Chapitre 68 : Je vais vous flanquer un coup de poing
Tout s'est passé trop vite.
La pièce est restée silencieuse pendant une seconde entière. Le sourire triomphant qui s'attardait sur le visage de Wood s'est figé net tandis que ses pupilles se contractaient.
Les trois conseillers ont manqué de bondir de leurs sièges simultanément. La femme aux lunettes avait la monture de travers ; l'homme chauve a laissé échapper les documents qu'il tenait, lesquels se sont éparpillés sur le sol dans un bruissement sec ; la jeune membre du comité a instinctivement porté la main à sa bouche.
Ryan a lentement retiré sa main droite. Une trace de sang maculait ses articulations. Il a fait pivoter son poignet avec légèreté, un mouvement aussi gracieux que s'il s'était contenté de balayer un grain de poussière de sa manche.
Son regard a balayé avec calme Andre, qui se tordait dans un coin, avant de se poser sur Wood, dont le visage avait blêmi alors qu'il restait pétrifié sur place.
« Depuis tout à l'heure, a dit Ryan, vous êtes un peu trop bruyants. Cela nuit à ma réflexion. »
Il s'est tourné vers les trois conseillers stupéfaits.
« Si je me souviens bien des termes du contrat que nous venons de signer — les deux parties ont le droit, dans un délai de quarante-huit heures, d'utiliser tout moyen ne violant pas les règlements fondamentaux de l'académie pour rechercher des preuves. Durant cette période, aucune partie ne peut interférer directement avec le processus d'enquête de l'autre, sous quelque forme que ce soit. Est-ce exact ? »
La femme aux lunettes a ouvert la bouche, mais aucun son n'en est sorti au début. Elle s'est contentée de hocher la tête par réflexe.
« Dans ce cas, a poursuivi Ryan, son regard revenant sur le visage de Wood, ce qui a poussé ce dernier à faire un demi-pas en arrière, incontrôlable, jusqu'à ce que son dos heurte le bord de la longue table, les mots prononcés à l'instant par M. Andre Garcia constituaient clairement une ingérence dans mon enquête personnelle. D'ici quarante-huit heures, je risque l'expulsion et la ruine de ma famille. Dans de telles circonstances, mon état mental est actuellement très instable. Par respect pour l'esprit du contrat et afin de protéger mes droits légitimes, j'ai pris une petite mesure pour faire cesser le trouble… cela ne devrait pas poser de problème, n'est-ce pas ? »
Ses mots étaient polis.
Pourtant, associés aux gémissements de douleur d'Andre dans le coin et au chaos éparpillé sur le sol, ce ton calme dégageait une étrangeté glaciale qui vous glaçait jusqu'aux os.
Les trois conseillers se sont regardés. Sous le regard tranquille de Ryan, ils ont de nouveau secoué la tête, presque inconsciemment, avec de légers mouvements.
Non… il n'y avait aucun problème.
Selon le sens littéral de ce maudit contrat, il semblait que… il n'y avait effectivement aucun problème.
Ryan a hoché la tête, apparemment satisfait de leur compréhension.
Il s'est retourné vers Wood.
À cet instant, Wood n'avait plus nulle part où battre en retraite. Son dos pressé contre le bord froid de la table, ses doigts griffaient fermement le rebord, ses articulations blanchissant sous la pression.
« Quant à vous, M. Green, a dit Ryan d'une voix égale, c'est regrettable. Bien que votre compagnon semble être… dans un état assez déplorable et puisse nécessiter un certain temps pour récupérer, vous semblez, vous, parfaitement en bonne santé. »
La gorge de Wood a bougé violemment.
« J'espère, a conclu Ryan, qu'au cours des quarante-sept heures et… cinquante-huit minutes restantes, vous trouverez la réponse que vous cherchez. »
Après avoir dit cela, il n'a regardé personne d'autre. Il a fait volte-face et s'est dirigé vers la porte. Ses pas étaient assurés, son dos droit, comme si le coup brutal et sanglant d'il y a quelques instants n'avait été qu'une illusion.
Ryan a ouvert la porte.
L'air froid du couloir s'est engouffré avec impatience, diluant l'odeur de sang et le choc qui stagnaient dans la pièce. Il est sorti et a refermé la porte derrière lui, coupant net les regards, les gémissements et le silence de mort qui régnaient à l'intérieur.
Le couloir s'étirait, long et sombre.
Seule une haute fenêtre à l'extrémité opposée projetait une bande de lumière grisâtre.
Dehors, des nuages de plomb stagnaient, immobiles, au-dessus des anciens bâtiments de l'académie.
Le bruit de ses bottes frappant le sol de pierre résonnait dans le vide.
Une fois.
Puis une autre.
Comme le tic-tac froid et régulier d'un compte à rebours pour ses quarante-huit heures dans une situation désespérée.
Selon toute logique, Ryan n'aurait jamais dû accepter ce pari.
C'était manifestement un filet soigneusement tissé. Andre et Wood étaient impatients de lui faire porter le chapeau ; la décision apparemment impartiale de la princesse Cecilia avait en réalité resserré le nœud coulant encore davantage. La limite de quarante-huit heures était si courte qu'elle ressemblait à un compte à rebours moqueur.
Chaque condition lui était absurdement défavorable.
La guilde marchande liée à sa famille, une opinion publique déjà montée contre lui, une juge dont la position favorisait clairement le camp adverse, et la possibilité que ses opposants utilisent les ressources familiales — voire la magie — pour effacer les preuves.
Une impasse, un déni et une temporisation auraient été les choix les plus rationnels.
Même s'il ne pouvait pas laver son honneur immédiatement, au moins ne serait-il pas instantanément jugé et jeté dans un abîme irréversible au bout de quarante-huit heures.
Ryan avait presque choisi exactement cela.
Il avait tendu ses nerfs, se préparant à une longue bataille verbale, cherchant une bouffée d'oxygène dans les failles du règlement.
Il avait même commencé à ressentir une pointe d'irritation.
Pourquoi l'Œil de la Probabilité ne s'était-il pas activé ?
Depuis sa transmigration, cette capacité l'avait accompagné comme une ombre. Dans les moments cruciaux, elle lui donnait souvent de vagues avertissements.
Pourtant, elle était restée silencieuse au moment de l'explosion.
Silencieuse lorsqu'il avait été emmené pour interrogatoire.
Et même maintenant, alors qu'il faisait face à ce jugement quasi coercitif, elle restait muette.
Il avait presque commencé à soupçonner que la capacité l'avait quitté — ou qu'elle avait été supprimée par une règle de ce monde.
Cette incertitude apportait un malaise plus profond.
Pendant longtemps, il s'était appuyé — du moins dans une certaine mesure — sur ces chiffres de probabilité clignotants pour éviter les pires issues. À présent, il ne pouvait s'empêcher de se demander : était-ce précisément à cause de cette dépendance que, lorsque la capacité avait fait défaut, il s'était retrouvé dans une position si passive ?
Et si, la prochaine fois qu'il ferait face au danger, elle n'apparaissait toujours pas ?
Au milieu de ces pensées confuses, au moment subtil juste après que Cecilia eut fini d'annoncer les conditions du pari —
À la périphérie de sa vision, au-dessus des têtes d'Andre et de Wood, le texte translucide familier est enfin réapparu.
【Andre Garcia & Wood Greenwood】
【Intention actuelle : Piéger Ryan Velt et la guilde marchande de sa famille en les accusant d'avoir fourni des Fleurs de Cristal de Glace de qualité inférieure ayant causé l'explosion, ruinant ainsi la réputation de Ryan Velt, le soumettant à une sanction sévère de l'académie et impliquant sa famille.】
【Si le pari actuel est refusé et que l'impasse persiste, probabilité de succès de leur objectif : 40 %】
【Si le pari actuel est accepté, probabilité de succès de leur objectif : 10 %】
Les mots flottaient dans l'air, brillant d'une lumière blanche et froide. Leurs contours tremblaient légèrement avant de s'estomper après quelques secondes.
C'était donc bien eux.
Bien qu'il s'en fût déjà douté, voir l'Œil de la Probabilité exposer directement leur machination a fait monter une bouffée de colère froide le long de son échine.
Ces deux hypocrites bien-pensants l'accusaient haut et fort d'avoir blessé ses camarades, alors qu'ils étaient eux-mêmes les architectes du désastre. Un étudiant avait été gravement blessé à cause d'eux, et pourtant, ils jouaient encore leur rôle d'accusateurs vertueux avec une aisance consommée, tentant de rejeter toute la faute sur lui.
Ridicule — et méprisable.
Pourtant, ce qui le préoccupait davantage, c'étaient les deux chiffres de probabilité.
Quarante pour cent ?
Même dans des circonstances aussi désavantageuses, leur chance de succès n'était que de quarante pour cent. Qu'est-ce que cela signifiait ?
Avaient-ils laissé derrière eux une faille fatale ?
L'académie elle-même n'était-elle pas aussi unie qu'elle le paraissait ?
Ou… y avait-il une autre variable qu'Andre et Wood eux-mêmes n'avaient pas anticipée ?
Et après avoir accepté le pari, la probabilité chutait brutalement à dix pour cent.
Dix pour cent.
Si bas que c'était presque négligeable.
C'était pratiquement une indication directe : en acceptant ce pari qui semblait être un coup de dés désespéré, il était en réalité bien plus susceptible de briser le piège.