Chapitre 61 : Incident
Il n'y eut aucune réponse.
Mais la légère chaleur qui persistait sur son épaule suffisait déjà à tout expliquer.
Ryan leva la tête et regarda à nouveau vers le centre de l'explosion.
La table d'expérimentation au fond de la salle de classe, près du mur, était enveloppée dans un nuage de brume bleu pâle.
La brume se déployait en roulant vers l'extérieur. Partout où elle passait, de fins cristaux de givre se formaient à la surface des tables.
Plusieurs étudiants reculèrent en panique. Certains trébuchèrent et tombèrent au sol. D'autres renversèrent leurs chaises.
Ceux qui se trouvaient les plus proches portaient désormais de petites coupures sur le visage et les mains. Le sang se mélangeait aux cristaux de glace, formant d'étranges taches rouges et blanches sur leur peau.
Au centre de la brume se tenait Robert Fischer.
Il était resté figé sur place.
Sa main droite conservait la posture de celui qui tient un bécher, mais sa paume était vide.
Non… elle n'était pas vide.
Sa paume et la moitié de son avant-bras étaient emprisonnés dans une épaisse et artificielle gangue de glace.
La glace arborait une étrange teinte bleu profond. Sous la couche gelée, on pouvait à peine distinguer le contour de la peau, et plus profondément encore, la couleur rouge sombre du sang coagulé.
Des fragments du bécher brisé étaient éparpillés partout.
Certains étaient incrustés dans le plateau en bois. D'autres jonchaient le sol.
Chaque éclat était recouvert de givre, brillant dangereusement sous les lampes magiques.
Ryan remarqua que la jeune fille qui se tenait le plus près de Fischer — Lillian, qui s'asseyait habituellement au premier rang — était accroupie sur le sol, la main couvrant son visage.
Un sang rouge vif suintait entre ses doigts.
Son plan de travail avait également été touché. Une fine couche de givre recouvrait la surface et plusieurs éclats de verre étaient plantés dans le bois.
Le liquide renversé sur le plan de travail de Fischer s'était répandu selon un motif radial.
Partout où il touchait le bois, la surface gelait instantanément, se fissurant avec de légers craquements.
Le liquide continuait de s'étendre lentement.
Là où il coulait, la glace progressait comme une peste vivante et glaciale.
La salle de classe entière sombra dans le silence.
Tout le monde fixait la brume bleu pâle tourbillonnante.
Ils fixaient Fischer, debout, rigide au centre.
Ils fixaient l'épaisse couche de glace qui enserrait son bras.
Personne ne parlait.
Même la respiration s'était faite plus discrète.
C'est alors que le professeur Horne bougea.
Le vieil homme se dirigea vers le fond de la salle.
Ses pas étaient assurés, mais extrêmement rapides.
Dès l'instant même de l'explosion, ses doigts avaient tracé un geste dans l'air.
Une barrière dorée pâle s'était instantanément déployée, confinant la brume en expansion dans une limite fixe.
« Restez tous où vous êtes ! » aboya le professeur. Sa voix frappa le sol comme un éclat de glace. « Ne bougez pas ! Ne vous approchez pas ! »
Il atteignit Fischer et examina le bras gelé, les sourcils profondément froncés.
Puis, son attention se porta sur les restes présents sur la table d'expérimentation.
Le liquide bleu sombre qui continuait de geler lentement.
Les éclats de verre éparpillés partout.
Le professeur s'accroupit et ramassa précautionneusement un petit éclat à l'aide d'une pince. Une trace de liquide y adhérait encore.
Il le leva vers la lumière.
Sous la lampe magique, le liquide semblait trouble et d'un bleu profond.
Le professeur Horne le fixa pendant plusieurs secondes.
Puis il se pencha davantage et le sentit.
L'odeur âcre de la Fleur de Cristal de Glace mélangée à une légère odeur de brûlé fit se contracter davantage ses sourcils.
« Ce n'est pas tout à fait ça… » murmura-t-il doucement pour lui-même.
Il reposa le fragment et commença à inspecter les notes d'expérimentation de Fischer.
Poudre résiduelle sur la balance.
Traces d'eau à l'intérieur de l'éprouvette graduée.
Répartition du liquide gelé sur les fragments du bécher brisé.
Tout indiquait que la procédure avait été correcte.
Le thermomètre avait volé en éclats. Des billes de mercure roulaient sur le sol.
Mais l'enregistreur de fluctuation de mana situé à côté était resté actif.
L'aiguille était figée au moment de l'explosion, bien au-delà du seuil de danger rouge.
Le professeur Horne se redressa lentement et scruta toute la table d'expérimentation.
L'explosion avait été bien trop puissante.
Une perte de contrôle lors de la préparation de potions à base de Fleur de Cristal de Glace pouvait effectivement provoquer des explosions, mais le résultat n'était normalement qu'un éclaboussement localisé et une décharge de mana.
Cette ampleur de destruction…
La table en bois avait été pulvérisée, laissant des fissures rayonnantes.
Des fragments avaient été projetés jusqu'à cinq mètres de distance.
Plusieurs éclats étaient même incrustés dans le mur de la salle de classe.
Ce n'était pas le genre de dégâts produits par une simple erreur de manipulation.
« Les médecins de l'académie ! » cria le professeur vers la porte. « Vite ! »
Plusieurs membres du personnel médical en robe blanche se précipitèrent à l'intérieur.
Lorsqu'ils virent l'épaisse glace enserrant le bras de Fischer, ils eurent tous un souffle court.
Néanmoins, ils commencèrent rapidement le traitement.
Un médecin plus âgé s'agenouilla à ses côtés, ses mains brillant d'une douce lumière verte.
C'était le signe d'une magie de guérison avancée.
La lumière verte enveloppa la gangue de glace. La couche gelée commença à fondre lentement.
Très lentement.
« Le froid a déjà pénétré jusqu'à l'os », déclara gravement le médecin. « Il doit être emmené à l'infirmerie et traité avec un réseau de purification. Si ce bras peut être sauvé… cela dépendra de la chance. »
D'autres membres du personnel médical commencèrent à examiner les étudiants blessés alentour.
Lillian portait trois coupures sur le visage là où des éclats avaient entaillé sa peau. Le sang se mélangeait au givre le long de sa joue.
Un autre garçon avait des brûlures sur le dos de la main.
Plusieurs étudiants qui se tenaient à proximité avaient temporairement perdu l'audition à cause de l'explosion et restaient debout, confus, en se tenant les oreilles.
« Suivez-moi tous à l'infirmerie pour un examen », annonça bruyamment un médecin. « L'explosion a touché une large zone. Nous devons confirmer que personne n'a de blessures internes. »
Les étudiants commencèrent à avancer lentement, tel un troupeau de moutons effrayés.
Personne ne parlait.
Seuls des sanglots étouffés et des respirations saccadées de douleur remplissaient l'air.
Ryan suivit la foule à l'extérieur.
En passant devant la table d'expérimentation de Fischer, il jeta un coup d'œil aux restes.
Le liquide bleu profond avait déjà gelé complètement.
Une étrange plaque de glace fissurée s'étendait sur le plateau de la table.
L'infirmerie sentait le désinfectant mélangé aux herbes médicinales.
Les étudiants faisaient la queue un par un pour l'examen.
La plupart des blessures étaient superficielles : coupures, brûlures, ecchymoses.
Les médecins les traitaient avec une magie de guérison simple.
Un éclat de lumière verte passait sur la plaie, scellant la peau et ne laissant derrière que de légères marques rougeâtres.
Seul Fischer fut placé à part à l'intérieur d'un réseau de purification dans une chambre intérieure.
À travers la porte entrouverte, Ryan pouvait le voir allongé au centre du réseau.
Trois médecins l'entouraient, libérant continuellement une douce lumière curative de leurs mains.
Des symboles runiques brillaient sur le sol, concentrant le mana sur le bras gelé.
La glace fondait lentement.
Mais chaque fois qu'une partie fondait, Fischer laissait échapper un gémissement étouffé du fond de sa gorge.
« L'os ne peut pas être sauvé », dit un médecin en sortant, essuyant la sueur de son front.
« Le froid a déjà détruit la moelle. La seule option est de le stabiliser d'abord, puis de tenter une magie de régénération de haut niveau… mais cela nécessiterait au moins une magie divine de niveau archevêque. Même dans ce cas, le taux de réussite est inférieur à trente pour cent. »
Les étudiants qui attendaient dans le couloir entendirent ces mots.
Leurs expressions changèrent immédiatement.
Certains commencèrent à chuchoter avec anxiété.
D'autres fixaient leurs propres mains avec horreur, comme s'ils pouvaient sentir ce même froid glacial s'insinuer jusqu'à leurs os.
Les examens durèrent plus d'une heure.
Il fut confirmé que Ryan n'avait aucune blessure externe.
Seule une légère perturbation dans sa perception du mana persistait.
Le médecin expliqua qu'il s'agissait d'une réaction normale après avoir subi une explosion de mana à proximité. Quelques jours de repos suffiraient à résoudre le problème.
Lorsque Ryan retourna enfin dans la salle de classe de potions, l'après-midi était déjà bien entamé.
Le professeur Horne était toujours là.
Le vieil homme se tenait près de la table d'expérimentation de Fischer.
Plusieurs personnes en uniforme bleu foncé étaient également arrivées.
C'étaient des enquêteurs du comité disciplinaire de l'académie.
Ils prenaient des photos, collectaient des échantillons et enregistraient les preuves.