Chapitre 57 : Trop calculé
Quelques minutes plus tard, Cecilia plia la lettre et la glissa de nouveau dans son enveloppe. Ses doigts s'attardèrent un instant sur le sceau avant qu'elle ne lève les yeux.
« Ilis. »
La jeune fille aux cheveux noirs se retourna. La lumière du matin filtrait à travers le toit vitré de la serre, projetant des ombres mouvantes en forme de feuilles sur son profil.
Cecilia baissa la voix, comme si elle craignait de déranger les vignes suspendues sous le couloir.
« La famille Wilier. Enquête sur toutes leurs transactions avec les guildes marchandes du nord au cours des trois derniers mois. Surtout celles qui ne sont pas passées par les canaux officiels. »
Ilis hocha imperceptiblement la tête. Un éclat de froideur acérée passa dans le fond de ses yeux violets, semblable au reflet d'une lame au moment où elle quitte son fourreau.
« Et une chose encore. » Cecilia fit une pause, traçant légèrement un cercle sur la table en osier du bout de l'index. « Ce qui s'est passé aujourd'hui au cours de potions devrait déjà commencer à se savoir. Le moment venu… jette un peu d'huile sur le feu. »
Ilis comprit immédiatement. Son regard violet se leva, croisant brièvement celui, bleu, de la Princesse. La jeune fille aux cheveux noirs pressa ses lèvres en une ligne fine — c'était ainsi qu'elle signifiait son accord.
Elle se tourna et s'en alla, l'ourlet de sa tenue vert sombre dessinant un arc net dans l'air.
« Attends. »
Cecilia la retint.
La lumière du matin tombait de côté, divisant le visage de la Princesse en deux, entre ombre et clarté.
La moitié illuminée était blanche comme de la porcelaine, tel un émail raffiné ; la moitié plongée dans l'ombre avait des contours aussi profonds que les sculptures sur le mur d'un château ancien.
Ses doigts tapotaient la table inconsciemment — tap, tap, tap — un rythme régulier, semblable à celui d'un moniteur cardiaque.
« Quant à Velt, » dit-elle lentement, pesant chaque mot, « il n'est pas nécessaire de l'approcher délibérément pour le moment. »
Les épaules d'Ilis se crispèrent presque imperceptiblement.
Cecilia leva les yeux. À la frontière de l'ombre et de la lumière, son regard bleu semblait particulièrement profond. Elle fixa le visage de la jeune fille comme si elle lisait dans un livre ouvert.
« Je sais ce que tu penses, Ilis, » dit calmement la Princesse, sa voix aussi immobile qu'un lac gelé. « Je n'ai pas oublié ton affaire. Tu veux te rapprocher de lui et trouver une occasion de récupérer cette chose — pour le bien de ton peuple. »
Les cils d'Ilis tremblèrent légèrement. Quelque chose s'agita au fond de ses yeux violets, avant d'être réprimé de force.
« Mais nous avons un accord, à présent, » poursuivit Cecilia. « Je t'offre ma protection et je te forge une identité, te permettant de marcher sous la lumière du soleil. Et toi… »
Elle s'interrompit, son doigt s'immobilisant sur la table.
« — tu travailles pour moi. Jusqu'à ce que notre accord soit rempli, tes actions et tes objectifs doivent donner la priorité à mes plans. C'est le fondement de notre transaction, Ilis. Tu le sais très bien. »
La serre était silencieuse. Seuls le murmure lointain d'une fontaine et le léger bruissement d'insectes inconnus parmi les feuilles se faisaient entendre.
Ilis se tenait dans la lumière et l'ombre mouvantes. L'uniforme vert sombre rendait son teint encore plus pâle. Ses lèvres étaient pincées en une ligne droite. Ses doigts se crispèrent lentement le long de son corps, puis se détendirent peu à peu.
Après quelques secondes, elle baissa la tête.
« Je comprends. »
Sa voix était douce, mais parfaitement claire.
Cecilia l'observa. Une trace de lueur complexe passa dans ses yeux bleus.
« Contente-toi de surveiller ses mouvements, » dit la Princesse en se levant. L'ourlet platine pâle de sa robe retomba avec grâce, brillant d'un éclat délicat sous la lumière du matin. « Surtout ses préparatifs pour le tournoi de sélection. Pour le reste… ne fais rien pour l'instant. »
Elle marcha jusqu'au bord de la terrasse et posa la main sur la rambarde en fer forgé. La brise matinale agita les mèches rebelles sur son front, les fils d'or paraissant presque transparents dans la lumière.
En bas, sur la place pavée du terrain d'entraînement, une silhouette brun sombre se déplaçait à travers la brume matinale.
Ryan Velt portait une sacoche en toile sur l'épaule, son pas n'était ni pressé ni lent. Le vent souleva le pan de son uniforme, révélant la chemise plus sombre en dessous. Il ne regarda pas autour de lui, et ne marchait pas en groupes rieurs comme les autres étudiants. Il se dirigeait simplement tout droit vers le bâtiment des dortoirs.
Comme un navire avançant silencieusement sur une trajectoire prédéterminée.
Cecilia observa cette silhouette pendant un long moment.
Au plus profond de ses yeux bleus, quelque chose commença lentement à tourner — non pas une émotion, non pas un calcul, mais plutôt comme les rouages imbriqués d'un instrument de précision. Lentement, parfaitement alignés.
Puis elle détourna le regard.
L'éclat disparut, comme une pierre coulant dans un étang profond, ne laissant derrière lui que quelques ondulations s'effaçant.
« Allons-y, » dit-elle, sa voix retrouvant son calme limpide habituel. « Il est temps pour le prochain cours. »
Les deux femmes descendirent de la terrasse l'une après l'autre. Les silhouettes platine pâle et vert sombre se déplacèrent à travers la lumière changeante du couloir vitré comme deux poissons glissant dans des eaux profondes. En passant devant les plantes denses, les feuilles effleurèrent parfois leurs jupes, laissant échapper de légers bruissements.
Finalement, elles disparurent au détour du couloir.
Le soleil restait éclatant, se déversant à travers le toit vitré et sculptant des taches de lumière sur le sol en pierre. Les plantes de la serre étiraient leurs branches, les vignes grimpaient le long des structures et les fleurs s'épanouissaient lentement sous la rosée du matin.
Tout semblait calme et ordinaire.
Pourtant, quelque part sous la surface, des rouages invisibles avaient déjà commencé à tourner — lentement, régulièrement.
Le bruit du loquet d'une porte fut particulièrement net dans le couloir silencieux.
Ryan poussa la porte. Une lumière jaune et chaude s'écoula comme une marée qui attendait depuis longtemps, baignant instantanément le seuil et enveloppant le froid qu'il avait rapporté de l'extérieur.
Cosette était assise sur le tapis juste à l'intérieur de la porte, un recueil de contes de fées à la couverture bleu pâle ouvert sur ses genoux. Lorsqu'elle entendit le bruit et leva les yeux, ses pupilles brun sombre se contractèrent légèrement sous la lumière avant de s'adoucir d'une chaleur familière.
« Maître. »
Elle ferma le livre et s'avança, prenant la sacoche sur l'épaule de Ryan à deux mains.
Ryan entra dans la pièce et referma la porte derrière lui. Le bruit de la pluie fut enfermé à l'extérieur, se transformant en un murmure sourd en arrière-plan.
Il retira sa veste d'uniforme, et Cosette tendit immédiatement la main pour la prendre, se mettant sur la pointe des pieds pour l'accrocher au portemanteau.
Ryan se dirigea vers le bureau. La chaise en bois grinça doucement lorsqu'il s'assit. Son regard tomba sur ses notes de cours ouvertes — la leçon de demain pour « Introduction aux principes de la magi-ingénierie », concernant le modèle mathématique de la résonance du Mana.
L'écriture du professeur Brent était soignée et rigide, les formules et les diagrammes disposés comme des formations militaires.
Mais Ryan ne lut pas un seul mot.
Ses doigts tournèrent inconsciemment une page, le papier faisant un doux bruissement. Ses yeux se posèrent sur ces symboles mathématiques complexes, mais son esprit s'était depuis longtemps égaré.
Il repassait dans sa tête la scène du cours de potions plus tôt dans la journée.
La salle de classe baignée dans la lumière du matin, l'odeur mélangée des ingrédients, et ce visage blanc comme de la porcelaine qui avait semblé presque transparent dans la clarté.
Cecilia Ishtar se tenait près de la table d'expérimentation, l'ourlet platine pâle de sa robe en effleurant le bord.
« Quand vous avez appris que vous ne seriez pas dans le même groupe que moi, vous avez semblé pousser un soupir de soulagement. »
« Ce soupir à l'instant était plutôt évident. »
« Travailler dans le même groupe que moi est-il vraiment une affaire si gênante ? »
Puis il y eut ce reniflement froid, presque inaudible, la remarque sur « les manières de la famille Velt », et l'arc élégant mais glacial que sa jupe dessina lorsqu'elle se détourna.
C'était trop calculé.