Chapitre 65 : Une pression écrasante !
« Ryan Velt », lut à voix haute la femme aux lunettes. « Étudiant de troisième année au département de magie. Fils aîné de la famille Velt. Témoin de l'explosion survenue hier durant le cours de potions. »
Elle leva la tête.
« Veuillez fournir un compte rendu complet de votre position, de votre procédure opérationnelle et de toute anomalie que vous auriez pu percevoir au moment de l'accident. »
Ryan répéta la même déclaration que celle qu'il avait faite lors du premier interrogatoire la veille.
Il était assis au troisième rang du laboratoire, à la deuxième place en partant de la gauche. Sa procédure avait strictement suivi les étapes démontrées par le professeur Horne. La seule anomalie s'était produite au moment de l'explosion : d'abord, le liquide à l'intérieur du creuset avait commencé à bouillonner violemment, puis des éclats de cristaux de glace avaient jailli dans une explosion radiale.
Il parla d'un ton égal.
L'homme chauve levait occasionnellement les yeux vers lui avant de baisser la tête pour continuer à noter. La plus jeune membre du comité cessa de tapoter le bord de la table et croisa les mains.
L'interrogatoire dura environ vingt minutes.
Les questions portèrent sur les détails opérationnels, puis sur la source des matériaux, avant de revenir aux observations personnelles.
Les réponses de Ryan restèrent concises tout du long.
La femme aux lunettes referma le dossier posé devant elle.
« Merci pour votre coopération. Votre déclaration concorde largement avec celles des autres témoins et ne contient aucune contradiction évidente. »
Elle fit une pause.
« Le jugement préliminaire du comité est que la cause de l'accident réside très probablement dans un lot de matériaux défectueux. Une enquête de suivi cherchera à établir la responsabilité du fournisseur. Vous pouvez… »
« Veuillez attendre. »
La voix provenait du coin de la pièce.
Tous les occupants tournèrent la tête.
Les deux silhouettes qui se tenaient dans l'ombre s'avancèrent dans la lumière, à côté de la longue table.
Ils retirèrent leurs casquettes.
Le visage d'Andre Garcia fut révélé.
À ses côtés, Wood Green affichait un léger sourire.
Les doigts de Ryan se crispèrent légèrement sur ses genoux.
Depuis l'incident lors du cours d'invocation, les deux compères étaient restés étrangement silencieux. À l'époque, Ryan avait été accaparé par la situation de Syl et n'avait pas voulu les provoquer directement ; il les avait donc temporairement mis de côté.
Il avait supposé qu'ils continueraient à se cacher en attendant une autre opportunité.
Pas comme ça.
Debout dans la salle d'interrogatoire, vêtus de l'uniforme du Comité de discipline.
La femme aux lunettes fronça les sourcils.
« Membres du comité Garcia et Green, l'interrogatoire est déjà terminé. »
« Terminé ? » Andre s'approcha de la table et posa fermement la main sur son bord. « Conseillère, je crois qu'il est loin d'être terminé. »
Il sortit une pile de documents de son manteau et les étala sur la table dans un bruissement de papier.
« Voici les rapports opérationnels complets récupérés du laboratoire d'hier. »
Son index pointa une ligne précise.
« Le rapport d'expérience de Ryan Velt. La colonne de contrôle de la température… regardez, je vous prie. »
Tous les regards se fixèrent sur le papier.
Le rapport indiquait :
Durant les quinze minutes d'expérience, la température de l'appareil de chauffage avait été ajustée trois fois.
Réglage initial : cinquante-huit degrés.
Cinquième minute : ajusté à cinquante-neuf degrés.
Huitième minute : ramené à cinquante-huit.
Douzième minute : remonté à cinquante-neuf.
Ryan fixa ces chiffres.
Il se remémora la scène dans le laboratoire.
Le givre se formant le long de la paroi intérieure du bécher.
De minuscules cristaux de glace rampant sur le verre.
La libération d'énergie froide avait été bien plus puissante que prévu.
À la douzième minute, le second pic de mana prédit était apparu. Il avait fixé le cadran, son cœur battant à tout rompre dans ses oreilles.
L'aiguille avait tremblé au sommet de la zone jaune, testant la limite, mais elle n'avait jamais basculé dans le rouge.
Puis elle était redescendue lentement.
Il avait ajusté la température et l'avait stabilisée à cinquante-huit degrés. Le givre avait fondu et le liquide était devenu indigo profond — deux tons plus sombres que le produit fini standard.
Mais la fluctuation de mana était revenue dans une plage de sécurité.
Et maintenant, le rapport gisait sur la table.
Les chiffres se transformaient en un piège.
« La procédure standard exige que la température reste constante à cinquante-huit degrés », déclara Andre d'une voix forte, ses mots frappant l'air comme des clous enfoncés dans du bois. « Pourtant, Ryan Velt — l'étudiant qui prétend avoir "totalement suivi la procédure" — a ajusté la température trois fois en quinze minutes. »
Il se tourna vers Ryan, le regard acéré.
« Expliquez-vous, étudiant Velt. Pourquoi votre opération ne correspond-elle pas à votre déclaration ? »
La pièce sombra dans le silence.
L'homme chauve posa son stylo.
La plus jeune membre du comité se pencha en avant.
La femme aux lunettes tapota légèrement la table.
Ryan parla calmement.
« La température a fluctué. Je l'ai ajustée pour corriger l'anomalie. C'était simplement une correction expérimentale. »
« Quelle anomalie ? »
« La libération d'énergie froide des matériaux était instable. Ce lot de pollen de cristaux de glace d'automne présentait une activité plus élevée. J'ai ajusté la température légèrement en fonction de la réaction pour éviter une instabilité du mana. »
« Des excuses ! »
Andre frappa le document d'un coup sec.
« Un ajustement pourrait être un accident. Deux, une erreur. Trois ? Des changements de paramètres répétés en si peu de temps… ce n'est pas une opération normale ! »
Il se tourna vers les trois conseillers, écartant les bras comme pour présenter des preuves.
« Conseillère, membres du comité… permettez-moi de vous rappeler la réputation de Ryan Velt au sein de l'académie. »
« Harcèlement prolongé de ses camarades. Violations répétées du règlement scolaire. Échapper aux punitions en s'appuyant sur son statut noble. Tous ces faits figurent dans les archives disciplinaires. »
Il fit une pause, sa voix baissant d'un ton.
« L'académie a peut-être toléré son comportement par le passé. Mais cette fois, il est allé trop loin. »
Wood ajouta solennellement :
« L'explosion a blessé douze étudiants. Deux ont été gravement touchés. La main droite de Robert Fischer… les médecins disent que les lésions nerveuses sont irréversibles. L'avenir d'un mage a été détruit. »
Les mots résonnèrent dans la petite pièce.
Ryan pouvait sentir le changement dans l'atmosphère.
La neutralité dans les yeux des conseillers s'effaçait.
Un examen plus froid la remplaçait.
Andre accentua son attaque.
Il sortit plusieurs autres documents et les claqua sur la table.
« Plus important encore… qui était le fournisseur du pollen de cristaux de glace utilisé dans l'accident d'hier ? »
Il répondit lui-même à sa question.
« La Northern Star Trading Company. »
Il insista sur chaque mot.
« Et l'actionnaire majoritaire de cette entreprise… n'est autre que la famille Velt. »
Il pivota, son doigt manquant de poignarder le visage de Ryan.
« Vous saviez déjà que ce lot de matériaux posait problème ! Vous saviez que les fleurs de cristaux de glace s'étaient dégradées ! Vous saviez que les chauffer provoquerait un accident ! »
« C'est pourquoi vous n'avez cessé d'ajuster la température — non pas pour corriger une anomalie, mais pour maintenir votre propre creuset en dessous du seuil d'explosion ! »
La poitrine d'Andre se soulevait.
L'excitation lui colorait le visage de rouge.
Sa performance était extrêmement convaincante.
La colère et la droiture se mélangeaient, forçant chacun dans la pièce à retenir son souffle.
« Et vous, Ryan Velt, vous êtes resté assis là, calmement. »
Sa voix baissa, comme s'il révélait un secret terrifiant.
« Vous avez ajusté vos propres réglages de température et assuré votre propre sécurité. Mais vous n'avez averti personne. Vous n'avez rien signalé au professeur. »
« Vous avez regardé les creusets de vos camarades exploser. »
« Vous avez regardé les éclats les lacérer. »
« Vous avez regardé la main de Robert être détruite. »
Il recula, secouant la tête avec une expression douloureuse.
« Par le passé, vous harceliez vos camarades, et nous l'avons enduré. Mais cette fois, pour dissimuler les produits défectueux de l'entreprise marchande de votre famille, vous avez joué avec la sécurité de toute la classe. »
« Ce n'est plus seulement une violation du règlement scolaire. »
« C'est une agression intentionnelle. »
« C'est une tentative de meurtre. »
Ses mots frappèrent le sol et résonnèrent dans le silence.
Ryan pouvait entendre son propre cœur battre.
Régulier.
Un battement.
Deux.
Il regarda les trois conseillers.
Les verres des lunettes de la femme reflétaient la lumière, dissimulant ses yeux.
L'homme chauve fronçait profondément les sourcils.
La plus jeune membre du comité pressait ses lèvres en une ligne fine.
Puis Ryan regarda Andre.
Derrière la performance de colère vertueuse sur ce visage, quelque chose de plus profond se cachait.
Le triomphe.
Et le plaisir de la vengeance.