Chapitre 63 : Dun-Dun-Dong
« Tu as entendu dire que sa main est complètement détruite ? »
« Le froid a atteint l'os. Le médecin a dit qu'à moins de pouvoir faire venir un lanceur de sorts divins de rang archevêque… »
« Qui a fait ça ? C'était forcément intentionnel, non ? »
« On dit que c'était un problème de matériaux. Le contrôle de température du fournisseur a échoué pendant le transport… »
Les discussions déferlaient comme une marée dans chaque recoin de l'académie, montant et descendant, laissant derrière elles un résidu poisseux de suspicion et de malaise.
En tant que témoins directs de l'incident, tous les étudiants ayant assisté au cours de potions de la veille avaient reçu l'ordre de suspendre leurs activités et de rester dans leurs résidences en attendant de plus amples informations.
Des membres du comité de discipline frappaient à chaque porte, menant une seconde série d'interrogatoires. Ils vérifiaient l'emploi du temps, les détails opérationnels et la position exacte de chaque étudiant au moment de l'accident.
L'interrogatoire de Ryan avait eu lieu hier soir.
Deux agents disciplinaires en uniforme bleu sombre s'étaient assis à son bureau et lui avaient posé un total de quarante-sept questions.
De « Avez-vous remarqué une température anormale sur la bouteille lorsque vous avez reçu vos matériaux ? » à « Avez-vous perçu des fluctuations de mana inhabituelles avant l'explosion ? »
Les questions étaient méticuleuses et incisives, comme s'ils cherchaient à savoir s'il cachait quelque chose.
Ryan avait répondu avec prudence.
Chaque réponse était basée sur des faits, sans aucune spéculation inutile.
Lorsqu'on lui demanda : « Selon vous, qu'est-ce qui a pu causer l'accident ? », il répondit simplement :
« J'étais concentré sur ma propre manipulation et je n'ai rien remarqué d'autre. »
L'interrogatoire dura quarante minutes.
Finalement, l'officier le plus âgé ferma son carnet et rajusta ses lunettes.
« Votre potion a passé l'inspection et votre rapport d'opération ne montre aucune irrégularité. Pour l'instant, nous n'avons rien trouvé d'anormal. »
Cosette n'apprit l'incident qu'après le retour de Ryan à la résidence.
Elle n'était pas allée chercher à manger à la cafétéria.
L'académie avait temporairement ordonné à tous les étudiants impliqués dans l'accident de rester dans la zone des dortoirs jusqu'à la fin de l'enquête. Les repas étaient livrés par le personnel logistique.
Lorsque le serviteur déposa le plateau devant la porte, son visage était pâle. Ses mouvements étaient si précipités qu'il semblait vouloir s'enfuir.
Quand Ryan ouvrit la porte, Cosette était agenouillée sur le sol, juste derrière.
Ses mains agrippaient fermement les bords de son tablier.
Son visage était plus pâle que d'habitude. Au moment où elle entendit la porte s'ouvrir, ses pupilles brun sombre se contractèrent vivement, comme celles d'un animal nocturne surpris.
« Maître ! »
Elle manqua de se jeter vers lui.
Ses mains saisirent la manche de Ryan, ses doigts si crispés que ses articulations en étaient devenues blanches.
Ryan accrocha sa sacoche au crochet derrière la porte et se tourna vers elle.
Cosette leva le visage, ses yeux parcourant rapidement son corps comme pour chercher des blessures, du sang ou tout signe que quelque chose n'allait pas.
« Je vais bien », dit-il.
Cosette ne répondit rien.
Sa main lâcha sa manche pour saisir la sienne.
C'était un geste audacieux. Normalement, elle n'aurait jamais fait une chose pareille.
Ses doigts étaient froids et humides de sueur. Ils tremblaient en parcourant le dos de sa main, son poignet et son bras — centimètre par centimètre — confirmant que son corps était intact.
« Êtes-vous… vraiment indemne ? » demanda-t-elle doucement, la voix fragile.
« Vraiment. »
Cosette fixa ses yeux pendant un long moment.
Dans ses pupilles sombres tourbillonnaient une peur persistante, du soulagement et quelque chose de plus profond — un mélange de colère et de terreur.
« Je… je vais chauffer le repas », dit-elle en se levant, légèrement chancelante. « Le ragoût qu'ils ont livré est déjà froid. Je vais le réchauffer… Maître, je vous en prie, asseyez-vous. »
Elle ramassa le plateau devant la porte et se précipita vers le petit poêle dans le coin de la pièce.
Le bruit d'une allumette que l'on craque fut précipité.
Lorsque la flamme jaillit dans le poêle, l'éclat soudain la surprit. Sa main trembla et l'allumette tomba au sol.
Ryan s'approcha et ramassa l'allumette éteinte.
Cosette se tenait dos à lui, les épaules tendues. Sa queue-de-cheval brun sombre pendait dans son dos, se soulevant et s'abaissant légèrement au rythme de sa respiration contenue.
« Ça t'a fait peur ? » demanda-t-il.
Cosette ne se retourna pas.
Ses doigts agrippaient le manche de la casserole si fort que ses articulations blanchirent.
« …Oui », dit-elle à voix basse.
« À la cafétéria… tout le monde en parlait. Ils disaient que l'explosion était énorme. Ils disaient que la main de quelqu'un était détruite. Ils disaient… ils disaient que toute la salle de classe avait failli… »
Sa voix s'éteignit.
Ryan se tenait derrière elle, observant son dos.
Cette jeune fille habituellement calme et obéissante, qui cachait toutes ses émotions au fond de ses yeux, avait maintenant les épaules qui tremblaient légèrement.
Il tendit la main.
Après une brève hésitation, il tapota simplement son épaule avec douceur.
« Je vais bien », répéta-t-il, sa voix plus tendre cette fois. « Et je ferai plus attention à l'avenir. »
« Vous devez me le promettre », dit-elle.
« À l'avenir… quoi que vous fassiez, vous devez être plus prudent. Vérifiez les matériaux. Faites attention à ce qui vous entoure. Et… et revenez vivant. »
Sa voix trembla lorsqu'elle prononça le mot « vivant ».
Ryan plongea son regard dans le sien.
C'était une lueur mêlée de peur, d'inquiétude et d'une détermination inébranlable.
Il hocha la tête.
« Je te le promets. »
Cosette l'étudia pendant plusieurs secondes, comme pour confirmer la sincérité de ses paroles.
Puis elle se retourna vers le poêle et reprit la préparation du repas.
Cette nuit-là, la résidence fut plus calme que d'habitude.
Cosette ne s'assit pas sur le lit pour lire comme elle le faisait normalement.
Au lieu de cela, elle se recroquevilla sur un petit tabouret près du mur, les genoux contre la poitrine. Son regard dérivait vers Ryan de temps à autre, comme pour confirmer qu'il était toujours là et toujours indemne.
Ryan était assis au bureau, la carte de la Forêt des Murmures étalée devant lui.
Mais ses yeux restaient dans le vague.
Son esprit rejouait tout ce qui s'était passé dans la journée : le moment de l'explosion, les éclats suspendus dans les airs, la chaleur fugitive sur son épaule et la conclusion finale du Professeur Horne.
Défaut de matériau.
Défaillance du contrôle de température pendant le transport.
L'intégralité de la cargaison potentiellement compromise.
Le lendemain matin, Ryan se réveilla au son de la cloche de la tour.
Six heures trente.
Le ciel n'était pas encore tout à fait clair.
La lumière du matin filtrait à travers l'interstice des rideaux, projetant une longue ligne pâle sur le sol.
L'air portait la fraîcheur propre aux matins d'automne, mêlée à l'odeur du vieux bois et de la poussière du bâtiment.
Ryan s'assit et se frotta le front.
Il n'avait pas bien dormi.
Dans ses rêves, il avait vu du liquide bleu sombre, du verre exploser et le bras de Fischer pris dans la glace.
Ces scènes repassaient dans son esprit comme un projecteur magique défectueux.
Chaque répétition devenait plus claire.
Plus froide.
Cosette était déjà réveillée.
Elle était assise sur le petit tapis près de la fenêtre, polissant soigneusement un service à thé en porcelaine blanche.
Lorsqu'elle entendit le lit grincer, elle tourna la tête.
Ses yeux brun sombre paraissaient particulièrement limpides dans la lumière du matin.
« Le Maître est réveillé », dit-elle en posant la tasse et en se levant. « Je vais préparer l'eau pour votre toilette. »
« Je vais le faire moi-même. »
Ryan sortit du lit et enfila sa veste d'uniforme.
Le tissu semblait frais contre sa peau, lui donnant un léger frisson.
Il marcha jusqu'à la fenêtre et écarta le rideau.
Dehors, le ciel était d'un gris plombé terne. Les nuages étaient bas, comme si la pluie pouvait tomber à tout instant.
L'académie était étrangement silencieuse.
À cette heure, il y aurait normalement les cris des étudiants en arts martiaux s'entraînant sur le terrain.
Aujourd'hui, il n'y avait rien.
Quelques lampes brillaient dans le bâtiment académique principal au loin, comme des yeux solitaires flottant dans l'obscurité.
L'impact de l'incident ne s'était pas encore dissipé.
Tous les cours concernés étaient suspendus. Les déplacements des étudiants étaient restreints. Tout le premier cycle de l'académie était enveloppé d'une atmosphère pesante.
Ryan finit sa toilette et commença à ranger son bureau.
Il enroula la carte qui était restée ouverte la veille et la remit sur l'étagère.
Il empila proprement les brouillons remplis de notes et les rangea dans un tiroir.
Finalement, il prit son crayon de charbon.
La mine était émoussée, laissant une tache noire sur ses doigts.
À cet instant —
Quelqu'un frappa à la porte.