Chapitre 75 : Tout est prêt
« …Tout cela prendra du temps. Et cela nécessitera d'emprunter des canaux peu conventionnels. Les risques sont considérables », déclara Horace avec précaution, en pesant chacun de ses mots.
« Ce qui nous manque le plus, c'est le temps. Et quant au risque… » Les lèvres de Ryan se courbèrent en un sourire dénué de chaleur, « …il est déjà venu nous chercher. »
« Faites-le. Utilisez la méthode que vous jugez la plus sûre. Rassemblez ces fragments dispersés aussi vite que possible. Je n'ai pas besoin de preuves irréfutables, juste d'indices, d'irrégularités, de tout ce qui sort de l'ordinaire. »
« Continuez également à chercher Hank. Mais concentrez vos efforts sur l'enquête concernant ses relations et ses sources de financement avant qu'il ne rejoigne la guilde l'année dernière. »
« …Oui, jeune maître. »
Cette fois, la réponse d'Horace fut brève et solennelle, dépourvue de la légère condescendance qui persistait la veille.
Ryan rassembla les copies des résumés de comptes et les lettres dupliquées, rendant les originaux à Horace.
« Remettez-les à leur place. Assurez-vous que personne ne remarque qu'ils ont été déplacés. Partez pour les territoires du nord aujourd'hui et occupez-vous de ces affaires personnellement. »
« Quant à l'académie, quoi qu'il arrive ici, quelles que soient les rumeurs que vous entendrez, ni vous ni personne à la maison ne doit réagir. Gardez le silence absolu. »
Horace ouvrit la bouche, comme pour le dissuader, mais il finit par poser un regard profond sur Ryan et s'inclina.
« Je comprends. S'il vous plaît, jeune maître… soyez prudent. »
Ryan ne dit rien de plus. Il rassembla ses affaires et quitta la pièce.
Le soleil du matin avait dissipé la brume persistante sur l'académie. Évitant le flux des étudiants, Ryan se dirigea vers le bâtiment expérimental du Département de Magie.
Ses pas étaient assurés, sa destination claire : le laboratoire privé du professeur Horne.
À l'intérieur, l'air était imprégné d'odeurs familières.
Le professeur Horne était penché sur un instrument d'observation complexe, en train d'enregistrer des données. Entendant frapper, il leva les yeux. En voyant Ryan, il fronça légèrement les sourcils.
« Étudiant Velt ? Je pensais que vous seriez… » Le professeur s'interrompit, posa l'ardoise d'enregistrement qu'il tenait en main et fit signe à Ryan d'entrer. « Qu'y a-t-il ? »
Ryan entra et referma doucement la porte derrière lui.
Il ne répondit pas immédiatement. Il se dirigea plutôt vers la table de laboratoire, son regard balayant plusieurs documents éparpillés.
Il s'agissait de copies du rapport d'analyse préliminaire émis par le Comité de Discipline concernant les résidus de mana sur le site de l'accident.
« Professeur », dit Ryan calmement, « concernant l'audience de demain, j'aimerais vous poser une question. »
« Une question sur… la possibilité. »
Le professeur Horne se dirigea vers l'évier et commença à se laver les mains lentement sans se retourner.
« Quelle question ? »
« Supposons que quelqu'un ait délibérément cherché à occulter la cause réelle d'un accident, en redirigeant la responsabilité vers une fausse conclusion », dit Ryan avec précaution. « Et supposons que cette méthode implique d'exploiter la zone grise entre deux matériaux qui semblent presque identiques mais possèdent des propriétés fondamentalement différentes. »
« D'un point de vue purement académique et d'identification magique, existerait-il, ne serait-ce qu'en théorie, une méthode capable de percer une telle ambiguïté et de révéler l'empreinte d'origine, inaltérable, du matériau ? »
Le bruit de l'eau courante cessa.
Le professeur Horne s'essuya lentement les mains avec une serviette.
Il se retourna et s'appuya contre la table de laboratoire. À travers les verres de ses lunettes, ses yeux gris étudiaient Ryan avec intensité.
Le laboratoire sombra dans le silence, à l'exception du léger bourdonnement d'instruments en cristal au loin.
« La zone grise que vous décrivez », dit lentement le professeur Horne, « touche à un domaine très avancé — et très… sensible — du traçage de source magique. »
« Ce n'est pas quelque chose qui est couvert par le programme régulier de l'académie. En fait, cela dépasse la capacité de vérification de la plupart des archimages. »
« Je comprends », répondit Ryan en croisant son regard. « Je n'ai pas besoin de vérification. Pas encore. »
« Je veux seulement savoir si, de votre point de vue professionnel, une telle possibilité théorique existe. S'il existe une voie académique reconnue — aussi difficile soit-elle — qui pointe vers une telle révélation. »
Le professeur Horne resta silencieux pendant un long moment.
Son regard s'attarda sur le visage de Ryan, se déplaça vers le rapport d'analyse des résidus sur la table, et finit par se tourner vers le ciel clair au-delà de la fenêtre.
Après un moment, il détourna les yeux.
« Dans les plus hauts niveaux d'études des matériaux magiques et de la théorie du traçage de source », dit-il lentement, « il existe une hypothèse : toutes choses ont des origines, et les origines laissent des empreintes. »
« Des environnements de croissance extrêmes peuvent graver des marques dans le fondement même du mana — des marques qui sont presque éternelles. »
« Ces marques ne disparaissent pas entièrement, même lorsque la forme physique du matériau change. »
« En théorie, grâce à des techniques de résonance et de traçage extrêmement précises, on pourrait atteindre l'écho de cette source originelle. »
« Mais les conditions requises sont si exigeantes qu'elles frisent la légende. Elles impliquent des ressources et des connaissances accessibles uniquement à la famille impériale ou aux plus hauts conseils. »
Il fit une pause, son ton devenant plus sérieux.
« Et, étudiant Velt… poursuivre de telles possibilités signifie entrer dans un brouillard dangereux. »
« Vous pourriez ne rien trouver du tout. Mais vous pourriez aussi réveiller des choses qu'il aurait mieux valu laisser dormir dans ce brouillard. »
Ryan écouta en silence.
Il n'y avait ni surprise ni découragement sur son visage, seulement l'expression de quelqu'un qui venait de confirmer ce qu'il soupçonnait déjà.
Il s'inclina légèrement.
« Merci pour vos conseils, professeur. Cela clarifie certaines limites pour moi. »
Le professeur Horne l'étudia avec une expression complexe.
« Vous n'êtes pas venu ici simplement pour confirmer une théorie, n'est-ce pas ? »
Ryan se redressa.
« Non, professeur. »
« À l'audience de demain, lorsque la discussion tournera autour des causes possibles de l'accident… si quelqu'un tente de restreindre la discussion à des explications superficielles tout en ignorant les possibilités plus profondes du traçage de source, j'espère que vous voudrez bien — en tant que professeur principal et consultant en enquête — mentionner que de telles possibilités théoriques supérieures existent. »
« Vous n'avez pas besoin d'affirmer quoi que ce soit. Indiquez simplement que, académiquement parlant, il existe une perspective plus profonde sous laquelle la question peut être examinée. »
Le professeur Horne fronça les sourcils.
« Vous me demandez d'introduire une orientation théorique de haut niveau lors de l'audience — une orientation qui manque de toute preuve concrète. »
« Ryan, cela pourrait compliquer la situation. Cela pourrait même vous mettre en plus grand danger. »
« Je sais », répondit Ryan avec assurance.
« Mais parfois, la complexité et le danger éclairent des choses cachées sous des apparences simples. »
« Je ne vous demande pas de prouver quoi que ce soit pour moi. Seulement… s'il vous plaît, écoutez quand je parlerai demain. »
Le professeur Horne retomba dans le silence.
Il retira ses lunettes et se massa l'arête du nez, l'air fatigué et en proie au conflit.
Il se souvint de la performance inhabituelle de cet étudiant en classe, des devoirs remplis d'une réflexion peu conventionnelle qui, d'une manière ou d'une autre, frappait toujours au cœur du problème.
Et maintenant, cette détermination inébranlable derrière ces yeux calmes.
« …Je ne peux rien promettre », dit finalement le professeur Horne en remettant ses lunettes.
« Mais si la discussion touche véritablement à l'origine et au traçage des matériaux magiques, alors en tant que chercheur, j'ai la responsabilité de souligner l'exhaustivité théorique du sujet. »
« C'est tout. »
« Ce sera suffisant. »
Ryan s'inclina à nouveau, cette fois avec une sincère gratitude.
« Merci beaucoup, professeur. »
Lorsqu'il quitta le laboratoire, la lumière du soleil traversait les hautes fenêtres du couloir, projetant des taches lumineuses sur le sol.
Ryan ne s'arrêta pas de marcher.
Il se dirigea directement vers sa prochaine destination.
À la tombée de la nuit, il se tenait seul devant la fenêtre de son dortoir.
Tout ce qui devait être fait avait été fait.
Tout ce qui pouvait être organisé avait été organisé.
Demain, le filet serait jeté sur la salle d'audience.