Chapitre 56 : Attention
Son silence, cependant, prit une toute autre signification aux yeux des autres.
Cecilia l'observa rester là sans dire un mot, et la froideur dans ses yeux finit par se cristalliser en quelque chose de tangible.
Elle laissa échapper un « hum » très léger.
Ce reniflement glacial fut bref, mais suffisamment sonore pour être entendu par plusieurs tables voisines.
« Il semble que les manières de la famille Velt laissent vraiment à désirer », dit-elle, sa voix retrouvant son calme habituel. « Mais après tout, ce n'est que la maison d'un vicomte sur le déclin. »
Après avoir prononcé ces mots, elle fit volte-face. L'ourlet platine pâle de sa robe traça un arc élégant et glacial dans l'air tandis qu'elle se dirigeait vers l'évier commun.
Ses pas n'étaient ni pressés, ni lents. Son dos était parfaitement droit, et chaque enjambée était si précise qu'elle semblait mesurée à la règle — exactement la posture décrite dans les manuels d'étiquette de la cour.
Ryan resta là où il était et observa son dos.
Davantage de regards se tournèrent vers lui. Des murmures se propagèrent comme de petites ondulations, dérivant de chaque recoin de la salle de classe.
« … Tu as entendu ? Son Altesse est en colère… »
« Ce type, Velt, a vraiment osé mécontenter Son Altesse… »
« Enfin, elle a pris l'initiative de lui parler. Quelle attitude… »
« Tu n'as pas entendu ce qu'a dit Son Altesse ? La famille Velt n'a aucune éducation… »
Les voix étaient étouffées, mais suffisamment claires.
Ryan détourna le regard et se reconcentra sur la potion devant lui. Ses mouvements restèrent assurés ; ses doigts ne tremblèrent pas et le dosage demeura précis.
C'était comme si ce bref échange n'avait jamais eu lieu.
Pourtant, tout le monde l'avait vu.
La Princesse s'était approchée et lui avait parlé, puis était partie avec un mécontentement manifeste. Et Ryan — il n'avait même pas offert d'explication convenable. Il était simplement resté là, en silence.
Dans l'esprit des étudiants nobles, il n'y avait qu'une seule interprétation possible.
Ryan avait peur.
Il n'osait pas contredire la Princesse, ni même lui répondre. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était endurer en silence des paroles presque humiliantes.
Car ils ne pouvaient tout simplement pas imaginer que quelqu'un puisse ne pas prendre la peine de répondre à une Princesse.
À leurs yeux, face à la Princesse, il n'y avait que deux choix : la peur ou l'explication. Ryan avait choisi le silence, et par conséquent, il devait s'agir de peur.
Au loin, Cecilia était déjà retournée à sa table de laboratoire. Elle accepta une serviette tendue par Ilis et s'essuya soigneusement les doigts, ses mouvements empreints d'élégance et de retenue.
Son profil sous la lumière matinale semblait calme et imperturbable, comme si le petit incident survenu plus tôt n'avait jamais eu lieu.
Pourtant, la trace de froideur qui ne s'était pas totalement effacée au coin de ses lèvres, et le regard qu'elle jetait occasionnellement en direction de Ryan, transmettaient silencieusement un message.
Elle l'avait remarqué.
Et elle n'était pas très satisfaite.
Cela seul suffisait.
Pour les étudiants nobles de la classe, experts dans l'art de lire les signaux subtils, c'était une raison suffisante pour ajuster leur attitude envers Ryan.
Quelqu'un qui avait été « remarqué » par la Princesse — même légèrement — signifiait des ennuis.
Et dans cette académie, les gens intelligents savaient qu'il fallait rester loin des ennuis.
À tout le moins, ils gardaient leurs distances en public.
Ryan remua le liquide dans le bécher. La potion indigo tourbillonna autour de la tige de verre, devenant progressivement limpide et homogène.
Bien sûr, il ressentait le changement dans ces regards. Ils passaient de la curiosité à la jubilation malveillante, pour finir par une distance subtile.
Pourtant, il ne leva pas la tête. Il ne s'expliqua pas. Il ne laissa même paraître aucune expression particulière.
Il se concentra simplement, petit à petit, pour saupoudrer uniformément la poudre de bornéol dans la potion.
C'était comme si rien au monde n'avait d'importance pour lui, hormis le liquide sous ses yeux.
Allen Walker remonta ses lunettes et dit à voix basse : « La température est sur le point de dépasser la limite. »
Ryan se retourna immédiatement et ajusta la flamme de la lampe à alcool. Le thermomètre dans le bain-marie trembla légèrement à la marque des soixante-cinq degrés avant de finir par se stabiliser.
Il continua de remuer le mélange. Le liquide indigo tourbillonna autour de la tige de verre, devenant progressivement uniforme et clair.
Deux heures plus tard, la plupart des groupes avaient terminé leur préparation.
Le professeur Horne commença à inspecter les résultats. Tenant une bandelette de papier test, il préleva une goutte du produit fini de chaque groupe et observa le changement de couleur et la durée sur la bandelette.
Quand vint le tour du groupe de Ryan, le professeur trempa le papier dans le liquide indigo. La surface du papier devint rapidement or pâle, et la couleur commença à s'intensifier lentement. Le professeur fixa sa montre de poche, comptant les secondes.
« Cent quatre-vingt-deux secondes. » Il baissa la montre et remonta ses lunettes. « Reçu. La transition de couleur est uniforme, sans aucune impureté. »
Allen Walker poussa un soupir de soulagement et nota les données dans son carnet.
Le professeur se dirigea ensuite vers le groupe de Cecilia.
Le produit fini de la Princesse était conservé dans une bouteille en verre exquise. Le liquide à l'intérieur était d'un bleu pâle presque transparent, tel le ciel le plus pur.
Le professeur trempa le papier test.
Le papier devint instantanément d'un or brillant, l'éclat stable et durable.
« Deux cent vingt secondes », annonça le professeur, sa voix empreinte d'approbation. « Très haute pureté. »
De légères exclamations s'élevèrent parmi les étudiants alentour.
Cecilia inclina légèrement la tête, le même sourire poli toujours aux lèvres.
À cet instant, la cloche sonna pour signaler la fin du cours.
Le professeur Horne frappa dans ses mains. « Votre devoir est de rédiger un rapport d'expérience complet, incluant l'analyse des erreurs et des propositions d'amélioration. À rendre lundi prochain. »
Les étudiants commencèrent à ranger leurs affaires. Le tintement de la verrerie, le raclement des chaises et le murmure croissant des conversations se mélangèrent.
Ryan finit de laver ses outils, les essuya avec un chiffon doux et les rangea dans son sac. Allen Walker était déjà parti devant lui, sa silhouette disparaissant rapidement par la porte de la classe.
Ryan souleva son sac d'outils et se dirigea vers la sortie.
L'air dans le couloir était plus frais que dans la classe, mais la pression invisible n'avait pas disparu. Le bruit lointain des étudiants des autres classes résonnait dans les couloirs de pierre, mêlé au rythme chaotique des pas.
Les voix s'estompèrent progressivement.
Ryan ne se retourna pas. Ses pas étaient réguliers, et le sac d'outils se balançait rythmiquement à ses côtés. La lumière du soleil filtrait par les fenêtres au bout du couloir, projetant des taches lumineuses sur le sol.
Les voix s'éteignirent davantage, englouties par les pas résonnant dans la cage d'escalier.
Ryan s'arrêta là où il était et regarda par la fenêtre. Sur le terrain d'entraînement en contrebas, certains étudiants avaient déjà commencé leur pratique matinale, l'éclat des barrières protectrices scintillant sous le soleil. Au loin, la tour de l'horloge sonna la demi-heure de neuf heures.
Il fit volte-face et se dirigea vers la salle d'équipement.
Au même moment, dans le couloir de la serre sur le côté ouest de l'académie —
Cecilia marchait lentement le long du hall vitré. La lumière du matin filtrait à travers le toit de verre, découpant des taches lumineuses sur le sol en pierre. De chaque côté, des rangées de plantes magiques étiraient leurs feuilles, et l'air portait l'odeur humide de la terre et des fleurs.
Ilis suivait un demi-pas derrière elle, ses cheveux attachés en une queue-de-cheval soignée. Ses yeux violets balayaient les environs.
Au bout du couloir se trouvait une petite terrasse avec un ensemble de table et chaises en osier.
Cecilia s'assit et sortit une lettre du petit sac qu'elle portait avec elle.
L'enveloppe était violet foncé, scellée d'un emblème complexe — non pas le sceau royal, mais un symbole ancien et secret.
Elle ouvrit la lettre et la lut rapidement.
Ilis se tenait à l'entrée de la terrasse, le dos tourné à Cecilia, telle une barrière silencieuse. Pourtant, ses oreilles tressaillirent légèrement, captant les sons ténus dérivant à travers le couloir.