Chapitre 66 : Remuer les eaux
« Je n'avais aucune raison de savoir à l'avance que les matériaux étaient défectueux », déclara Ryan.
Sa voix résonna brusquement dans la pièce silencieuse.
« L'ajustement de la température a été effectué en réponse à la réaction observée. Quant à la guilde marchande... » il marqua une pause d'une demi-seconde, « la Northern Star Trading Company est certes contrôlée par la famille Velt, mais ses opérations quotidiennes sont gérées par des professionnels. En tant qu'étudiant inscrit à l'académie, je ne participe pas aux activités commerciales spécifiques, et il serait encore plus impossible pour moi de connaître les détails d'un lot particulier à l'avance. Mes déplacements sur le campus et les personnes que j'ai côtoyées peuvent tous être vérifiés grâce aux registres. »
« C'est du sophisme ! » l'interrompit Wood. « Tout le monde sait que la famille Velt est pratiquement ruinée aujourd'hui ! Couper les coûts avec des produits de qualité inférieure pour faire de l'argent est tout à fait dans vos habitudes ! Pour ce que nous en savons, ce complot a été planifié avant même le début de l'année scolaire, et vous en étiez complice ! »
« Où sont les preuves ? »
Ryan leva les yeux. Ses cheveux bruns retombaient sur son front et, sous ces mèches, ses yeux bleu-gris se figèrent soudainement — tel un serpent en hibernation percevant des vibrations, ouvrant lentement ses paupières, les pupilles se contractant en deux fines lignes de glace.
Toute chaleur quitta son visage. Les lignes tendues de ses os sous sa peau devinrent troublantes de netteté.
Le corps de Wood se raidit brusquement. Il avait déjà vu ce regard.
Il y a deux ans, près des terrains d'entraînement en automne, Ryan avait fixé un étudiant de troisième année exactement de cette manière après que le garçon eut sali ses vêtements.
Trois jours plus tard, lors d'une évaluation de combat, ce même étudiant avait accidentellement déclenché tous les pièges posés à l'avance. Son corps entier avait été enveloppé dans des toiles d'araignée collantes et laissé suspendu à un arbre jusqu'au crépuscule avant d'être finalement secouru.
Le ricanement sur les lèvres d'Andre se figea également. Il l'avait vu lui aussi.
Lors du bal des nobles de l'académie l'année dernière, Ryan avait balayé du même regard le fils d'un baron collatéral qui colportait des ragots sur le déclin de la famille Velt.
Un mois plus tard, les mines de la famille dans les Territoires du Nord commençaient à révéler des scandales comptables en série. Finalement, elles furent reprises par le corps d'audit impérial.
Ce regard — froid et venimeux comme celui d'un serpent — ils l'avaient tous deux déjà vu.
C'est juste que ce semestre, Ryan s'était fait discret.
Il ne provoquait plus personne en premier, et ne balayait plus la foule de ce regard qui traitait les gens comme des objets sans vie.
Ils avaient presque oublié qu'au sein de ce corps appelé Ryan Velt, il n'avait jamais rien vécu de docile.
« Où sont les preuves ? »
Sa voix restait douce, mais cette fois, l'air entre chaque mot semblait se cristalliser en éclats de givre.
Wood déglutit. Sous ses manches, la chair de poule se propagea sur ses bras.
Andre prit une profonde inspiration et força sa poitrine à se gonfler davantage. Il ne pouvait pas reculer ici — surtout pas devant les trois conseillers.
Il ouvrit la bouche, mais sa voix sortit bien plus aiguë qu'auparavant.
« Des preuves ? Votre registre d'opérations anormal est la preuve ! Le fait que vous vous en soyez sorti totalement indemne est la preuve ! La guilde marchande de la famille Velt a fourni des matériaux de qualité inférieure et a causé l'accident — c'est une chaîne de faits irréfutable ! »
Il se tourna vers les conseillers, parlant de plus en plus vite, comme s'il essayait de finir avant d'être interrompu.
« Je propose formellement que des mesures coercitives soient prises contre Ryan Velt ! Il devrait être temporairement détenu pendant qu'une enquête complète sur la guilde marchande de la famille Velt est menée. Parallèlement, l'académie devrait immédiatement entamer des procédures d'expulsion... »
Wood enchaîna immédiatement, sa voix encore plus forte que celle d'Andre, comme s'il essayait de se donner du courage.
« C'est exact ! Il doit être sévèrement puni ! Un individu dangereux comme lui ne peut rester à l'académie ! »
Pourtant, tous deux reculèrent inconsciemment d'un demi-pas.
Ryan resta assis. Il inclina seulement légèrement la tête.
La lumière filtrait par la fenêtre latérale, découpant son visage à la limite de l'ombre et de la clarté. Un œil sombrait complètement dans les ténèbres, tandis que l'autre reflétait les nuages gris plombés à l'extérieur.
Il ne dit rien.
Mais ce silence portait plus de poids que n'importe quel argument.
Comme un serpent venimeux enroulant son corps — sans siffler, attendant simplement, dans le calme, le moment de frapper.
À cet instant précis, la porte s'ouvrit.
Elle bougea sans un bruit, comme poussée par une force invisible et délicate.
Tout le monde tourna la tête.
Cecilia Ishtar se tenait sur le seuil.
La lumière du matin filtrait par l'étroite fenêtre du couloir derrière elle, soulignant sa silhouette d'un léger éclat doré.
Elle ne portait pas l'uniforme de l'académie. Elle était vêtue d'une robe bleu profond, au col brodé de délicats fils d'argent formant l'emblème royal. Ses cheveux dorés étaient relevés sans apprêt, quelques mèches rebelles reposant contre son cou.
Elle entra dans la pièce d'un pas léger, sa jupe ne faisant pratiquement aucun bruit. Les trois conseillers se levèrent d'un seul bloc.
L'homme chauve fit tomber le stylo qu'il tenait. Il roula jusqu'au bord de la table avant que la jeune femme membre du comité ne le rattrape.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
Cecilia leva une main. Elle s'arrêta près de la longue table, son regard balayant chaque personne présente avant de se poser finalement sur le visage de Ryan.
« Je suis en retard. Je viens de recevoir des nouvelles confirmées concernant l'état de Robert Fischer. »
Elle marqua une pause, et chaque souffle dans la pièce sembla se suspendre.
« Le maître des arts sacrés de niveau archevêque du Corps Médical Royal a terminé son opération de reconnexion nerveuse ce matin. La fonction de sa main droite devrait être rétablie à plus de quatre-vingt-dix pour cent. Cela n'affectera pas ses futures études magiques. »
La tension dans l'air se relâcha légèrement.
La femme aux lunettes laissa ses épaules s'affaisser. L'homme chauve expira.
Une lueur de surprise traversa le visage d'Andre avant qu'il ne la dissimule rapidement.
Cecilia se tourna vers les trois conseillers, les coins de ses lèvres s'étirant en un sourire imperceptible.
« Bien sûr, le fait que la blessure puisse être soignée ne signifie pas que la responsabilité de l'accident doive être prise à la légère. » Elle jeta un coup d'œil vers Andre et Wood. « À l'instant, devant la porte, j'ai entendu quelques... accusations intéressantes. »
Andre se redressa.
« Votre Altesse, nous ne faisons qu'énoncer les faits. Le registre d'opérations de Ryan Velt est anormal, et la guilde marchande de la famille Velt a fourni les matériaux défectueux. Ces deux éléments de preuve sont concluants... »
« Membre du comité Garcia. »
Cecilia l'interrompit. Elle inclina légèrement la tête, comme si elle était simplement curieuse.
« Le cœur de votre accusation repose sur ce "registre d'opérations anormal". Dites-moi alors, ce registre — s'agissait-il des données d'observation originales, ou d'une transcription compilée après coup par l'expérimentateur ? »
Andre se figea.
La question frappait directement la faille de sa préparation.
« C'est... ce devrait être une copie transcrite. Mais les données sont exactes ! »
« Oh, une copie transcrite. » Cecilia hocha la tête, puis tourna son regard vers la femme aux lunettes. « Madame la conseillère, selon la procédure, lorsqu'une copie transcrite est soumise comme preuve formelle, elle doit être vérifiée par au moins deux membres indépendants du comité et accompagnée d'un tableau comparatif avec les données originales. C'est pour éviter... toute négligence involontaire lors du processus de copie. »
Elle prononça les quatre derniers mots avec clarté et lenteur.
« Les documents soumis par le membre du comité Garcia incluent-ils ces certifications de vérification nécessaires ? »
La femme aux lunettes feuilleta rapidement le dossier devant elle avant de répondre : « Non. Il n'y a qu'un extrait de registre d'une seule page. Il n'y a aucun rapport de vérification, ni aucun tableau de comparaison original. »
« Dans ce cas », Cecilia détourna son regard pour le reporter sur Andre, « se baser uniquement sur ce registre procéduralement défaillant rendrait probablement difficile de le traiter comme une preuve concluante pour soutenir des accusations aussi graves. Cela n'augure rien de bon pour les preuves que vous comptez présenter ensuite. »
Les yeux de Cecilia balayèrent à nouveau Andre et Wood. Elle leur adressa même un clin d'œil subtil.
« À moins que... »
Elle marqua une pause au moment opportun et tapota légèrement la table du bout des doigts.
« Vous devriez avoir des preuves plus directes prouvant que le changement de ces matériaux est réellement lié à la Northern Star Trading Company — ou que quelqu'un de la Northern Star Trading Company avait effectivement un moyen de contacter M. Velt, suffisant pour étayer votre accusation. »