Chapitre 60 : BOUM !
Les cinq premières minutes s'écoulèrent dans le calme.
Le liquide dans le bécher vira progressivement à un bleu pâle uniforme, et l'aiguille du détecteur de fluctuations de mana oscillait lentement dans la zone de sécurité.
Seuls de faibles sons subsistaient dans la salle de classe : le léger tintement de la verrerie, le sifflement des lampes à alcool et le grattement doux des plumes sur le papier — certains étudiants notaient leurs données.
Le regard de Ryan ne quittait jamais son bécher.
Il observait le changement de couleur du liquide, la taille des bulles se formant à la surface et la vitesse à laquelle elles remontaient. Il surveillait chaque léger tremblement de l'aiguille du thermomètre. Ses doigts planaient au-dessus du bouton de réglage de la lampe à alcool, prêts à modifier la flamme à tout instant.
Il baissa les yeux vers le bécher.
Le liquide bleu pâle tournait lentement. Les bulles qui se formaient à la surface étaient plus fines que d'habitude et remontaient plus lentement.
Ryan jeta un coup d'œil au thermomètre.
L'aiguille pointait fixement sur soixante degrés, parfaitement stable.
Il sortit son carnet et nota rapidement plusieurs points de données : le temps, la température, l'évaluation subjective de la viscosité du liquide, ainsi que la taille et la vitesse de remontée des bulles.
À la huitième minute, un étudiant rencontra des difficultés.
Une exclamation étouffée s'éleva du fond de la classe.
Ryan leva les yeux et vit un garçon à lunettes — Martin, se souvint-il. Ils avaient travaillé ensemble le semestre dernier lors d'un cours de magi-ingénierie. Le garçon fixait son bécher, le visage pâle.
Le liquide à l'intérieur du bécher était passé rapidement du bleu pâle attendu à un brun grisâtre trouble. Une couche de mousse graisseuse flottait à la surface.
« Un reflux de mana… » murmura Martin. « Comment est-ce possible… »
Le professeur Horne s'approcha et examina le bécher. Il fronça les sourcils.
« Vous avez ajouté le solvant dans le mauvais ordre. Vous avez mis l'extrait de menthe aux feuilles d'argent en premier, n'est-ce pas ? »
Martin ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Il se contenta de hocher vigoureusement la tête.
« Une seule étape inversée et toute la chaîne de réaction s'effondre », déclara froidement le professeur. « Recommencez. Trente minutes de pénalité. »
Martin s'effondra sur sa chaise, les mains dans les cheveux.
Ce petit incident rendit l'atmosphère dans la salle de classe encore plus tendue.
Les étudiants se mirent à vérifier leurs procédures plus fréquemment, à contrôler leurs formules, et certains ressortirent même leurs manuels pour confirmation.
Ryan ne se laissa pas distraire.
Son regard retourna vers son bécher.
Cette fois, c'était la température.
Le thermomètre dans le bain-marie restait stable, mais un givre extrêmement fin commença à se former le long de la paroi intérieure du bécher — non pas la buée blanche de la vapeur condensée, mais de véritables cristaux de glace délicats qui se propageaient lentement sur le verre.
Ce n'était pas normal.
Lors de la préparation de la Potion de Résonance Hivernale, la température du liquide devait toujours rester au-dessus du point de congélation.
La poudre de Fleur de Cristal de Glace libérait de l'énergie froide en se dissolvant, mais le chauffage du bain-marie la neutralisait normalement, formant un équilibre dynamique.
Le givre qui se formait sur la paroi intérieure signifiait…
…que la libération d'énergie froide avait largement dépassé les attentes.
Ryan ajusta immédiatement la lampe à alcool, baissant la flamme.
L'aiguille du thermomètre descendit d'un degré — cinquante-neuf.
Mais le givre ne cessa pas de se propager. En fait, il s'étendait plus vite.
Ryan fronça les sourcils et réduisit encore la flamme.
Cinquante-huit degrés.
Le givre finit par cesser de se propager, mais il avait déjà recouvert près d'un tiers de la surface intérieure du bécher.
Le liquide bleu pâle tournait lentement au milieu de l'anneau de cristaux de glace. La scène semblait étrange, mais magnifique.
Ryan commença à calculer rapidement.
Selon le modèle standard, le lot automnal de Fleur de Cristal de Glace avait une activité quinze pour cent plus élevée que la normale. Il avait réservé une marge de sécurité de vingt pour cent.
Mais dans les conditions actuelles…
La libération d'énergie froide dépassait la valeur standard d'au moins trente pour cent.
Non — peut-être même plus.
Il jeta un coup d'œil à la grande horloge au mur.
La douzième minute.
Selon ses calculs, le second pic de mana du lot automnal devrait se produire vers ce moment-là.
Il retint son souffle, ses doigts planant au-dessus du bouton de la lampe à alcool, prêt à éteindre la flamme à tout moment.
À l'intérieur du bécher, la couleur du liquide commença à s'intensifier.
Ce n'était pas une transformation soudaine, mais un assombrissement lent et uniforme — du bleu pâle au bleu ciel, puis à un indigo plus profond.
L'aiguille du détecteur de fluctuations de mana commença à monter, mais elle resta dans la moitié supérieure de la zone de sécurité jaune, encore loin de la ligne rouge de danger.
Ryan fixa l'aiguille.
Son cœur battait à tout rompre dans ses oreilles.
Une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
L'aiguille trembla tout en haut de la zone jaune, comme pour tester la limite, mais elle ne la franchit jamais.
Puis elle commença à redescendre lentement.
Ryan poussa un long soupir.
De la sueur avait perlé à ses tempes. Il l'essuya d'une main tremblante.
Sain et sauf.
Cela devrait être bon.
Il ajusta à nouveau la lampe à alcool, stabilisant la température à cinquante-huit degrés.
Le givre le long de la paroi intérieure du bécher commença à fondre lentement. Le liquide se stabilisa sur une couleur indigo profond — au moins deux tons plus sombre que le produit fini standard — mais les fluctuations de mana étaient revenues dans la zone de sécurité.
Anormal, mais contrôlable.
Ryan écrivit dans son carnet :
Douzième minute. Pic attendu apparu. Intensité supérieure à la norme mais sous contrôle. Cause possible : variation individuelle du lot de matériaux ou conditions de stockage affectant l'activité.
Après avoir terminé sa note, il leva la tête pour vérifier la progression des autres étudiants.
À cet instant précis —
« BOUM !! »
Une violente explosion retentit au fond de la salle de classe.
Le son ressemblait à une centaine de bouteilles en verre se brisant simultanément, assez aigu pour percer les tympans.
Puis vinrent les éclaboussures de liquide, le crépitement des éclats de verre éparpillés et les cris des étudiants — pas une seule voix, mais plusieurs se chevauchant dans la panique.
Ryan tourna brusquement la tête.
Au moment où il se retournait, il aperçut du coin de l'œil plusieurs éclats bleu profond volant droit vers son visage.
Leurs bords étaient enveloppés de cristaux de glace, brillant d'une lumière froide et mortelle sous les lampes magiques. Ils se déplaçaient si vite qu'ils ne laissaient derrière eux que des traînées floues.
Pas le temps d'esquiver.
La réalisation explosa dans son esprit.
Son corps se tendit instinctivement —
Mais la douleur attendue n'arriva jamais.
Les éclats s'arrêtèrent à moins de trente centimètres de son visage, comme s'ils avaient heurté un mur invisible.
Ils ne furent ni déviés, ni simplement bloqués.
Ils étaient… suspendus dans les airs.
Les pupilles de Ryan se contractèrent.
Il vit les éclats trembler légèrement dans l'air. Les cristaux de glace le long de leurs bords s'effritèrent en minuscules particules blanches qui dérivèrent vers le bas.
Les éclats eux-mêmes semblaient enveloppés dans une force invisible qui amortissait leur élan. Leur vitesse passa de mortelle à léthargique, jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent complètement, flottant dans l'air comme des insectes piégés dans l'ambre.
Tout le processus dura moins d'une demi-seconde.
Puis les éclats perdirent leur soutien.
Clac. Clac.
Ils tombèrent sur le bureau, roulèrent quelques fois et restèrent immobiles.
Ryan sentit une chaleur effleurer brièvement son épaule.
La chaleur s'évanouit presque instantanément, si rapidement qu'il aurait pu la prendre pour une illusion.
Mais il savait que ce n'en était pas une.
C'était faible et fugace, comme une plume effleurant la surface de l'eau.
Puis la chaleur disparut complètement, comme si elle n'avait jamais existé.
Ryan resta figé un instant, sa respiration légèrement saccadée.
Il regarda ses mains, puis toucha son visage.
Aucune blessure.
Pas de sang.
Pas même une éclaboussure de liquide.
Ces éclats mortels avaient vraiment été arrêtés au tout dernier moment.
Il prit une profonde inspiration et calma les battements effrénés de son cœur.
« …Merci, Syl. »
Il murmura ces mots dans son esprit, si doucement que lui seul pouvait les entendre.