Chapitre 76 : Le tribunal commence !
Le sablier de quarante-huit heures s'était écoulé, son ultime grain de sable tombant au fond du réceptacle.
Le pari entre Ryan et Andre, empreint de tension et d'une odeur de poudre, ne pouvait finalement rester totalement confiné dans la salle gris-vert du comité. Telle une pierre jetée dans un lac immobile, les ondes s'étaient inévitablement propagées.
Après avoir pris connaissance de l'affaire, la direction de l'académie avait tenu une discussion interne urgente et minutieuse.
Finalement, une décision fut prise : ce différend, qui n'était à l'origine qu'un pari privé, devait désormais être traité dans un cadre plus sérieux et public, car il impliquait un incident de sécurité majeur, la réputation d'étudiants nobles et des responsabilités commerciales potentielles.
Ainsi, le délai du pari devint le compte à rebours d'un examen formel. La confrontation privée fut élevée au rang d'examen public et de jugement sous l'égide du règlement de l'académie.
Ce jour marquait la fin de ce délai et le début de ce tribunal nouvellement formalisé.
Le sable du sablier ayant disparu, le temps ne favorisait plus aucun camp. La balance du destin était sur le point d'être inclinée par une main invisible, sous les yeux de tous.
La lumière du matin perçait à travers les vitraux, projetant des ombres mouchetées sur l'imposant dôme du grand hall de l'académie.
L'air était chargé de poussière, un mélange de bois ancien, de vieux livres et d'un léger parfum d'encens. Le hall, habituellement réservé aux célébrations et aux grandes cérémonies, avait été aménagé aujourd'hui en tribunal temporaire.
À l'avant, plusieurs tables en bois sombre étaient alignées en rangée.
Au centre siégeait Edgar Morris, le doyen du département de magie élémentaire, vêtu de sa robe de professeur formelle bleu profond. Son expression était solennelle, les traits de son visage plus marqués que d'habitude.
À sa gauche et à sa droite se trouvaient plusieurs conseillers principaux du comité de discipline — y compris la femme à lunettes et le chauve Wood, ainsi que les chefs du département de logistique de l'académie et du bureau de sécurité alchimique.
Le professeur Horne était également assis dans un coin, un épais carnet ouvert devant lui, le front légèrement plissé.
Sous l'estrade, la zone centrale du hall avait été dégagée, avec deux tables en bois installées face à face.
Derrière l'une des tables était assis Andre Garcia, son visage encore légèrement enflé. Bien que la magie de soin ait effacé le pire des ecchymoses et des fractures, les dents que Ryan lui avait fait sauter n'avaient pu se régénérer complètement. Elles avaient été temporairement remplacées par une prothèse fixe.
Cela donnait au côté droit de son visage un aspect rigide et artificiel. Lorsqu'il parlait, il devait contrôler consciemment sa bouche, sa voix laissant échapper un léger sifflement à travers les espaces de ses dents de fortune.
Mais il se tenait droit, le menton levé, les yeux brûlants d'un mélange de douleur et d'humiliation alors qu'il fixait l'entrée.
Hanson Wood était assis à côté de lui, le visage encore plus pâle que celui d'Andre, ses yeux jetant nerveusement des coups d'œil vers la haute estrade.
L'autre table était vide. C'était la place de Ryan.
Autour de ces deux tables centrales se trouvaient plusieurs rangées de sièges disposés en éventail. Sur le côté gauche étaient assis une douzaine d'étudiants, leurs expressions mêlées d'inquiétude. Ils étaient tous des témoins directs ou des participants légèrement blessés lors de la récente explosion de potion durant le cours de magie. Parmi eux se trouvait Robert Fischer, sa main droite enveloppée dans un épais bandage qui émettait une faible lueur sacrée. Son visage manquait encore de couleur, mais ses yeux étaient clairs.
Sur le côté droit, des représentants de divers niveaux d'études et quelques professeurs étaient assis en tant qu'observateurs, aux côtés de plusieurs visiteurs élégants et dignes — des membres des clubs d'étudiants nobles influents de l'académie, ou ceux ayant des liens avec les familles impliquées.
À l'avant du côté droit du hall, il y avait un siège drapé de velours rouge profond.
La princesse Cecilia Ishtar de l'Empire y était assise, sa tenue aujourd'hui plus formelle que celle qu'elle portait hier au bureau du comité. Elle arborait une robe de cour blanc lunaire brodée de fil d'argent, ses cheveux dorés coiffés en un chignon complexe, orné de minuscules perles.
Elle siégeait avec grâce, les mains jointes sur ses genoux, son expression sereine, comme si elle n'était qu'une simple spectatrice curieuse de passage.
Mais sa simple présence conférait au hall un poids représentant la volonté impériale. Son regard balayait occasionnellement le siège vide du défendeur ou s'attardait sur le visage tendu d'Andre, ses yeux restant indéchiffrables.
L'atmosphère était lourde, réduisant le volume de toutes les conversations. La foule attendait.
Les lourdes portes en chêne grincèrent avec un son long et traînant. Tous les regards se tournèrent immédiatement vers l'entrée.
Ryan Velt entra.
Il portait un uniforme d'académie impeccable, son manteau sombre correctement boutonné, ses cheveux bruns peignés avec soin pour révéler son front lisse et ses yeux bleu-gris caractéristiques.
Son visage ne montrait aucune expression — ni peur, ni colère. Il était calme, tel un puits profond. Ses pas étaient réguliers alors qu'il traversait la longue allée entre les rangées de sièges. Ses bottes frappaient le sol en pierre lisse avec des sons clairs et rythmés qui résonnaient dans le hall silencieux.
Il marcha droit jusqu'à la table vide du défendeur, tira une chaise et s'assit.
La respiration d'Andre devint sensiblement plus lourde, ses yeux crachant presque des flammes. Wood, les mains serrées sous la table, le fusilla du regard.
Sur l'estrade, le doyen Edgar jeta un coup d'œil au minuteur magique sur le mur, puis inspecta la salle, confirmant que toutes les personnes clés étaient présentes. Il s'éclaircit la gorge, et sa voix profonde et claire résonna dans le hall via un petit dispositif magique d'amplification :
« Silence. »
Les dernières traces de bruit s'évanouirent.
« Conformément au règlement de l'académie et à la pétition du comité de discipline, nous convoquons ce tribunal public pour examiner l'accident de potion magique survenu au septième laboratoire, le matin du 24 juillet du calendrier impérial, impliquant les étudiants de troisième année du département de magie de l'Académie de magie de Saint Roland. » La voix du doyen Edgar était dénuée d'émotion, comme s'il lisait un décret. « Le but de ce tribunal est de clarifier les faits, d'établir les responsabilités et de prendre des décisions en accord avec les règles de l'académie. La procédure sera menée avec équité et objectivité. »
Il marqua une brève pause, puis tourna son regard vers le côté gauche de la salle : « Partie plaignante, camarade Garcia et camarade Wood, vous avez accusé l'étudiant Ryan Velt de négligence opérationnelle grave dans cet incident, et avez affirmé que les matériaux fournis par la guilde de sa famille, Northern Star, présentaient de graves problèmes de qualité, menant indirectement à l'accident et à ses conséquences sérieuses. Le confirmez-vous ? »
Andre prit une profonde inspiration, forçant ses muscles faciaux à contrôler son expression. Il répondit d'une voix claire mais légèrement altérée : « Confirmé ! Nous avons suffisamment de preuves et de raisons ! »
« Partie défenderesse, étudiant Ryan Velt, » le doyen Edgar déplaça son regard vers le côté droit, « vous niez les accusations de la partie plaignante et prétendez que vous présenterez des preuves lors de ce tribunal pour prouver votre innocence. Le confirmez-vous ? »
Ryan leva la tête, rencontrant le regard d'Edgar avec des yeux calmes : « Confirmé. »
« Très bien. » Le doyen Edgar hocha légèrement la tête. « Je présiderai ce tribunal. Les conseillers du comité de discipline et les chefs des départements concernés fourniront des avis d'experts. La princesse Cecilia Ishtar, en tant que représentante impériale, assistera à titre de supervision. Toutes les procédures seront documentées en détail. »
Il parcourut la salle du regard, puis son attention se fixa sur les deux parties impliquées : « Commençons la première phase : déclarations des faits et contre-interrogatoires. Partie plaignante, veuillez exposer vos accusations et présenter vos preuves. »