Chapitre 59 : Examen de potions
Les deux échangèrent un regard, et chacun vit la même flamme brûler dans les yeux de l’autre.
Le père d’Andre, le vicomte Garcia, était actuellement en lice pour un contrat d’approvisionnement royal. C’était une opportunité qui pourrait sauver leur famille du bord du gouffre. Quant à la famille Wood, elle souhaitait s’affranchir du système de la Cour d’Émeraude et retrouver la dignité d’une véritable maison noble.
Les deux familles avaient désespérément besoin des faveurs de la cour royale.
Et aujourd’hui, Son Altesse la Princesse avait prononcé ces mots — à portée d’oreille — des mots qui pouvaient facilement les amener à tirer certaines conclusions.
N’était-ce pas un indice ?
C’était forcément un indice.
« Nous devons planifier cela avec soin », dit Andre en se léchant les lèvres sèches. « Nous ne pouvons pas agir imprudemment. Nous devons… être intelligents. Nous devons montrer à Son Altesse nos capacités, pas notre témérité. »
Wood hocha vigoureusement la tête. Les deux se penchèrent l’un vers l’autre, chuchotant alors qu’ils commençaient à comploter.
La nuit était complètement tombée, et les lanternes en pierre du jardin s’allumèrent une à une. Leur lumière étira les ombres des deux garçons sur le chemin de pierre, longues et déformées.
Au loin, des lumières illuminèrent progressivement le bâtiment principal de l’académie. La cloche pour le cours du soir résonna depuis les salles de classe — une fois, puis deux — vibrant dans l’air de la nuit automnale avec un son sourd et lointain.
Et dans cette obscurité grandissante, quelque chose avait déjà commencé à bouger.
Tel une horloge que l’on aurait remontée avec soin, les rouages commencèrent à s’engrener, et les aiguilles se mirent à tourner — tic, tac — pas à pas vers une direction prédéterminée.
La lumière du matin n’avait pas encore totalement chassé les ombres du couloir que la porte de la salle de classe de potions était déjà ouverte.
L’atmosphère d’aujourd’hui semblait différente.
Il n’y avait pas de bruissement de pages avant le cours, pas de discussions tranquilles sur les devoirs. Même l’odeur des ingrédients médicinaux dans l’air semblait plus lourde que d’habitude.
Lorsque Ryan entra dans la salle, il vit que le professeur Horne se tenait devant le pupitre, le dos tourné à la porte.
Le vieil homme ne portait pas sa robe grise habituelle, tachée par des années de résidus. À la place, il avait revêtu une blouse de laboratoire bleu foncé flambant neuve, parfaitement ajustée, aux poignets impeccablement repassés.
Il disposait une série d’instruments en verre sur le bureau. Ses mouvements étaient inhabituellement lents. Chaque fois qu’il posait un objet, il en ajustait l’angle jusqu’à ce que toute la rangée forme une ligne parfaitement droite.
À gauche du pupitre se trouvait un tableau noir portatif.
Plusieurs lignes y étaient écrites à la craie blanche :
Examen pratique de mi-trimestre
Temps imparti : Trois heures
Évaluation : Accomplissement / Stabilité / Créativité
Les étudiants prirent progressivement place.
Personne ne parlait. Ils inspectaient simplement les outils sur leurs établis : vérifier si la balance était remise à zéro, si le thermomètre était intact, si la paroi interne du mortier contenait encore des résidus du cours précédent.
Le léger bruit du métal et du verre s’entrechoquant résonnait doucement dans la pièce.
Cecilia Ishtar était assise au deuxième rang, près de la fenêtre. Aujourd’hui, elle avait relevé tous ses cheveux dorés, exposant la courbe blanc porcelaine de son cou, sans qu’une seule mèche ne dépasse. Son uniforme d’académie blanc et platine était parfaitement repassé.
Ilis se tenait à un demi-pas derrière elle, portant la trousse à outils personnelle de la Princesse. La jeune fille aux cheveux noirs avait troqué sa tenue habituelle pour des vêtements décontractés vert foncé, et une ceinture à outils en cuir pendait à sa taille, équipée de cuillères à potion et de sondes de différentes tailles.
L’horloge de la tour sonna huit heures.
Le professeur Horne se retourna. Il ne frappa pas sur le pupitre comme à son habitude. Au lieu de cela, il plaça ses mains derrière son dos et balaya lentement chaque visage dans la pièce de son regard.
« Examen de mi-trimestre », dit-il. Sa voix restait aussi sèche que d’habitude, sans aucune introduction. « Tâche : Préparer une "Potion de Résonance Hivernale" à concentration standard. Temps imparti : deux heures. Critères d’évaluation : pureté, stabilité et procédures de sécurité. »
Il fit une pause, son regard balayant à nouveau les étudiants à travers ses lunettes.
« Vous avez déjà étudié la formule. Vous avez pratiqué les étapes. Aujourd’hui, seul le résultat compte. »
Le professeur prit un registre sous le pupitre.
« Venez maintenant par ordre de numéro d’étudiant pour récupérer vos matériaux. Un lot chacun. Commencez immédiatement après les avoir reçus. Le chronomètre démarre maintenant. »
La salle de classe fut remplie par le léger crissement des pieds de chaises sur le sol.
Les examens de potions suivaient rarement le même standard, et leurs sujets variaient considérablement.
La Potion de Résonance Hivernale n’était certes pas facile. Elle exigeait un contrôle strict de la température, et le point d’équilibre du mana était difficile à maintenir. Même une légère déviation pouvait causer un échec.
Mais au moins, c’était quelque chose qu’ils avaient déjà étudié.
Comparé aux questions d’examen qui exigeaient des étudiants de dériver des formules entièrement nouvelles sur le vif ou de créer des potions à partir de matériaux inconnus pour produire des effets spécifiques, c’était déjà le type d’épreuve le plus clément.
Le premier étudiant se leva et se dirigea vers le pupitre. Ses pas résonnaient anormalement fort dans la pièce silencieuse.
Ryan était assis au quatrième rang, près du mur. Il ne se leva pas immédiatement. Au lieu de cela, il vérifia ses outils une fois de plus.
L’aiguille de la balance reposait sur zéro. La colonne de mercure du thermomètre était intacte. La paroi interne du mortier était lisse. La lampe à alcool avait suffisamment de combustible.
Chaque outil était placé dans la position la plus pratique. C’était devenu une habitude au cours des derniers mois.
Devant lui, Cecilia Ishtar s’était déjà levée.
Aujourd’hui, la Princesse avait relevé tous ses cheveux dorés, les fixant avec un simple anneau en argent, révélant la courbe blanc porcelaine de son cou. Son uniforme d’académie blanc et platine était parfaitement repassé, et l’emblème royal était épinglé avec soin à son col.
Ses pas vers le pupitre étaient sans hâte. L’ourlet de sa jupe se balançait doucement à chaque pas, dessinant un arc élégant dans la lumière du matin.
Ilis suivait à un demi-pas derrière elle, les yeux baissés mais le dos droit comme une garde silencieuse.
Lorsque vint le tour de Ryan, la moitié des étudiants de la classe avaient déjà récupéré leurs matériaux et commencé leur travail.
Il s’approcha du pupitre. Le professeur Horne sortit une bouteille en verre à double paroi d’une boîte et la lui tendit.
Un fin givre blanc recouvrait la surface de la bouteille. Il s’était formé lorsque le froid inhérent au matériau avait rencontré la température ambiante.
« Quantité standard », dit le professeur calmement, sur le même ton qu’il utilisait pour chaque autre étudiant. « Le lot d’automne a une activité légèrement plus élevée. Contrôlez la température avec plus de précision. »
Ryan accepta la bouteille.
Le verre semblait glacial contre sa paume. Le givre fondit lentement sous la chaleur de sa main, laissant derrière lui des traces humides.
Il souleva la bouteille vers la lumière et l’examina.
À l’intérieur, une poudre bleu pâle s’écoulait doucement. Sa couleur était uniforme et sa texture fine, ne paraissant pas différente des matériaux utilisés durant les exercices.
« Merci, Professeur », dit-il.
Le professeur Horne hocha la tête et marqua une coche dans son registre, signalant au prochain étudiant d’avancer.
Ryan retourna à sa place.
Il plaça la bouteille en verre à côté de la balance, mais il ne commença pas immédiatement. Au lieu de cela, il ouvrit son manuel de laboratoire et révisa rapidement la formule et la procédure pour la Potion de Résonance Hivernale.
La recette était simple :
Dix grammes de poudre de Fleur de Cristal de Glace.
Cent millilitres d’eau purifiée.
Cinq gouttes d’Extrait de Menthe aux feuilles d’argent.
Enfin, une trace de Stabilisateur de Mana.
La clé résidait dans le processus de chauffage.
Le mélange devait être lentement chauffé au bain-marie jusqu’à soixante degrés, maintenu à cette température pendant quinze minutes, puis laissé à refroidir naturellement.
Pas de précipitation. Pas de hâte.
Sinon, le mana de givre contenu dans la Fleur de Cristal de Glace serait libéré instantanément, entrant violemment en collision avec le mana de chaleur produit par le processus de chauffage et provoquant une explosion.
C’était une connaissance de base — si basique que chaque étudiant de troisième année pouvait la réciter de mémoire.
Ryan ferma le manuel.
Il commença à mesurer les ingrédients.
Dix grammes de poudre. L’aiguille de la balance trembla légèrement avant de se stabiliser exactement sur la marque.
Puis vinrent l’eau purifiée, l’Extrait de Menthe aux feuilles d’argent et la trace de Stabilisateur de Mana.
Chaque étape suivait la procédure standard avec une précision méticuleuse — précise au milligramme, précise à chaque goutte.
Une fois les préparations terminées, il alluma la lampe à alcool et ajusta la température du bain-marie à soixante degrés.
Alors que le bécher s’installait dans l’eau, la poudre bleu pâle commença lentement à se dissoudre. De douces ondulations apparurent à la surface du liquide.
Le processus de chauffage avait commencé.