Chapitre 73 : Un tournant décisif
Ryan s'en souvint soudain.
Cosette avait effectivement mentionné à plusieurs reprises qu'une grande sœur servante, gentille et compétente, l'aidait souvent.
Il avait supposé qu'il ne s'agissait que d'une domestique issue d'un foyer ordinaire. Il ne s'attendait pas à une personne d'une telle prestance.
La famille Herbert ?
C'était une famille de comtes assez éminente du sud de l'Empire.
« Je vois. » Le ton de Ryan s'adoucit légèrement. « Merci de prendre soin de Cosette. C'était une négligence de ma part. J'aurais dû préparer ces choses pour elle moi-même depuis longtemps. »
« Vous me flattez, jeune maître Velt. » Lano eut un léger sourire, et ce sourire sembla illuminer l'air autour d'elle. « Pouvoir aider Mlle Cosette me procure également de la joie. Elle est aussi adorable qu'une petite sœur pour moi. »
Tout en parlant, elle posa le sac en tissu qu'elle portait sur la petite table d'appoint près de la porte. Elle en sortit deux manuels pour enfants magnifiquement reliés, remplis d'illustrations, et les tendit à Cosette, dont les yeux brillaient déjà d'impatience.
« Voici ceux que j'ai empruntés pour toi cette fois-ci. As-tu terminé les deux précédents ? »
« Je les ai finis ! » Cosette prit les nouveaux livres et les serra contre sa poitrine comme s'il s'agissait de trésors. Puis elle se précipita vers son lit, en sortit les deux anciens ouvrages qu'elle avait soigneusement conservés et les rendit à Lano. « Merci, grande sœur Lano ! »
Le regard de Ryan glissa négligemment sur le sac ouvert.
À l'intérieur se trouvaient plusieurs autres livres d'épaisseurs variées. Les titres sur leurs tranches défilèrent en un instant : Démonstration des principes fondamentaux de la théorie des éléments de feu, Étude déductive de la théorie périodique des éléments magiques de l'Empire… tous étaient des ouvrages théoriques denses et obscurs.
Il semblait que son maître fût du genre érudit classique.
Alors qu'il s'apprêtait à détourner le regard, un livre à la couverture bleu sombre près du bord du sac attira son attention.
Étude comparative de la similitude des propriétés des matériaux alchimiques entre l'Empire et le Royaume des Orcs du Nord.
Presque au moment même où il lut le titre, l'Œil de la Probabilité, resté silencieux depuis un certain temps, s'activa passivement. Plusieurs lignes de texte illusoire apparurent discrètement au-dessus du livre :
【Lisez ce livre, obtenez des informations clés et appliquez-les avec succès à la crise actuelle】
【Probabilité de remporter le pari : 80 %】
Une probabilité aussi élevée était presque une déclaration directe que la solution se trouvait entre ces pages.
Ryan réprima les émotions qui bouillonnaient en lui et conserva une apparence calme. Il désigna le livre bleu sombre.
« Mlle Lano, ce livre… semble assez intéressant. Serait-il possible que je l'emprunte pour le consulter ? »
Suivant son geste, Lano regarda le livre. Une trace de surprise parfaitement mesurée apparut sur son visage avant de se fondre en un léger sourire.
« Bien sûr, jeune maître Velt. Je l'avais emprunté pour moi-même, mais s'il vous intéresse, prenez-le en priorité. Je n'en ai pas un besoin urgent. Vous pourrez me le rendre après l'avoir terminé. »
« Cela ne me semble guère approprié. »
« Vous êtes trop poli. » Lano sortit le livre et le lui tendit des deux mains, sa posture empreinte de respect. « La valeur des livres réside dans leur lecture et la réflexion qu'ils suscitent. Qu'il rencontre un lecteur qui s'y intéresse est une forme de fortune pour l'ouvrage. »
« Mon maître se consacre profondément à l'étude de la théorie magique et a souvent besoin de consulter toutes sortes de textes. Étant constamment exposée à cela, j'ai pris l'habitude de lire des ouvrages divers ici et là. J'espère que vous ne vous moquerez pas de moi pour cela. »
Ryan accepta le volume imposant.
Il possédait une couverture rigide bleu profond, et le titre doré était déjà quelque peu usé : Étude comparative de la similitude des propriétés des matériaux alchimiques entre l'Empire et le Royaume des Orcs du Nord (Troisième édition révisée).
La tranche était épaisse, et les bords avaient été tournés si souvent qu'ils commençaient à blanchir légèrement.
« Merci. » Ryan hocha la tête vers la servante qui se faisait appeler Lano. « Je vous le rendrai dès que j'aurai fini de le lire. »
Lano sourit et s'inclina dans une révérence élégante, irréprochable dans chacun de ses mouvements.
« Vous êtes trop courtois, jeune maître Velt. Offrir une commodité à quelqu'un désireux d'apprendre est un honneur pour le livre, et un honneur pour moi. »
En se retournant, ses cheveux roses tracèrent un arc doux dans l'air. Ces yeux qui semblaient pouvoir attirer toute l'attention jetèrent un dernier regard à Cosette, empreint d'un sourire tendre, avant qu'elle ne referme doucement la porte du dortoir derrière elle.
Après le léger déclic de la porte se refermant, le silence revint dans le dortoir.
Seul le crépitement du bois dans l'âtre subsistait, accompagné du doux bruissement des pages tandis que Cosette feuilletait soigneusement ses nouveaux livres d'histoires.
Ryan se dirigea vers le bureau et s'assit, augmentant légèrement l'intensité de la lampe à huile. La lueur jaune tamisée tomba sur la couverture bleu sombre.
Il ouvrit le livre.
Les pages étaient faites de parchemin fin et l'impression était claire. Pourtant, entre les lignes, se trouvaient de nombreuses notes manuscrites et annotations à l'écriture soignée, toutes rédigées avec une sorte d'encre violette sombre qui ne s'effaçait pas facilement.
La plupart des annotations étaient des compléments au texte principal, des doutes soulevés ou des pistes de réflexion supplémentaires. Elles impliquaient des détails précis sur les fluctuations de mana, des comparaisons entre les opinions de différents érudits, et même plusieurs dérivations de formules simplifiées.
La profondeur et le professionnalisme de ces notes dépassaient de loin ce qu'une servante ordinaire — ou même la plupart des étudiants du département de Magi-ingénierie — devrait posséder.
Une trace de suspicion traversa l'esprit de Ryan.
Qui était réellement cette Lano ? Et quel genre de personne était son maître, celui qui étudiait la théorie magique ?
Mais à cet instant, les « 80 % » donnés par l'Œil de la Probabilité vacillèrent dans les profondeurs de son esprit comme un voyant d'avertissement, le poussant à réprimer temporairement l'envie d'enquêter davantage pour se concentrer sur le contenu du livre.
La structure de l'ouvrage était très claire.
La première moitié organisait systématiquement les propriétés du mana, les environnements de croissance, les méthodes de traitement et les usages principaux des divers matériaux alchimiques courants trouvés au sein de l'Empire.
La seconde moitié présentait les plantes, minéraux et matériaux biologiques produits par le Royaume des Orcs du Nord qui ressemblaient aux matériaux alchimiques impériaux, que ce soit par leurs propriétés de mana ou leur apparence extérieure. Elle se concentrait particulièrement sur les différences et les similitudes entre eux, le risque de confusion, ainsi que la faisabilité et le coût de substitution de l'un par l'autre dans des circonstances extrêmes.
Ryan parcourut rapidement la table des matières, ses yeux passant sur les titres des chapitres les uns après les autres :
Stabilité comparative des matériaux actifs à attribut de glace, Différences entre les porteurs de mana à attribut de froid naturels et artificiels, Conditions critiques pour l'inertie et l'activation du mana dans les environnements à basse température…
Son doigt s'arrêta sur le titre du quatrième chapitre :
Cas de mauvaise utilisation et accidents causés par une apparence similaire.
Il tourna la page jusqu'à ce chapitre.
Au début du chapitre, plusieurs accidents historiques célèbres étaient répertoriés. Dans chaque cas, des apothicaires ou des alchimistes avaient utilisé par erreur des matériaux du Royaume des Orcs ressemblant aux matériaux impériaux, entraînant des explosions, des empoisonnements ou de bizarres incidents de contamination par le mana.
Chaque cas incluait une description détaillée du processus, des illustrations comparatives des matériaux et des extraits des rapports d'analyse de composition réalisés après les accidents.
Ryan tourna les pages une à une.
Il lisait rapidement, mais pesait soigneusement chaque mot.
Les annotations dans les marges devenaient encore plus denses ici. Certaines complétaient les détails des cas, d'autres proposaient des angles d'interprétation différents, et certaines étaient marquées de mentions telles que « douteux » ou « nécessite une vérification supplémentaire ».
Puis il atteignit la septième section du quatrième chapitre.
Son titre était :
Identification erronée de la Fleur de Cristal de Glace (une spécialité des territoires du nord de l'Empire) et de la Vigne de Givre (unique aux Terres Désolées du Givre Éternel du Royaume des Orcs), et analyse des accidents malveillants.
La respiration de Ryan se bloqua légèrement. Il ralentit et commença à lire mot à mot.
Le texte principal présentait d'abord des illustrations botaniques côte à côte des deux plantes entières, des images microscopiques de leurs pétales séchés et de leurs coupes de vigne, ainsi que des spectres de mana comparatifs après que les deux aient été broyés en poudre.
À l'œil nu, surtout après avoir été réduits en poudre moyennement grossière, les deux étaient extrêmement similaires en couleur — un blanc grisâtre avec une légère teinte violette. Il était presque impossible de les distinguer par la seule apparence.
La différence cruciale résidait dans leurs propriétés de mana.