ? »
Sur la haute tribune, plusieurs conseillers chuchotèrent entre eux. Le doyen Edgar fronça les sourcils. Le professeur Horne regarda Ryan, les yeux pensifs.
Malgré les réfutations virulentes d'Andre et de Wood, le visage de Ryan resta totalement impassible. Il ne réfuta pas immédiatement leurs accusations, attendant qu'ils aient fini, légèrement agités, avant de reprendre la parole, sa voix toujours étrangement calme :
« Camarade Garcia, Camarade Wood, je n'ai pas affirmé que Hank avait forcément fait quelque chose, ni que la responsabilité incombait uniquement au processus de transport. Je présente simplement une autre possibilité basée sur les registres existants et les doutes, tout comme vous avez formulé des accusations basées sur les registres d'exploitation et les relations entre guildes. »
Il éleva légèrement la voix, son regard perçant l'air comme de la glace : « Puisque vous êtes si certains que le problème vient de la guilde de la famille Velt et que j'en porte une responsabilité irréfutable, pourquoi, face à l'ouverture inhabituelle des caisses dans les registres de transport et à la disparition bizarre du garde clé, n'avez-vous montré aucun intérêt à enquêter sur ces anomalies ? Pourquoi vous précipiter à tout attribuer à une conclusion que vous avez déjà prédéterminée ? Est-il plus important pour vous de clouer quelqu'un au pilori avec une histoire toute faite que de chercher la vérité entière ? »
L'atmosphère dans la salle devint subtile.
Certains étudiants qui avaient été influencés par l'appel émotionnel d'Andre commencèrent à montrer des signes de réflexion.
En effet, si la famille Velt avait réellement un problème, le disparu Hank ne devrait-il pas être recherché ? Pourquoi la partie plaignante évitait-elle cela pour se concentrer uniquement sur Ryan et le contrat ?
La princesse Cecilia tapota légèrement ses doigts sur son genou une seconde fois. Son regard s'attarda un instant sur le visage calme de Ryan avant de jeter un bref coup d'œil à Andre et Wood, légèrement décontenancés. La courbe parfaite de ses lèvres sembla s'accentuer très légèrement, presque imperceptiblement.
La question de Ryan était comme une pierre jetée dans un étang profond, attendant la réponse d'Andre.
Cependant, Andre Garcia, assis du côté des plaignants, afficha soudain une expression étrange.
Le bref moment de panique causé par la question de Ryan se retira rapidement comme une marée descendante, remplacé par un regard sombre et une lueur déterminée dans les yeux.
Le coin enflé de sa bouche se tordit en un sourire cruel.
« Monsieur le Ministre ! » Andre leva à nouveau la main. « Puisque Velt est si obsédé par ce serviteur disparu, Hank, et tente de diriger tous les doutes vers le processus de transport... alors, pour clarifier pleinement les faits et l'empêcher de continuer à induire l'audience en erreur, je demande la convocation d'un témoin clé ! »
Le doyen Edgar fronça légèrement les sourcils et échangea un regard avec les conseillers à ses côtés. Finalement, il hocha la tête : « La demande est acceptée. Veuillez faire venir le témoin, partie plaignante. »
Andre se retourna immédiatement et chuchota rapidement quelques mots à une personne ressemblant à un serviteur, assise au premier rang du public. La personne hocha la tête et quitta précipitamment la salle.