Chapitre 64 : Ryan : Honnête
Ce n’était pas le coup à la porte habituel et léger de Cosette, ni les trois toquements polis qu’utilisait une servante pour apporter les repas.
Ce coup était lourd et urgent.
On aurait dit quelqu’un frappant la porte avec ses phalanges — PAN, PAN, PAN. Chaque coup résonnait comme un marteau contre le bois, se propageant sourdement dans le couloir silencieux de la matinée.
Les doigts de Ryan se figèrent.
Cosette leva également la tête depuis le coin de la cuisine. Elle posa le morceau de pain sec qu’elle était en train de couper et se précipita vers la porte. Mais elle ne l’ouvrit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle se tourna vers Ryan, demandant silencieusement des instructions.
Le martèlement recommença.
Encore plus lourd. Encore plus urgent.
« Ryan Velt ! » cria une voix d’homme à l’extérieur, rauque et rude. « Ouvrez la porte ! Comité de discipline ! »
Le Comité de discipline.
Ces trois mots eurent l’effet d’un seau d’eau glacée déversé sur lui.
Ryan posa son crayon de charbon et se leva.
Il se dirigea vers la porte et fit signe à Cosette de reculer.
La jeune fille aux cheveux bruns se mordit la lèvre inférieure, mais obéit, se retirant vers le bureau, ses doigts tordant nerveusement le bord de son tablier.
Ryan prit une lente inspiration et saisit la poignée.
Le métal était froid.
Il tourna la poignée. Le déclic de la serrure qui s’ouvrait parut anormalement fort dans la pièce silencieuse.
La porte s’ouvrit.
Trois personnes se tenaient devant lui.
À l’avant se trouvait un homme d’âge mûr, grand, vêtu de l’uniforme bleu sombre du Comité de discipline. L’étoile d’argent sur son insigne d’épaule brillait froidement à la lumière du matin.
Il avait un visage carré et sévère. Une barbe soigneusement taillée encadrait son menton. Ses yeux étaient d’un gris trouble, pareils à des billes de verre poussiéreuses.
Derrière lui se tenaient deux membres plus jeunes du comité — un homme et une femme — portant tous deux le même uniforme et une expression grave.
Le membre masculin tenait un presse-papiers.
La membre féminine portait un sac à outils sombre en bandoulière.
Ryan reconnut ce genre de sac. Il contenait généralement divers instruments de détection et des outils de collecte de preuves.
« Ryan Velt ? » demanda l’homme d’âge mûr. Sa voix était du même ton rude que lorsqu’il avait frappé.
« Oui. »
« Je suis Graham, chef de la troisième équipe d’enquête du Comité de discipline. »
L’homme montra son identification. À l’intérieur d’un étui en cuir sombre se trouvaient un badge en argent et une photographie.
« Nous avons plusieurs questions concernant l’incident du cours de potions d’hier qui nécessitent votre coopération pour une enquête plus approfondie. »
Son ton était formel.
Mais il n’y avait aucune place pour la négociation dans ses paroles.
Le regard de Ryan passa par-dessus son épaule pour se porter dans le couloir.
La lumière du matin filtrait depuis la fenêtre au bout du couloir, projetant de longues ombres tordues sur le sol en pierre.
Il n’y avait personne d’autre.
« Maintenant ? » demanda Ryan.
« Maintenant », répondit Graham avec un signe de tête. « Veuillez nous accompagner. L’interrogatoire doit avoir lieu dans un endroit séparé, en dehors de votre résidence. »
Il marqua une pause avant d’ajouter :
« C’est la procédure standard. Tous les étudiants impliqués devront subir une seconde série de questions détaillées. »
Procédure standard.
Ryan plongea son regard dans les yeux gris de l’homme.
Il n’y avait aucune émotion en eux. Seulement une indifférence bureaucratique.
Il jeta un coup d’œil aux deux jeunes membres du comité.
L’officier masculin tapotait inconsciemment le bord de son presse-papiers.
L’officière féminine scannait la pièce derrière Ryan, comme si elle évaluait l’intérieur.
« Dois-je apporter quelque chose ? » demanda Ryan.
« Rien », répondit Graham. « Il ne s’agit que d’un interrogatoire. Si tout se passe bien, cela ne devrait prendre qu’une heure environ. »
Il le dit avec désinvolture.
Mais Ryan remarqua que le sac à outils de l’officière semblait plutôt plein. Il ne semblait pas contenir seulement des stylos et du papier.
« Maître… » appela Cosette doucement derrière lui, sa voix chargée d’inquiétude.
Ryan ne se retourna pas.
Il fit un signe de tête à Graham.
« Très bien. »
Il sortit de la pièce et referma la porte derrière lui.
Au dernier moment, avant que la porte ne se ferme, il jeta un regard en arrière.
Cosette se tenait près du bureau, ses yeux brun foncé écarquillés par une peur qu’elle ne pouvait cacher.
Ses doigts se crispaient étroitement sur son tablier, ses articulations blanchies.
Puis la porte se referma.
L’air dans le couloir semblait plus froid qu’à l’intérieur de la pièce.
Graham s’écarta, faisant signe à Ryan de passer devant. Les deux jeunes officiers le suivirent de chaque côté.
Les quatre paires de pas résonnaient dans le couloir vide.
Lourds.
Ordonnés.
Comme une procession formelle escortant un prisonnier.
Ils descendirent les escaliers et traversèrent le hall de la résidence.
Le responsable de la résidence était assis derrière le comptoir. Lorsqu’il les vit, il se figea brièvement avant de baisser la tête et de faire semblant d’organiser des documents, évitant le regard de quiconque.
Ils sortirent du bâtiment.
Le vent froid du matin frappa leurs visages.
Le ciel restait sombre. Les nuages pendaient encore plus bas, comme s’ils allaient s’effondrer.
Le terrain d’entraînement était vide. Quelques drapeaux flottaient mollement dans le vent.
Graham mena Ryan vers le côté ouest de l’académie.
C’est là que se trouvait le bâtiment administratif du Comité de discipline.
Une structure gris terne de trois étages avec des fenêtres étroites ressemblant à des meurtrières de prison.
À mi-chemin, Graham prit soudainement la parole.
Sa voix était basse.
« Étudiant Velt. »
Ryan tourna légèrement la tête.
Les yeux gris de l’homme étaient fixés sur lui.
Quelque chose sembla tourner lentement en leur sein.
« J’ai examiné le compte-rendu de l’interrogatoire d’hier », dit Graham. « Vos réponses étaient très prudentes. »
Ryan ne répondit pas.
« La prudence est une bonne chose », continua Graham. « Mais dans certaines situations, une prudence excessive peut attirer une attention inutile. »
Son regard se déplaça vers le bâtiment gris devant eux.
« Un conseiller principal du comité sera présent pendant l’interrogatoire », dit-il calmement.
« Ils poseront des questions. Vous y répondrez. »
Il baissa encore plus la voix.
« Mais rappelez-vous : ne rapportez que des faits. Ne spéculez pas. Ne faites pas d’associations. Et surtout… ne mentionnez personne ni rien qui ne soit pas lié à l’incident. »
La dernière phrase fut presque un murmure.
Après avoir parlé, Graham reprit immédiatement son attitude officielle, comme si tout cet échange n’avait jamais eu lieu.
Il accéléra le pas vers le bâtiment du comité.
Le couloir engloutit toute chaleur.
À l’intérieur, le bureau du Comité de discipline était encore plus froid que son extérieur ne le laissait paraître.
La peinture gris-vert s’écaillait par endroits. Des taches de moisissure rampaient dans les ombres.
Poussière.
Vieux papier.
Encre bon marché.
Les odeurs se mélangeaient et stagnaient lourdement dans l’air.
Graham poussa une porte au bout du couloir du troisième étage.
La charnière de la porte grinça sèchement.
La pièce n’était pas grande. Un espace rectangulaire.
Une table en bois sombre se dressait au centre.
Trois personnes étaient assises derrière.
Au centre, une femme d’âge mûr portant des lunettes. Ses cheveux gris étaient tirés en un chignon serré à l’arrière de sa tête.
Derrière les verres, ses yeux ressemblaient à deux pierres polies.
À sa gauche, un homme chauve feuilletait une pile de documents.
À sa droite, une membre plus jeune du comité tapotait inconsciemment le bord de la table avec ses doigts.
En face d’eux se trouvait une chaise isolée.
« Asseyez-vous. »
La femme aux lunettes prit la parole.
Sa voix était plate et dénuée d’émotion.
Ryan se dirigea vers la chaise.
Les pieds en bois raclèrent le sol en pierre avec un bruit bref et dur lorsqu’il la tira.
Alors qu’il s’asseyait, sa vision périphérique balaya le coin de la pièce.
Deux personnes se tenaient là.
Elles portaient l’uniforme des officiers du Comité de discipline, leurs casquettes abaissées.
Mais l’un d’eux avait une posture familière.
Cette habitude de se pencher légèrement vers l’avant sur l’épaule droite.
Et…
Ryan détourna le regard.
Ses mains reposaient fermement sur ses genoux.