Chapitre 70 : Le cours du temps
Il devait contacter le personnel de la guilde marchande qui avait géré cette cargaison.
À tout le moins, il lui fallait déterminer précisément qui avait manipulé les marchandises et quel itinéraire elles avaient emprunté depuis leur départ des territoires du nord jusqu'à leur stockage final dans l'entrepôt de l'académie.
Mais à peine cette pensée eut-elle fait surface qu'elle se heurta à deux réalités difficiles.
Premièrement, les hommes d'Andre l'observaient certainement. S'il approchait imprudemment la caravane marchande maintenant, cela reviendrait à leur donner des munitions. Ils pourraient facilement retourner l'accusation contre lui, prétendant qu'il tentait de coordonner des témoignages ou même de détruire secrètement des preuves.
Deuxièmement…
La vie au sein de l'académie pouvait temporairement le protéger des tempêtes du monde extérieur, mais il n'avait jamais oublié que, dans le domaine des Velt, en apparence si lointain, se trouvait quelqu'un qui préférerait largement qu'il ne revienne jamais.
Le vicomte William Velt.
Ce père nominal payait bel et bien l'énorme scolarité annuelle de trente pièces d'or chaque année, l'envoyant dans la meilleure académie de magie de l'Empire.
Pourtant, ce geste ressemblait moins à un investissement qu'à un règlement financier coûteux.
Payer la somme, acheter un peu de tranquillité et garder ce fils encombrant aussi loin que possible.
Les fragments de mémoire que Ryan avait rassemblés ne contenaient aucune trace de la chaleur typique d'une relation père-fils normale.
Le dédain du vicomte à son égard était presque obscène dans sa franchise. Même les serviteurs de la demeure ne lui témoignaient qu'une politesse de façade, maintenue pour les apparences.
S'il devait approcher l'intendant de la guilde marchande responsable de cette affaire directement sous l'identité du jeune maître de la famille Velt…
Il était loin d'être certain que l'homme daignerait seulement le reconnaître, et encore moins le rencontrer.
Ryan rendit le volume au jeune membre du comité, rangea son badge et quitta le laboratoire.
Derrière lui, le sceau se rétablit automatiquement.
Le couloir restait désert.
Sans ralentir le pas, il traversa le passage reliant le premier cycle à la zone administrative et se dirigea vers le bureau du chef du premier cycle de magie.
Le bureau d'Edgar Morris était situé au troisième étage d'un vieux bâtiment en pierre.
Le couloir était recouvert d'un tapis rouge sombre, lourdement usé. Des portraits à l'huile des anciens chefs de département étaient accrochés le long des deux murs, la peinture légèrement craquelée par l'érosion du temps.
Ryan s'arrêta devant la porte en bois sombre marquée « Bureau du Chef » et frappa.
« Entrez. »
La voix légèrement grave d'Edgar résonna à l'intérieur.
Ryan poussa la porte.
Le bureau était spacieux mais meublé simplement.
Edgar Morris était assis derrière son bureau, pressant son pouce contre sa tempe, le sourcil froncé.
Lorsqu'il vit Ryan, il s'arrêta, soupira et fit un geste vers la chaise en face du bureau.
« Asseyez-vous, cher étudiant Ryan. Je pense savoir déjà pourquoi vous êtes ici », dit Edgar, sa voix teintée de fatigue. « L'enquête sur l'accident du laboratoire, et… le contrat que vous avez passé avec les commissaires Garcia et Greenwood. »
Ryan s'assit, le dos droit.
« M. Morris, je ne suis pas venu pour vous demander d'intervenir dans l'enquête ou de garantir mon innocence. »
Edgar leva les yeux.
« Alors, pourquoi êtes-vous venu ? L'opinion publique au sein de l'académie est extrêmement défavorable à votre égard en ce moment. Un bon nombre de familles — surtout celles proches des Garcia et des Greenwood, ou celles ayant eu des conflits passés avec vous — sont soudainement apparues et ont commencé à exercer des pressions à travers cet incident. Elles exigent que le coupable soit sévèrement puni pour maintenir la sécurité de l'académie. Ce n'est pas une petite altercation comme celle entre vous et Mlle Astrea. »
Ryan hocha la tête pour montrer qu'il comprenait.
« L'opinion publique est leur arme. Mais la vérité est mon bouclier. Je suis venu ici dans l'espoir d'obtenir les informations nécessaires par des procédures légitimes. »
Il marqua une courte pause.
« J'espère pouvoir contacter, par votre intermédiaire, la personne de la Northern Star Trading Company responsable de la commande de l'académie, au nom d'une communication officielle de la division académique. Je souhaite obtenir les registres détaillés de ce lot de Fleurs de Cristal de Glace — depuis le moment où elles ont quitté l'entrepôt jusqu'à leur livraison. Cela inclut l'itinéraire de transport, les transferts de stockage et toute anomalie qui aurait pu survenir en cours de route. »
Edgar se pencha légèrement en avant, croisant ses doigts sur le bureau.
« Vous voulez éviter les soupçons de contact privé. »
« Oui. En tant que chef du premier cycle, vous avez l'autorité pour enquêter sur les affaires impliquant des incidents majeurs liés aux étudiants de votre division. Émettre une lettre d'enquête formelle en cette qualité serait procéduralement légitime et consigné publiquement. Personne ne pourrait le critiquer. »
Le ton de Ryan restait stable.
« Et moi, en tant qu'étudiant impliqué et représentant de la famille concernée, je participerais au questionnement sous votre supervision. Ce serait à la fois raisonnable et approprié. »
Edgar resta silencieux un moment, étudiant Ryan avec attention.
Le jeune homme devant lui paraissait bien plus calme que dans ses souvenirs. Il n'y avait aucune trace de panique dans ses yeux, ni cette hostilité sombre qui avait parfois fait surface par le passé.
« Vous êtes très calme, Ryan. Je m'attendais à ce que vous soyez en colère et impulsif après ce qui s'est passé lors du cours d'invocation », dit Edgar lentement. « Mais vous ne l'êtes pas, et c'est une bonne chose. L'académie a déjà remarqué certaines irrégularités et a émis des avertissements aux familles Garcia et Greenwood. Mais vous devez comprendre : même si je vous aide à émettre cette lettre d'enquête, la guilde marchande pourrait ne pas fournir les réponses que vous attendez. Si le problème réside réellement dans les étapes de transport ou de stockage, ils ont peut-être déjà préparé leur réponse. »
« Merci beaucoup pour votre compréhension. Cependant, ce dont j'ai besoin, c'est d'un point de départ, Chef Morris. Un point de départ qui me permette de commencer l'enquête légitimement. »
Ryan répondit calmement.
« Et parfois, la manière dont l'autre partie répond peut elle-même devenir un indice. »
Edgar resta silencieux quelques secondes de plus avant de finalement hocher la tête.
Il sortit une feuille de papier à en-tête officiel portant l'emblème de la division et saisit une plume.
« Je peux vous aider. Mais seulement dans cette mesure. Le questionnement doit avoir lieu dans mon bureau, et je serai présent. »
Il leva les yeux, plongeant son regard dans celui de Ryan.
« Et vous devez me promettre que, peu importe ce que vous découvrirez, vos actions ne franchiront pas la ligne rouge de l'académie et ne pousseront pas la situation vers quelque chose d'encore plus incontrôlable. »
« Je vous le promets, monsieur. »
Ryan soutint son regard.
« Mon seul but est de blanchir mon nom et de découvrir la vérité. »
Edgar baissa la tête et commença à écrire. La plume grattait régulièrement le papier.
Bientôt, une lettre d'enquête formellement rédigée et portant le sceau de la division fut terminée.
Il plaça le document dans une enveloppe, la scella à la cire et la tendit à Ryan.
« Apportez ceci à la porte est de l'académie. Le bureau de liaison de la guilde marchande stationné à l'académie est situé au deuxième étage de l'auberge Oak Shield, de l'autre côté de la rue, devant la porte. Je les ai déjà prévenus à l'avance. L'intendant responsable de cette commande vous y attendra. »
Il insista à nouveau :
« Rappelez-vous, vous y allez en tant qu'assistant d'enquête pour la division académique. Vous représentez l'enquête de la division, pas le jeune maître de la famille Velt. Posez des questions claires et gardez votre retenue. »
Ryan accepta l'enveloppe et se leva.
« Je comprends. Merci, Chef Morris. »
Edgar se leva également et s'approcha, tapotant l'épaule de Ryan.
Le chef, connu pour son attitude austère, laissa transparaître une trace d'émotion complexe sur son visage.
« Ryan, je crois en votre innocence. Non seulement parce que j'ai vu vos notes et vos performances en classe… mais parce qu'une personne qui nourrit réellement de la malveillance n'aurait pas le regard que vous avez maintenant. »
Il fit une pause, baissant légèrement la voix.
« Mais croire est une chose. L'académie a ses règles, et j'ai ma position et mes limites. Je ne peux pas vous aider davantage. Le reste du chemin vous appartient. N'oubliez pas, vous n'avez que quarante-huit heures. »
Ryan hocha la tête.
« Je m'en souviendrai, monsieur. »
Il se dirigea vers la porte.
Alors que sa main saisissait la poignée, il se retourna soudainement et ajouta calmement :
« Après tout, je dois encore participer à cette compétition que vous m'avez promise. »
Edgar se figea un instant.
Puis, un sourire presque imperceptible effleura son visage habituellement sévère.
Il fit un signe de la main.
Ryan ouvrit la porte et sortit.
Le couloir restait sombre.
Il rangea soigneusement la lettre d'enquête et commença à marcher vers la porte est.
Ses bottes frappaient le vieux tapis avec des bruits sourds.
Quarante-six heures et trente-cinq minutes restaient.